La performance du lanceur des Reds José De León dans la Puerto Rican Winter League ne peut être négligée.
José De León était autrefois l’un des meilleurs espoirs des Rays de Tampa Bay. Anciennement des Dodgers de Los Angeles, De León a été échangé aux Rays avant la saison 2017 et le droitier était le farmhand classé numéro 2 dans le système de Tampa Bay. De León peut-il retrouver la magie qui a fait de lui un prospect du Top 100 et rejoindre la rotation de départ des Reds de Cincinnati en 2021 ?
Est-il capable ? Oui. Le fera-t-il ? Cela reste à voir, mais sa performance dans la ligue d’hiver de Porto Rico ne peut être négligée. De León a une ERA de 3,71 en quatre départs pour Caguas, sortant 31 batteurs en 17 manches de travail. De León a retiré près de la moitié des frappeurs qu’il a affrontés (69).
Sauf échange, et les rumeurs sont nombreuses, la rotation de départ des Cincinnati sera probablement composée de Wade Miley, Tyler Mahle, Sonny Gray et Luis Castillo. Anthony DeSclafani a déjà signé avec les Giants de San Francisco cette intersaison, et Trevor Bauer a peu de chances de re-signer avec les Redlegs.
La compétition pour la dernière place dans la rotation des Reds semble être en jeu. Michael Lorenzen aura certainement l’occasion de gagner cette place, tout comme la recrue de l’an dernier, Tejay Antone. Bien que Lucas Sims ait une expérience de départ, il semble mieux adapté au bullpen de Cincinnati et pourrait se retrouver dans le mélange pour le rôle de closer.
Il y a aussi la possibilité que certains des jeunes hurleurs de la franchise entrent également dans le mélange. L’ancien choix no 7 au total, Nick Lodolo, aura probablement la chance de gagner une place de partant et Tony Santillan, qui a été promu sur la liste des 40 hommes l’hiver dernier, pourrait également avoir sa chance.
La concurrence sera rude, mais De León a quelques éléments qui jouent en sa faveur. Premièrement, il n’a plus d’options en ligue mineure. Bien qu’il ait été acquis pour des considérations monétaires, De León a encore de la valeur pour une organisation de Cincinnati qui cherche désespérément à économiser de l’argent cette intersaison. Alors que nous ne savons pas encore ce que Lorenzen fera en 2021, il est estimé par MLB Trade Rumors à plus de 4M$.
Ce chiffre pourrait être suffisant pour pousser Lorenzen dans la dernière place de la rotation, mais Mikey Biceps pourrait également être en compétition avec Sims et Amir Garrett pour occuper le rôle de closer récemment laissé vacant par Raisel Iglesias après son échange aux Angels de Los Angeles.
Les Reds ont déjà essayé Lorenzen en tant que starter sans grand succès, mais ses performances en 2020 ont valu au droitier d’être considéré. D’un autre côté, José De León a échoué lamentablement en tant que releveur en 2020 avec une ERA de 18,00 et un WHIP de 2,833. Cependant, la plupart de la carrière professionnelle de De León a été en tant que démarreur avec 87 de ses 96 apparitions en ligue mineure étant des départs.
De León est trop talentueux pour rester hors de la liste du jour d’ouverture des Reds de Cincinnati en 2021, mais le droitier fera-t-il la rotation de départ. Le GM des Reds Nick Krall a récemment mentionné José De León comme un partant potentiel en 2021, bien qu’il ait ajouté Jeff Hoffman et Brandon Bailey à cette liste également.
Il semble que nous n’aurons pas beaucoup de clarté sur la rotation de départ de l’équipe jusqu’à ce que les Reds commencent l’entraînement de printemps, mais la performance de De León dans la Puerto Rican Winter League ne peut pas nuire à ses chances en route vers Goodyear.