Le réflexe cornéen, également appelé réflexe de clignement, est un clignement involontaire des paupières suscité par une stimulation de la cornée (comme par le toucher ou par un corps étranger), bien qu’il puisse résulter de tout stimulus périphérique. La stimulation doit susciter une réponse directe et consensuelle (réponse de l’œil opposé). Le réflexe se produit à un rythme rapide de 0,1 seconde. Le but de ce réflexe est de protéger les yeux des corps étrangers et des lumières vives (ce dernier est appelé réflexe optique). Le réflexe de clignement se produit également lorsque des sons supérieurs à 40-60 dB sont émis.
L’examen du réflexe cornéen fait partie de certains tests neurologiques
Le réflexe est médié par :
- la branche nasociliaire de la branche ophtalmique (V1) du nerf trijumeau (CN V) détectant le stimulus sur la cornée uniquement (fibre afférente).
- les branches temporale et zygomatique du nerf facial (CN VII) initiant la réponse motrice (fibre efférente).
- Le centre (noyau) est situé dans le pons du tronc cérébral.
L’utilisation de lentilles de contact peut diminuer ou abolir le test de ce réflexe.
Le réflexe optique, quant à lui, est plus lent et est médié par le cortex visuel, qui réside dans le lobe occipital du cerveau. Ce réflexe est absent chez les nourrissons de moins de neuf mois.
L’examen du réflexe cornéen fait partie de certains examens neurologiques, notamment lors de l’évaluation du coma, comme le score de FOUR. L’atteinte de la branche ophtalmique (V1) du nerf trijumeau entraîne une absence de réflexe cornéen lors de la stimulation de l’œil atteint. La stimulation d’une cornée entraîne normalement une réponse consensuelle, les deux paupières se fermant normalement.