Cole Younger, ainsi que ses frères Bob et Jim, dévalisent des banques et des trains avec Frank et Jesse James et d’autres membres du gang James-Younger après la guerre civile. Après plus d’une décennie de vie en tant que hors-la-loi, les exploits de Cole ont été stoppés par une tentative fatidique, le 7 septembre 1876, de voler la First National Bank de Northfield, dans le Minnesota.
Lorsque les membres du gang arrivaient à Northfield à cheval, ils portaient des époussettes fluides pour dissimuler leurs armes. Une fois à l’intérieur, ils ont laissé tomber leurs manteaux et ont exigé l’argent de la chambre forte. Joseph Lee Heywood, l’employé de banque de service, a été tué lorsqu’il a refusé d’ouvrir le coffre. Lorsque les habitants ont été alertés et que la fusillade a commencé, les voleurs ont tout laissé tomber et se sont enfuis. Dans la mêlée qui suivit, Nicholas Gustavson, un habitant de la ville suédoise, fut tué, ainsi que les membres du gang Clell Miller et William Stiles.
La poursuite du gang dura des semaines et couvrit 400 miles, au cours desquels le gang se sépara et réussit à s’enfuir. Les Younger ont finalement été capturés à Madelia, dans le Minnesota, lors d’une nouvelle fusillade, au cours de laquelle Charlie Pitts, membre du gang, a été tué. Les trois frères Younger ont été jugés à Faribault, reconnus coupables de meurtre et condamnés à 25 ans de prison dans la prison d’État de Stillwater. Bob Younger est mort en prison en 1889 ; Jim a été gracié en 1901 et s’est suicidé en 1902 ; Cole, également gracié en 1901, est mort en 1916. Cole a purgé sa peine en tant que prisonnier modèle et a lancé le premier journal de la prison, le Prison Mirror.
Le raid de Northfield, comme on a appelé la tentative de vol, a fait l’objet d’innombrables romans et films. Elle a inspiré des spéculations sans fin et de multiples théories sur la séquence des événements et sur les personnes qui y ont réellement participé.
Si vous souhaitez découvrir toute cette histoire en personne, ne manquez pas de visiter la Northfield Historical Society, qui occupe le même bâtiment que celui qui abritait la First National Bank en 1876. Vous pouvez visiter la banque exacte où ce hold-up raté a eu lieu. Consultez plus d’informations ici.