Reggae

Le reggae est un genre musical développé en Jamaïque à la fin des années 1960, et encore populaire aujourd’hui. Le terme est parfois utilisé au sens large pour désigner la plupart des types de musique jamaïcaine, notamment le ska, le rocksteady et le dub. Le terme est plus spécifiquement utilisé pour désigner un style particulier qui a vu le jour après le développement du rocksteady. En ce sens, le reggae comprend deux sous-genres : le roots reggae (le reggae originel) et le dancehall reggae, qui a vu le jour à la fin des années 1970.

Le reggae est fondé sur un style rythmique caractérisé par des chops réguliers sur le back beat, appelé le skank. Ce rythme est généralement plus lent que celui que l’on trouve dans les précurseurs du reggae, le ska et le rocksteady. Le reggae est souvent associé au mouvement rastafari, qui a influencé de nombreux musiciens reggae de premier plan dans les années 1970 et 1980. Les messages contenus dans ces chansons ont tendance à traiter des sujets de la foi, de l’amour, d’une puissance supérieure et de la liberté humaine. Le genre de reggae qui contient ces types de messages a eu une influence importante sur la mentalité de ses auditeurs, en invoquant un esprit de foi pacifique.

Origines

Les origines du reggae se trouvent dans la musique traditionnelle africaine et caribéenne, ainsi que dans le Rhythm and blues et le jazz des États-Unis. Le ska et le rocksteady, nettement différents du reggae, sont des précurseurs de cette forme. On pense que le mot reggae a été utilisé pour la première fois par le groupe de ska Toots and the Maytals, dans le titre de leur tube de 1968 Do the Reggay. Selon d’autres théories, le terme viendrait du mot streggae, un terme d’argot jamaïcain désignant une prostituée, ou encore du terme Regga, qui désigne une tribu de langue bantoue du lac Tanganyika.

Mouvement pré-reggae

A travers les émissions de radio et les disques d’importation américains, la Jamaïque, alors encore colonie britannique, est touchée pour la première fois par la ferveur du jazz dans les années 1940. Au moment où l’ère de l’orchestre de jazz commençait à s’estomper, la musique rhythm and blues devenant la nouvelle favorite, la Jamaïque subissait une transformation majeure, passant d’une économie rurale à une nation cherchant sa propre part de la prospérité d’après-guerre. Cela a conduit une grande partie de la population de l’île à commencer à affluer dans sa capitale, Kingston, où les salles de danse connues sous le nom de « sound systems » ont commencé à attirer les amateurs de musique à la recherche des derniers sons d’outre-mer.

Les organisateurs de danse n’avaient pas d’autre choix que de jouer des disques étrangers, car l’île n’avait pas d’installations d’enregistrement propres. Ce n’est qu’en 1954 que le premier label, Federal, a ouvert ses portes, et même à cette époque, il ne mettait l’accent que sur le matériel américain sous licence. À peu près à la même époque, le Rock and Roll avait commencé sa domination mondiale en tant que forme la plus populaire de divertissement musical, et c’est la naissance de ce genre qui a finalement donné le coup d’envoi de la musique jamaïcaine locale.

En 1958, Edward Seaga, qui allait devenir Premier ministre de la Jamaïque, a fondé West Indian Records Limited (WIRL), qui a commencé à sortir des disques d’artistes locaux. Il s’agissait de copies flagrantes de la musique américaine, mais la démarche était suffisamment originale pour inspirer trois autres groupes à créer leurs propres labels la même année. Dès la création de l’usine de pressage Caribbean Records, la Jamaïque a officiellement formé sa propre industrie du disque autonome. Il ne restait plus à la scène qu’à établir sa propre identité en ce qui concerne un son unique, jamaïcain.

Vers 1960, la musique ska, également connue sous le nom de « blue beat », qui fusionne le rythme de la musique mento traditionnelle avec le R&B, est née lorsque les musiciens locaux se sont lassés d’imiter le son américain. Si beaucoup revendiquent la naissance du ska, les critiques s’accordent généralement à dire que c’est le producteur Cecil Campbell, plus connu sous le nom de Prince Buster, qui a engendré cette forme avec son label Wild Bells. Les 13 titres de l’album sont des hits, et pour la première fois dans la culture jamaïcaine moderne, l’histoire de la musique est écrite.

Avec l’indépendance de la Jamaïque, la fierté nationale était à son comble, et tout ce qui était uniquement jamaïcain était embrassé. Ainsi, la musique locale s’est parfaitement adaptée à l’humeur de l’époque. De plus, le nouveau ska, créé par les classes ouvrières, était une musique du peuple, en particulier des ghettos de Kingston. Certaines des plus grandes stars du ska de l’époque étaient Derrick Morgan, Jimmy Cliff, les Maytalls et les Skatelites, qui venaient tous d’origines modestes.

Pendant le début des années 60, la musique ska a connu sa popularité, alors qu’une pléthore d’artistes émergeait. Cependant, malgré ses tentatives pour gagner l’attention internationale, la scène a à peine fait une entaille en dehors des frontières de son propre pays natal. La seule exception était la Grande-Bretagne, où une importante population jamaïcaine prospérait.

En 1966, l’intérêt pour le ska beat a commencé à s’épuiser, les artistes dépassant les rythmes et arrangements de base familiers qu’ils employaient maintenant depuis une demi-décennie. Le concept de « rock steady » a apporté le nouveau son que les artistes ska avaient recherché. Cette nouvelle forme avait un rythme plus lent, ce qui avait pour effet de faire jouer la basse en grappes et obligeait les danseurs à « rocker » au lieu de « bouger sauvagement ». La musique rock steady a connu un succès immédiat, en partie parce qu’elle était nouvelle et aussi parce que les danseurs, n’ayant pas à dépenser autant d’énergie, pouvaient rester plus longtemps sur la piste de danse. The Techniques, Slim Smith et Lloyd Parks sont quelques-unes des nouvelles stars nées dans la phase rocksteady de la culture musicale jamaïcaine.

L’avènement du rock steady a allumé la petite flamme que le ska avait fait naître outre-mer pour en faire un feu grandissant. Cela est dû en grande partie au label Trojan, qui a accordé des licences pour de nombreux produits jamaïcains, et à la superstar britannique du rock steady, Desmond Dekker. Le règne du style fut cependant bref, du moins en Jamaïque. Il a duré du milieu de l’année 1966 jusqu’à la fin de l’année 1967, lorsque les artistes ont recommencé à expérimenter différentes altérations du rythme. On dit que Derrick Morgan a été le premier à le faire avec un remix d’un de ses anciens tubes, « Fat Man », en utilisant l’orgue pour se faufiler dans un style particulier avec la guitare rythmique. Soi-disant, la méthode a créé un bruit de grattage qui sonnait comme « reggae, reggae, reggae. »

La naissance de la forme reggae

Que ce soit Derrick Morgan qui soit à l’origine du nouveau son, ou les Maytals avec leur album de 1968 « Do the Reggay », ou toute autre théorie populaire existante, il y avait de la place pour beaucoup dans ce nouveau genre, car sa popularité a rapidement augmenté, dépassant l’ampleur précédente des formes musicales précédentes de l’île. La musique elle-même était plus rapide que le rock steady, mais plus serrée et plus complexe que le ska, avec des dettes évidentes envers les deux styles.

Les jeunes pousses originales du style étaient les producteurs Lee (Scratch) Perry, Bunny Lee, et l’ingénieur Osborne (King Tubby) Ruddock. Une fois de plus, l’avènement d’une nouvelle forme a ouvert la voie à de nouveaux artistes inconnus pour sortir et faire leurs preuves. Perry est le premier de la nouvelle génération à se faire connaître en tant qu’artiste avec le tube « People Funny Boy ». Fort de ce succès, Perry a créé le label Upsetter Records en 1969. L’un des contrats les plus importants du label était avec le groupe d’expérience, The Wailers composé de cinq artistes dont les futures superstars, Bunny Wailer, Bob Marley, Peter Tosh.

Au Royaume-Uni, Trogan se concentrait sur l’extrémité très commerciale du reggae : une musique avec un rythme, une mélodie douce et des cordes derrière. Ce son remporte un grand succès en Grande-Bretagne, avec 23 succès au top 30 entre 1970 et 1975, grâce à des artistes tels que John Holt, Bob and Marcia, Ken Boothe, Desmond Dekker, et Dave and Ansell Collins. Les deux labels filiales, celui de Bunny Lee et celui de Lee Perry, se portent également bien à cette époque.

En 1972, sort le premier long métrage jamaïcain, « The Harder They Come », réalisé par Perry Henzell et mettant en vedette l’artiste reggae Jimmy Cliff. Le film a porté le reggae et la Jamaïque à l’attention du monde entier plus que tout ce qui l’avait précédé, sans aucune concession au marché de masse. Le film met en scène des personnages qui s’expriment en patois, pratiquement incompréhensible pour des oreilles non natives, et raconte l’ascension et la chute d’un « rude boy » à Kingston. Les ghettos étaient dépeints avec précision et la bande-son du film proposait du vrai reggae par opposition au pop-reggae, principalement des chansons écrites par Jimmy Cliff.

Entre le succès des charts et le film, le reggae avait désormais une reconnaissance mondiale. Ce dont il avait besoin, c’était d’une personne qui réunisse les éléments disparates de l’écriture de chansons, de la musicalité et de l’image, afin d’établir pleinement le reggae sur le plan commercial et critique.

En 1973, Bob Marley and the Wailers s’étaient ressaisis et étaient désormais signés sur le label de Chris Blackwell, Island, qui avait de l’expérience avec les artistes jamaïcains mais était aussi l’un des premiers labels britanniques dans le domaine du rock progressif blanc. Le groupe, qui a passé les deux dernières années en Europe pour soutenir la superstar du reggae Johnny Nash, retourne en Jamaïque pour enregistrer les titres qui constitueront l’album « Catch a Fire ». Le disque est un succès convenable, recevant beaucoup de presse, et le groupe part en tournée à travers l’Europe et l’Amérique.

Déclenchés par la sortie de Catch a Fire ainsi que par la reprise par Eric Clapton du tube du groupe,  » I Shot the Sheriff « , les Wailers connaissent à partir de là une ascension régulière vers la célébrité internationale, sous la houlette du désormais légendaire frontman du groupe, Bob Marley. En 1974, le groupe se dissout et les trois principaux membres poursuivent leur carrière en solo. Marley se produit avec un groupe de soutien (également appelé les Wailers) et un groupe de choristes comprenant sa femme, appelé les I Threes. Le nouveau groupe de Marley a sorti neuf albums très réussis entre 1975 et 1981, date à laquelle le musicien est décédé d’un cancer à l’âge de 36 ans.

Bob Marley est considéré comme l’incarnation de la musique reggae pour plusieurs raisons importantes, à savoir qu’il est unanimement considéré comme le meilleur auteur-compositeur et musicien du genre, produisant plus de tubes que tout autre artiste reggae à ce jour. Il était également un fervent rastafari, ce qui, bien que ce ne soit pas une condition préalable à la forme musicale, reflète bien la culture de l’île car il s’agit d’une religion qui leur est propre, tout comme le reggae est une forme musicale qui leur est propre. Inspirées par ses croyances, les chansons de Marley étaient remplies de messages puissants exhortant ses auditeurs à s’unir en tant que famille mondiale et à former un monde d’amour. Malheureusement, on dit que Marley est mort en doutant que ses fans aient jamais vraiment entendu son message. Bob Marley est exceptionnel en ce sens qu’il a trouvé le moyen d’obtenir un public grand public, qui reste fort aujourd’hui, sans jamais avoir trahi ses racines en tant que véritable artiste de reggae, ni sa patrie, la Jamaïque, en tant que résident et ambassadeur de celle-ci. En grande partie grâce à son succès, le reggae s’est cimenté comme un genre substantiel dans la culture musicale internationale, et est sans doute la catégorie supérieure du genre musique du monde.

Nouveaux styles et dérivés

En Jamaïque, de nouveaux styles de reggae sont devenus populaires ; parmi eux, le dancehall et le ragga (également connu sous le nom de raggamuffin). Le style de grillage d’abord utilisé par des artistes tels que U-Roy et Dillinger a eu un impact mondial lorsque le DJ jamaïcain Kool Herc l’a utilisé pour être le pionnier d’un nouveau genre qui est devenu connu sous le nom de hip hop et de rap. En Jamaïque, le terme Dee Jay ou DJ est équivalent au rappeur ou MC dans la culture hip-hop américaine.

Les techniques de mixage employées dans la musique dub (un sous-genre instrumental du reggae) ont influencé le hip-hop et le style musical connu sous le nom de drum and bass. Un autre style nouveau est le new reggae, rendu populaire par le groupe de ska Sublime.

Le genre dancehall s’est développé vers 1980, avec des exposants comme Yellowman, Super Cat et Shabba Ranks. Le style est caractérisé par un deejay qui chante et rappe ou trinque sur des rythmes bruts et rapides. Le ragga (également connu sous le nom de raggamuffin), est un sous-genre du dancehall, dans lequel l’instrumentation se compose principalement de musique électronique et d’échantillonnage. Le reggaeton est une forme de musique de danse qui est devenue populaire auprès des jeunes latinos au début des années 1990. Il mélange le reggae et le dancehall avec des genres latino-américains comme la bomba et la plena, ainsi qu’avec le hip-hop. Le reggae rock est un genre de fusion qui combine des éléments de reggae et de musique rock. Les groupes Sublime et 311 sont connus pour cette fusion reggae-rock, tout comme le chanteur Matisyahu, un juif hassidique, qui la mêle à la musique juive traditionnelle. Le magazine Billboard l’a nommé « meilleur artiste reggae » de 2006.

Les éléments du reggae

Le reggae est toujours joué en 4/4 time ou swing time car le schéma rythmique symétrique ne se prête pas à d’autres signatures temporelles comme le 3/4 time. Sur le plan harmonique, la musique est souvent très simple, et parfois une chanson entière ne comprendra pas plus d’un ou deux accords. La chanson « Exodus » de Bob Marley and the Wailers est presque entièrement composée d’accords de la mineur. Ces structures d’accords simples et répétitives contribuent à l’effet hypnotique que produit parfois le reggae. Cependant, Marley a également écrit des structures d’accords plus complexes, et le groupe Steel Pulse a souvent utilisé des structures d’accords très complexes également.

Batterie

Un kit de batterie standard est généralement utilisé, mais la caisse claire est souvent accordée très haut pour lui donner un son de type timbale. Certains batteurs de reggae utilisent une timbale supplémentaire séparée ou une caisse claire accordée très haut pour obtenir ce son. Les Rim shots sur la caisse claire sont couramment utilisés, et les toms sont souvent incorporés dans le battement de tambour lui-même.

Les battements de tambour reggae se répartissent en trois catégories principales : Les one drop, les rockers et les steppers. Dans le one drop, l’accent est entièrement mis sur le troisième temps de la mesure tandis que le premier temps de la mesure est complètement vide. Ce premier temps vide est extrêmement inhabituel dans la musique populaire et constitue l’une des caractéristiques du reggae. La basse laissera souvent ce temps vide également. En fait, même dans les rythmes reggae où le premier temps est joué comme celui des rockers, la basse laisse souvent un espace vide sur le premier temps. L’exposant le plus connu de ce style de batterie était peut-être Carlton Barrett de The Wailers qui est crédité de l’avoir inventé.

Dans la chanson de Bob Marley et des Wailers, one drop, nommée d’après le battement de la batterie, vous pouvez entendre plusieurs de ces éléments, notamment la caisse claire accordée, les rim shots et le premier temps vide. La basse manque également ce premier temps sur une mesure sur deux dans cette chanson. Carlton Barrett a également souvent utilisé un rythme croisé de triolets inhabituel sur le charleston et cela peut être entendu sur de nombreux enregistrements de Bob Marley et des Wailers – et l’exemple serait « Running Away » sur l’album Kaya.

L’accent sur le troisième temps (généralement joué sur la caisse claire ou comme un rim shot) est dans tous les battements de tambour reggae, mais dans le battement des rockeurs, l’accent est également sur le premier temps (généralement joué sur la grosse caisse). Un exemple classique serait sur « Night Nurse » de Gregory Isaacs. La batterie est jouée par Lincoln Scott du groupe Roots Radics. Le rythme n’est cependant pas toujours direct et diverses syncopes sont souvent utilisées pour ajouter de l’intérêt. Un exemple serait le morceau « Sponji Reggae » de Black Uhuru dans lequel la batterie est jouée par Sly Dunbar.

Dans les steppers, la grosse caisse joue quatre temps forts à la mesure donnant au rythme une impulsion insistante. Un exemple classique serait « Exodus » de Bob Marley et les Wailers, joué par Carlton Barrett. Là encore, on peut entendre son rythme inhabituel de triplets croisés sur le charleston. Le steppers beat était également souvent utilisé (à un tempo beaucoup plus élevé) par certains groupes de ska de la fin des années 1970 et du début des années 1980. On peut citer par exemple « Stand Down Margaret » de The Beat et « Too Much Too Young » de The Specials.

Une autre caractéristique inhabituelle de la batterie reggae est que les remplissages de la batterie ne se terminent souvent pas par une cymbale culminante, contrairement au rock et à la pop.

Basse

Dans le reggae, la guitare basse joue un rôle extrêmement important et est souvent la caractéristique déterminante d’un morceau. La ligne de batterie et de basse d’un morceau de reggae est souvent appelée le « riddim » ; ce terme peut également inclure d’autres instruments rythmiques, mais c’est généralement la ligne de basse qui fait le plus pour distinguer un riddim d’un autre. Une illustration de l’importance du riddim dans le reggae est le fait qu’en Jamaïque, plusieurs chanteurs de reggae pouvaient tous sortir une chanson différente chantée sur le même riddim.

Le rôle central de la basse dans le reggae peut également être entendu dans le dub qui n’est effectivement que la ligne de batterie et de basse, les autres instruments, y compris le chant, étant réduits à un rôle périphérique, se coupant ou s’éteignant en fondu avec de gros échos qui leur sont attachés. Dans la plupart des autres musiques populaires occidentales, l’intro vous conduit au chant qui constitue l’élément principal du morceau. Dans le dub, les rôles sont généralement inversés, l’intro vous menant à la ligne de batterie et de basse.

Le son de basse réel dans le reggae est épais et lourd et égalisé de sorte que les fréquences supérieures soient supprimées et les fréquences inférieures soulignées. La ligne de basse est souvent un riff de deux mesures qui se centre autour de sa note la plus épaisse et la plus lourde – les autres notes servent souvent simplement à vous conduire vers la note la plus basse. Un exemple classique de ceci est « Sun is Shining » de Bob Marley and the Wailers. La basse était jouée par Aston Barrett, frère du batteur, Carlton Barrett et l’un des maîtres du jeu de basse reggae.

Guitare rythmique

La guitare rythmique joue généralement les accords sur le contretemps (temps deux et quatre d’un rythme 4/4) avec un son de chop très amorti, court et grattant. Elle fait presque office d’instrument de percussion. Parfois, on utilise un double chop, où la guitare joue toujours les temps 2 et 4, mais joue également les 8èmes de temps suivants sur le temps fort. Un exemple typique peut être entendu sur l’intro de « Stir it Up » par The Wailers.

Piano

Le piano joue aussi habituellement des accords sur les temps morts dans un style staccato ajoutant du corps et de la chaleur à la guitare rythmique bien que les deux instruments puissent typiquement jouer des temps supplémentaires, des courses et des riffs ici et là pour ajouter de l’intérêt et de l’interaction.

Organ

Le shuffle reggae-organ est unique au reggae. Typiquement, un son de type orgue Hammond est utilisé pour jouer les accords avec une sensation de hachage. Les temps un et trois ne sont pas joués – si vous imaginez un compte de « 1 et 2 et 3 et 4 et », l’orgue joue « _ et 2 et _ et 4 et ». La main gauche joue les « et » et la main droite joue les chiffres, ce qui donne « _LRL_LRL ». C’est un autre exemple de l’espace vide sur un premier temps primaire dans le reggae. La partie est souvent assez basse dans le mixage et est plus ressentie qu’entendue, mais un bon exemple serait « Natural Mystic » de Bob Marley and the Wailers. La partie d’orgue apparaît 42 secondes après le début de la chanson avec la phrase « This could be the first trumpet ». Un autre exemple où l’on peut l’entendre clairement serait « Is This Love » du même groupe. L’orgue joue souvent aussi des passages mélodiques et des battements supplémentaires.

Guitare lead

La guitare lead ajoutera souvent un solo mélodique de style rock ou blues à un morceau, mais la plupart du temps, elle joue la même partie que la ligne de basse, une octave au-dessus avec un son très amorti et pointilleux. Cela permet d’ajouter de la définition à la ligne de basse, qui est généralement dépourvue de toute fréquence supérieure, et de mettre en valeur la très importante mélodie de la basse. Parfois, au lieu de suivre exactement la basse, la guitare jouera une contre-mélodie.

Cornes

Les sections de cor sont fréquemment utilisées dans le reggae pour jouer des intros et des contre-mélodies. Une section de cor en trois parties avec Sax, trompette et trombone serait typique.

Autres percussions

Un large éventail d’instruments de percussion est utilisé. Les bongos sont peut-être les plus significatifs et joueront souvent des motifs libres et improvisés tout au long de la piste avec une forte utilisation de rythmes croisés de type africain. D’autres instruments de percussion comme les cloches à vache, les claves et les shakers ont tendance à avoir des rôles plus définis en jouant un motif fixe tout au long de la chanson.

Vocaux

Les caractéristiques déterminantes du reggae ont tendance à venir de la musique plutôt que de la mélodie vocale qui lui est chantée et presque n’importe quelle chanson peut être interprétée dans un style reggae. Les parties d’harmonie vocale sont souvent utilisées soit tout au long de la mélodie comme avec les groupes d’harmonie vocale comme The Mighty Diamonds, soit en contrepoint de la voix principale comme on peut l’entendre avec les choristes de Bob Marley and the Wailers, les I-Threes. Le groupe de reggae britannique « Steel Pulse a utilisé des backing vocals particulièrement complexes.

Un style vocal propre au reggae est le « toasting ». Cela a commencé lorsque des DJs improvisaient sur des morceaux de dub et on pense que c’est le précurseur du rap. Il diffère du rap principalement en ce qu’il a un contenu mélodique alors que le rap est plutôt une forme parlée et n’a généralement pas de contenu mélodique.

Le reggae roots

Le reggae roots est le nom donné au reggae d’inspiration explicitement rastafari : un type de musique spirituelle dont les paroles sont principalement à la louange de Jah (Dieu). Les thèmes récurrents des paroles sont la pauvreté et la résistance à l’oppression du gouvernement. L’apogée créative du roots reggae a peut-être eu lieu à la fin des années 1970, avec des chanteurs comme Burning Spear, Johnny Clarke, Horace Andy, Barrington Levy et Linval Thompson faisant équipe avec des producteurs de studio comme Lee ‘Scratch’ Perry, King Tubby et Coxsone Dodd.

La valeur et l’importance de la musique reggae

L’impact du reggae sur la culture de la Jamaïque, la culture mondiale et la scène musicale internationale, peut être considéré comme positif et discutable. Il ne fait aucun doute que les débuts de la musique reggae, ainsi que ses prédécesseurs le ska et le rocksteady, ont contribué de manière phénoménale à former une identité jamaïcaine unique et suffisamment attrayante pour attirer l’attention du monde. Cette attention a aidé la nation pauvre à progresser économiquement, directement par la croissance de son industrie du disque et indirectement par l’augmentation du tourisme, ainsi qu’à insuffler à ses habitants une fierté nationale. À bien des égards, la musique reggae des débuts a exercé une influence positive sur les fans du monde entier, car nombre de ses messages prônaient le pacifisme, la paix dans le monde et le concept d’une famille mondiale. Toutefois, les artistes reggae populaires ont également émis des signaux contradictoires, notamment l’utilisation spirituelle de la marijuana, qui était souvent confondue avec l’utilisation récréative de cette substance. Cela a grandement contribué à la consommation de marijuana dans le monde, car cela a rendu cette drogue déjà populaire encore plus attrayante, les artistes reggae étant souvent perçus par les fans étrangers comme exotiques, créatifs et cool. L’impact de la musique reggae sur la culture mondiale est aujourd’hui moins intense qu’il ne l’était dans ses années de formation. Son rôle dans l’économie de la Jamaïque reste important.

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