Taro Saisonnalité
Parce que le taro est une plante tropicale, vous pouvez trouver les feuilles et les racines pratiquement toute l’année.
Taro et géographie
La plante est cultivée dans tout le monde tropical et subtropical, et constitue un aliment de base important en Afrique subsaharienne, dans certaines parties de l’Asie, dans les Caraïbes et dans les îles du Pacifique. Le Nigeria, la Chine, le Cameroun et le Ghana sont en tête de la production mondiale de taro. Aux États-Unis (et dans les territoires américains), la plante est cultivée en Floride, à Hawaï, à Guam et à Samoa.
Manger du taro
Conserver le taro
Contrairement à de nombreux autres légumes-racines, les cormes de taro ne peuvent pas être conservés pendant de longues périodes. Conservez-les dans un endroit frais et sombre pendant quelques jours au maximum. Les feuilles de taro sont également très périssables. Enveloppez-les dans du papier absorbant humide et conservez-les au réfrigérateur dans un sac scellable pendant deux à trois jours maximum.
Cuisiner avec du taro
Le taro est un ingrédient assez courant dans le monde entier, notamment dans les cuisines des îles du Pacifique, de la Chine, du Japon, de l’Inde, des Caraïbes, du Moyen-Orient, de l’Asie du Sud-Est et de plusieurs pays africains. À Hawaï, le taro est cuit et pilé en une pâte (poi) et utilisé comme plat d’accompagnement ou condiment. (Pour l’anecdote, le poi peut aussi être fabriqué à partir d’autres choses, notamment des patates douces et des bananes). La cuisine chinoise utilise le taro dans des plats comme ce savoureux gâteau à la racine de taro. Dans certaines régions d’Afrique de l’Ouest, le taro est utilisé pour préparer le fufu, un plat de base. Parallèlement aux chips de racine de taro que vous verrez dans de nombreuses épiceries, vous pouvez faire cuire les vôtres.
La racine de taro est largement utilisée dans les plats sucrés à travers le monde. À Hawaï, le taro râpé est mélangé à du lait de coco et cuit à la vapeur pour une confiserie appelée kulolo (un dessert similaire est fabriqué à Samoa, appelé fausi ; en Thaïlande, un dessert analogue est le bua loi phuak). La crème glacée au taro est assez populaire, tout comme les brioches sucrées remplies de crème pâtissière au taro violet.
Les feuilles de taro ont un goût similaire à celui des épinards, bien qu’elles doivent être cuites beaucoup plus longtemps. Dans certaines cuisines des Caraïbes, les feuilles de taro peuvent être appelées callaloo (bien que différentes plantes puissent être appelées callaloo sur différentes îles), et sont cuisinées comme un légume vert. Les Hawaïens enveloppent toutes sortes de choses délicieuses dans des feuilles de taro ; généralement appelés laulau, les paquets sont généralement cuits à la vapeur pendant plusieurs heures avant d’être déballés et consommés.
Conserver le taro
Les feuilles de taro peuvent être séchées ; voici une recette de laing philippin (feuilles de taro cuites dans du lait de coco) qui les utilise. Vous pouvez également congeler les feuilles et les racines de taro cuites.
Nutrition du taro
La racine de taro est riche en fibres, faible en calories et chargée de vitamines et de minéraux, notamment de vitamine E, de vitamine B-6, de vitamine C, de potassium et de manganèse. Les feuilles de la plante sont encore meilleures pour vous – une seule tasse de feuilles de taro cuites vous apportera 123 % de vos besoins quotidiens en vitamine A et 86 % de la vitamine C, ainsi qu’une foule d’autres vitamines et minéraux, notamment du folate, du calcium, du fer et du manganèse. Malheureusement, la racine et les feuilles de la plante ont une teneur élevée en acide oxalique, qui peut être un irritant grave (et, s’il est consommé en quantité, une toxine) pour la peau, les yeux et le système digestif. La cuisson détruit l’acide oxalique et, dans la plupart des cas, de longs temps de cuisson – parfois jusqu’à plus d’une heure pour les racines et 45 minutes pour les feuilles – doivent être employés pour rendre la toxine inactive. Vous ne devriez jamais, au grand jamais, manger la racine ou les feuilles de taro crues, et de nombreux livres de cuisine et textes botaniques recommandent de porter des gants lors de la préparation des racines et/ou des feuilles crues, afin d’éviter toute irritation de la peau.
Le poi, la pâte de taro que l’on trouve dans la cuisine hawaïenne indigène, peut être laissée pendant quelques jours pour « tourner » ou fermenter, car les bactéries naturelles (y compris les lactobacilles, la bactérie dominante utilisée pour faire du yaourt et d’autres aliments fermentés) de la peau du taro inoculent le mélange de taro pilé. Les scientifiques pensent que le poi aigre peut être utilisé comme probiotique et supplément nutritionnel pour les personnes souffrant de problèmes digestifs. Les racines et les feuilles de taro sont également utilisées en phytothérapie traditionnelle pour les troubles digestifs comme la diarrhée et pour le soin des blessures.