Les gens perdent leur religion tout le temps. Cela se produit de toutes sortes de façons. Et la chanson de 1991 de R.E.M. « Losing My Religion » a parlé à tant de personnes au milieu de ces expériences que l’on peut se demander si le chanteur/compositeur Michael Stipe a connu un changement de vie similaire lorsqu’il a écrit ces paroles. Pas tant que ça, dit-il dans une interview accordée à la station néerlandaise Top 2000 a gogo. « Ce dont parle la chanson n’a rien à voir avec la religion », dit-il.
Les paroles viennent d’une vieille expression familière du Sud signifiant que quelque chose de si bouleversant est arrivé « que vous pourriez perdre votre religion. » Stipe a utilisé cette notion ancienne comme une métaphore de l’amour non partagé, un type de foi différent, qu’il décrit en termes douloureusement provisoires : « se retenir, puis tendre vers l’avant, puis se retirer à nouveau, puis tendre à nouveau vers l’avant. »
Il explique une autre des ambiguïtés de la chanson cachée dans les paroles elliptiques : « On ne sait jamais vraiment si la personne à qui je tends la main est consciente de moi, si elle sait même que j’existe. » C’est l’agitation grisante d’un béguin romantique élevé aux sommets de la souffrance sainte. Une version sombre, alt-rock, de chansons d’amour comme « Earth Angel ». Étant donné le rôle de la dévotion dans tant de pratiques religieuses, il n’y a aucune raison pour que la chanson ne parle pas encore de la perte de sa religion pour les auditeurs, mais maintenant nous savons ce que Stipe lui-même avait en tête.
Quelques autres faits amusants que nous apprenons sur cet énorme succès : Stipe a enregistré la chanson presque nu et un peu énervé – il avait poussé pour livrer sa voix en une seule prise émotionnelle, mais l’ingénieur du studio semblait à moitié endormi. Et sa danse maladroite et anguleuse dans le clip des années 90 réalisé par Tarsem Singh, ci-dessus ? Il s’est inspiré de la danse de St Vitus de Sinead O’Connor dans la vidéo de » The Emperor’s New Clothes » des années 1990 et – sans surprise – des mouvements herky-jerky » fascinants » de David Byrne.
Alors que la maison de disques a vu l’attrait de masse de la chanson, le bassiste Mike Mills exprime sa surprise initiale quant à leur choix de » Losing My Religion » comme premier single d’Out of Time : « C’est une idée géniale. Ça n’a aucun sens, ça dure 5 minutes, il n’y a pas de refrain, et une mandoline est l’instrument principal. C’est parfait pour R.E.M. parce que ça bafoue toutes les règles. » Cette période a vu le groupe développer davantage son côté folk downbeat lunatique, pourtant l’album qui a produit cette chanson nous a également donné « Shiny Happy People », la chanson la plus poppée et la plus optimiste que R.E.M.-et peut-être n’importe quel groupe- ait jamais enregistrée, un véritable testament de leur gamme émotionnelle.
L’année suivante, Automatic for the People est sorti, puisant dans le matériel écrit pendant les sessions de Out of Time et comportant à nouveau deux singles dont le ton est très contrasté, le larmoyant « Everybody Hurts » et l’hommage festif à Andy Kaufman « Man on the Moon ». Une autre chanson de cet album qui n’a pas fait l’objet d’autant d’attention, « Try Not to Breath », renvoie à une chanson folk de R.E.M. bien antérieure, la chanson « Swan Swan H » sur le thème de la guerre civile, tirée de Life’s Rich Pageant.
Comme nous l’explique le groupe ci-dessus dans un épisode de Song Exploder, la chanson a commencé sa vie sur un instrument de l’époque de la guerre civile, le dulcimer. Puis ses influences sonores se sont élargies pour inclure deux des genres musicaux préférés de Peter Buck, le surf rock et le western spaghetti. L’épisode contient de nombreux autres aperçus fascinants d’initiés de R.E.M. à propos de « Try Not to Breathe », qui est peut-être l’une des chansons les plus tristes qu’ils aient jamais écrites, une chanson sur le choix de mourir plutôt que de souffrir.
Ecoutez la démo originale de la chanson et les références à Blade Runner, obtenez un aperçu du processus d’écriture visuelle des chansons de Stipe, et apprenez l’inspiration très personnelle de son histoire familiale pour des paroles comme « baby don’t shiver now, why do you shiver now ? ». Contrairement à « Losing My Religion », cette chanson tire, d’une certaine manière, musicalement et émotionnellement, de l’arrière-plan religieux de Stipe.
via Laughing Squid
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Josh Jones est un écrivain et un musicien basé à Durham, NC. Suivez-le à @jdmagness
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