R.E.M.

R.E.M., groupe de rock américain, quintessence du rock universitaire des années 1980. Les membres étaient le chanteur principal Michael Stipe (né le 4 janvier 1960 à Decatur, en Géorgie, aux États-Unis), le guitariste Peter Buck (né le 6 décembre 1956 à Berkeley, en Californie), le bassiste Mike Mills (né le 17 décembre 1958 à Orange, en Californie) et le batteur Bill Berry (né le. 31 juillet 1958, Duluth, Minnesota).

R.E.M., nommé d’après un état de rêve (mouvement oculaire rapide), s’est formé en 1980 à Athens, en Géorgie, une ville universitaire située à environ 105 km au nord-est d’Atlanta, qui était déjà internationalement connue pour sa scène pop locale au moment où R.E.M. a sorti Chronic Town, son premier enregistrement de 1982. Stipe, obsédé par ses propres passions et haines, est un ténor rond qui drape des mots vagues dans des cadences soniquement rassurantes, et Buck, avec une vision plus large du rock, est un guitariste attiré par le plaisir et les idées ; ils se rencontrent chez le disquaire où Buck travaille et Stipe fait ses courses. Leur groupe était plus mélodique que les groupes précédents d’Athènes, comme Pylon, mais jamais aussi léger que les B-52. R.E.M. ne répondait qu’à eux-mêmes.

Cette qualité explique la considération inégalée qui allait s’attacher à ce groupe romantique – l’équivalent américain des rockeurs irlandais U2 et des groupes de rock alternatif britanniques comme les Smiths, des groupes également intéressés à étirer la tradition de guitare des groupes de rock vers quelque chose de nouvellement personnel. En commençant par la tapisserie sonore mouvante de « Radio Free Europe » (sorti pour la première fois en 1981), R.E.M. a puisé dans des influences aussi diverses que les Byrds, le Velvet Underground, Big Star, Patti Smith, les Rolling Stones et les New York Dolls pour régaler les fans avec des albums façonnés à partir de mélanges imprévisibles de rock non métallique et de folk impressionniste.

Plus particulièrement ambitieux fut l’album du groupe en 1985, Fables of the Reconstruction, un mélange tendu des idées de R.E.M. sur le folk rock et de celles de Joe Boyd, un expatrié américain qui a travaillé dans les années 1960 avec des artistes britanniques tels que Nick Drake et Fairport Convention. R.E.M. propose également des singles tels que « Fall on Me » et « The One I Love », qui élargissent son public. Le virage est achevé en 1991 lorsque Out of Time, récompensé par un Grammy Award, atteint la première place des classements d’albums britanniques et américains et que le single  » Losing My Religion  » devient un énorme succès et est également récompensé par un Grammy.

R.E.M. a enseigné aux générations successives de rockeurs américains comment être vague et spécifique à la fois ; en juxtaposant des phrases évocatrices pour créer des collages poétiques, ils ont impliqué les auditeurs dans la création du sens de leurs chansons. Le groupe a passé les années 1990 à faire des albums ballades comme Automatic for the People (1992) et des collections plus tapageuses et bruyantes comme Monster (1994).

Suivant la sortie de New Adventures in Hi-Fi en 1996, le batteur Berry, qui souffrait de problèmes de santé, quitte le groupe. Avec son départ, R.E.M. réinvente à nouveau son son avec Up (1998), un album aventureux d’expérimentation sonore. Le groupe continue de se produire et d’enregistrer ensemble dans les années 2000 – avec Reveal (2001) et Around the Sun (2004) – mais se diversifie également en travaillant avec d’autres artistes. En 2007, R.E.M. a été intronisé au Rock and Roll Hall of Fame et a sorti le premier album live du groupe, intitulé R.E.M. Live, plus tard dans l’année. Accelerate (2008), qui a suivi et a reçu d’excellentes critiques, mettait l’accent sur les guitares électriques et le baryton lustré de Stipe tout en adressant des flèches allusives à l’administration du président américain George W. Bush. R.E.M. semblait mécontent du cours que la politique américaine avait pris au cours des quatre années qui s’étaient écoulées depuis le dernier enregistrement d’un album studio ; cependant, le groupe a dû se consoler avec son ancien son folk-rock revigoré, car la nouvelle musique a émergé de manière iconique.

Accelerate a été l’album de R.E.M. le mieux classé depuis New Adventures in Hi-Fi, et le groupe l’a soutenu avec une vaste tournée mondiale. Le groupe retourne en studio pour Collapse into Now (2011), un album qui combine power pop, rock direct et ballades acoustiques en une seule palette audio, unifiée par le travail de guitare magistral de Buck. En septembre 2011, après plus de trois décennies à l’avant-garde de la musique rock, les membres de R.E.M. annoncent la dissolution du groupe.