Comment les soldats ne tombent-ils pas des hélicoptères ?
Air Force One est probablement l’un des avions les plus reconnaissables au monde, mais qui le pilote et faut-il des compétences particulières pour piloter le président ? Lisez la suite pour le savoir…
TLDR – Air Force One est piloté par deux pilotes de l’US Air Force, connus sous le nom de pilote présidentiel et de pilote présidentiel adjoint. Bien qu’il y ait toujours un troisième pilote à bord, au cas où un membre de l’équipage serait frappé d’incapacité.
Ces membres d’équipage sont issus de la 89th Airlift Wing de l’USAF Air Mobility Command, qui est le plus grand département de vol exécutif de l’armée. Ils servent dans cette capacité depuis 1966, lorsqu’elle a hérité de ce rôle de la 1254th Air Transport Wing.
Il y a plusieurs pilotes qui se voient habituellement attribuer les rôles de pilote présidentiel et de pilote présidentiel adjoint, qui tournent tout au long de l’année pour permettre les congés et les urgences. Pour des raisons de sécurité nationale, leurs noms sont des secrets étroitement gardés pendant qu’ils sont en service.
Le 89e Airlift Wing
Les deux emblématiques Boeing 747-200B ne sont pas les seuls jets exploités par le 89e Airlift Wing. Leur flotte comprend également 15 jets d’affaires utilisés pour transporter les membres du Congrès et d’autres VIP. L’unité est exceptionnellement occupée, réalisant plus de 6 500 missions et enregistrant près de 12 000 heures de vol chaque année.
L’Air Wing se compose de plus de 1 100 personnes, dont 80 pilotes et 89 agents de bord. Opérant depuis la Joint Base Andrews dans le Maryland, chaque membre a été sélectionné à la main pour cette division à partir d’autres éléments de l’armée de l’air.
Pour être pris en compte pour rejoindre cette unité en tant qu’aviateur, vous devez avoir un minimum absolu de 2 500 heures – et ce, avant de pouvoir vous approcher du pilotage du président !
L’escadre a le taux de fiabilité le plus élevé de l’armée de l’air. Le colonel Christopher Thompson explique que c’est » parce que nous n’engageons que les meilleurs pour servir dans la 89th Airlift Wing, et que chacun de nos aviateurs s’engage à faire de la perfection la norme.’
Comment devenir un pilote présidentiel
Les pilotes affectés au vol du président font partie du Presidential Airlift Group (PAG). Ce groupe opère au sein de la 89e escadre de transport aérien. Ses pilotes sont des officiers très expérimentés et de haut rang. Généralement, ils ont le grade de lieutenant-colonel ou de colonel, un poste qui nécessite 22 ans de service dans l’USAF, voire plus.
La 89e a récemment publié sur sa page Facebook ce qu’il faut pour sauter cette dernière étape afin de le devenir :
En plus d’être des aviateurs extrêmement accomplis, ces membres d’équipage seront au courant d’informations sensibles et doivent donc obtenir une habilitation de sécurité de catégorie 1 » Yankee White « . Il s’agit de l’habilitation de sécurité la plus élevée possible aux États-Unis, qui inclut la vérification des antécédents des membres de leur famille proche et de leurs amis également.
Le colonel Casey D. Eaton, le commandant du 89e AW, décrit ces personnes avec justesse lors d’un discours. ‘Chacun d’entre vous est ici pour une raison, parce que vous êtes des aviateurs incroyables. Vous ne faites pas que déplacer des gens et des choses, vous donnez des options au Président des Etats-Unis », a-t-il déclaré en s’adressant aux formations d’aviateurs devant lui. ‘Tout ce que fait cette aile est tissé dans le tissu de l’Amérique et de son histoire.’
Salaire des pilotes d’Air Force One
Bien que les pilotes aient l’occasion de voler dans l’un des avions les plus célèbres et les plus high-tech du monde, le privilège de piloter le président ne s’accompagne d’aucun avantage financier. Les pilotes présidentiels gagnent le même salaire de base que n’importe quel autre pilote ayant leur grade et leur expérience.
Selon les tableaux de rémunération militaire de 2020, un pilote volant sur Air Force One gagnerait quelque part dans la région de 134 124 USD par an.
Les pilotes doivent-ils être des citoyens américains ?
Avec une sécurité aussi stricte à bord d’Air Force One, vous vous attendez à ce que les pilotes soient des ressortissants américains, et c’est généralement le cas. Cependant, un heureux commandant d’escadre de la RAF deviendra bientôt le premier ressortissant britannique à avoir la chance de piloter le président.
Cela peut sembler inhabituel, mais les Britanniques et les Américains échangent du personnel depuis 1971, dans le but de renforcer les relations des deux côtés de l’étang. Le pilote, dont le nom n’a pas encore été révélé, a servi en tant qu’officier d’état-major aux États-Unis pendant de nombreuses années et commencera à piloter d’autres avions au sein de la 89th Airlift Wing avant de pouvoir gravir les échelons.
L’uniforme du pilote d’Air Force One
La plupart des pilotes de l’Air Force portent une combinaison de vol de couleur kaki lorsqu’ils pilotent leurs jets, mais ce n’est pas le cas des pilotes des SAM 28000 et 29000. Lorsqu’ils transportent des VIP, les pilotes sont le plus souvent vus dans une veste de bombardier classique MA-1 bleu marine.
Ces vestes de bombardier sont portées par les pilotes de l’USAF depuis 1950 et sont populaires parmi les passionnés. Le président Obama a même eu sa propre veste avec son nom et » Air Force One » brodés sur le devant. Si vous êtes un fan, comme Obama, vous pouvez même acheter votre propre veste à la boutique de cadeaux de la Maison Blanche.
Sous la veste, s’il n’y avait pas leurs insignes de grade, il serait facile de prendre l’équipage pour des pilotes de ligne commerciale avec leur chemise blanche et leur cravate noire. Mais l’équipage ne porte pas toujours un uniforme lorsqu’il pilote le président.
Lors de voyages à l’étranger, de nombreux pays n’apprécient pas la présence de militaires en uniforme. Lors du vol du président Bush en Irak en 2003, le président est photographié avec l’équipage dans ses propres vêtements.
Le pilote d’Air Force One Mark Tillman
Le colonel Mark Tillman était le pilote d’Air Force One le jour fatidique du 11 septembre. Le président Bush s’était rendu à Sarasota, en Floride, pour visiter une école primaire lorsque le premier avion a percuté les tours jumelles.
Alors qu’il effectuait ses vérifications habituelles avant le vol pour le retour à Washington D.C., Tillman a été appelé au pont supérieur du Boeing 747 pour voir des images télévisées en direct du World Trade Center en train de fumer. Les journalistes affirmaient qu’un avion léger s’était « accidentellement » écrasé sur le bâtiment, mais Tillman pensait le contraire. ‘Il y avait un brouillard de guerre’, se rappellera-t-il plus tard.
Les vols suivants ont été effectués dans le plus grand secret, afin de s’assurer que l’emplacement du président reste inconnu et introuvable par radio. Pour ce faire, Tillman et son équipage ont parlé sur une ligne téléphonique sécurisée au centre de commandement de la FAA et Air Force One avait essentiellement le contrôle de l’espace aérien.
Ce n’était pas la première fois que Tillman et ses collègues devaient garder secret l’endroit où se trouvait le président. Regardez la vidéo ci-dessous pour découvrir le voyage secret du président Bush en Irak en 2003.
Comment Tillman est-il devenu le pilote présidentiel ?
Le colonel Tillman est originaire de Floride a un diplôme d’ingénieur chimiste et avait prévu de revenir à l’ingénierie civile après un bref passage dans l’armée. Mais après avoir conçu des moteurs de fusée pour l’armée de l’air, Tillman a réalisé que son avenir était ailleurs et a demandé à suivre une formation de pilote.
Débutant comme pilote de C-130, Tillman a ensuite travaillé comme instructeur sur le T-37 avant d’être affecté à l’unité de transport aérien VIP de la 89th Airlift Wing pour piloter des jets gulfstream transportant des membres du Congrès, la première dame et d’autres dignitaires.
En 1992, Tillman a finalement été sélectionné pour être pilote d’Air Force One, mais il n’a été autorisé à piloter le président qu’un an plus tard. Au moment où Bush est entré à la Maison Blanche, Tillman était devenu pilote en chef.
Manœuvres invasives
Les vols de SAM 28000 et de sa sœur sont identiques à ceux d’un jumbo jet ordinaire. La principale différence est que les pilotes de ligne ne sont pas formés à la voltige et aux manœuvres évasives, alors que ceux qui sont derrière les commandes d’Air Force One le sont certainement.
Un pilote a pu tester à quel point Air Force One pouvait être manœuvrable dans un avion plus ancien, le C-136 Stratoliner. Cet avion a été utilisé pendant les mandats de Kennedy et de Nixon et a joué un grand rôle dans certains des moments politiques historiques de l’Amérique. Vous pouvez en savoir plus à ce sujet ici.
Lorsque le président Nixon était en vol pour rendre visite au président syrien, Hafez al-Assad, deux chasseurs MiG syriens sont apparus de chaque côté d’Air Force One. Voyant les chasseurs, le pilote, le colonel Ralph D. Albertazzie, a immédiatement pris des mesures d’évitement qui ont duré plusieurs minutes. Craignant une attaque, il s’est incliné violemment et est même entré dans un piqué prononcé.
Les passagers ont été renversés au sol et beaucoup se sont demandés s’ils allaient même survivre à cette épreuve. Mais à l’insu du pilote, les MiG n’étaient là que pour escorter l’avion et aucune attaque n’avait jamais été planifiée – ils étaient simplement amicaux !
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