Ralph Nader, (né le 27 février 1934 à Winsted, Connecticut, États-Unis), avocat américain et défenseur des consommateurs qui a été quatre fois candidat à la présidence des États-Unis (1996, 2000, 2004 et 2008). Pour la couverture de l’élection de 2008, voir Élection présidentielle américaine de 2008.
Fils d’immigrants libanais, Nader est diplômé de l’université de Princeton en 1955 et obtient un diplôme de droit de l’université Harvard en 1958. Nader s’est rapidement intéressé aux conceptions dangereuses des véhicules qui entraînaient des taux élevés d’accidents automobiles et de décès. En 1964, il devient consultant auprès du ministère du Travail des États-Unis et, en 1965, il publie Unsafe at Any Speed, qui critique l’industrie automobile américaine en général pour ses produits dangereux et s’en prend plus particulièrement à la Corvair de General Motors (GM). Le livre devient un best-seller et conduit directement à l’adoption du National Traffic and Motor Vehicle Safety Act de 1966, qui donne au gouvernement le pouvoir d’édicter des normes de sécurité pour toutes les automobiles vendues aux États-Unis.
GM se donne des moyens exceptionnels pour discréditer Nader, notamment en engageant un détective privé pour le suivre. Nader a intenté un procès pour atteinte à la vie privée, et l’affaire a été réglée après que GM ait reconnu ses torts devant une commission du Sénat américain. Avec les fonds qu’il reçoit du procès et avec l’aide de militants passionnés, connus sous le nom de Nader’s Raiders, il contribue à la création d’un certain nombre d’organisations de défense, notamment Public Citizen. Les Raiders de Nader se sont impliqués dans des questions telles que la sécurité nucléaire, le commerce international, la réglementation des insecticides, le traitement de la viande, la réforme des retraites, l’utilisation des terres et les banques.
Bien que Nader et ses associés n’aient pas inventé l’idée de défense des consommateurs, ils ont radicalement transformé sa signification, en se concentrant sur la recherche de faits, l’analyse et le lobbying gouvernemental pour de nouvelles lois sur les principaux problèmes de consommation. Nader a également joué un rôle déterminant dans l’adoption, en 1988, de la proposition 103 de la Californie, qui prévoyait une baisse des taux d’assurance automobile.
Nader se présente à la présidence des États-Unis en 1996 mais recueille moins de 1 % des voix. En 2000, il a été désigné par le Parti vert comme son candidat à la présidence des États-Unis. Sa campagne se concentre sur les soins de santé universels, la protection de l’environnement et des consommateurs, la réforme du financement des campagnes électorales et le renforcement des droits des travailleurs. Réalisant qu’il avait peu d’espoir de remporter l’élection, Nader s’est concentré sur l’obtention de 5 % des voix au niveau national, le minimum nécessaire pour garantir au Green Party des fonds de contrepartie fédéraux pour les futures campagnes présidentielles. Nader n’a finalement pas atteint cet objectif, n’obtenant que 2,7 % des voix au niveau national, mais il a peut-être aidé le candidat républicain George W. Bush – qui a remporté la présidence de justesse face au démocrate Al Gore – en attirant des voix qui auraient pu aller à Gore, notamment dans l’État clé de Floride. En 2004, malgré les appels de nombreux démocrates lui demandant de ne pas se présenter, Nader fait campagne pour la présidence en tant qu’indépendant. Bien qu’il n’ait reçu que 0,3 % des voix lors de cette élection et que les signatures de sa pétition aient été contestées en raison de l’utilisation présumée de ressources de l’État dans leur procédure, il s’est à nouveau présenté à la présidence en 2008 et a remporté environ 0,5 % du vote populaire.
En plus de ses campagnes politiques, Nader a poursuivi son activisme en faveur des consommateurs. À la fin des années 1990, il est devenu un critique virulent de Microsoft, qui, selon lui, était un monopole. En 2014, il a lancé la Ralph Nader Radio Hour, une émission hebdomadaire d’informations et d’interviews. L’année suivante, il réalise un rêve de longue date, puisque l’American Museum of Tort Law ouvre ses portes à Winsted, dans le Connecticut ; il s’agit du premier musée du droit aux États-Unis. Le documentaire An Unreasonable Man (2006) retrace la carrière de Nader.