Chiʿisme
Les deux pierres angulaires du chiʿisme iranien sont la promesse du retour du 12e imam divinement inspiré-Muḥammad al-Mahdī al-Ḥujjah, que les Shiʿah croient être le mahdi, et la vénération de ses ancêtres martyrs. L’absence de l’imam a contribué indirectement au développement dans l’Iran moderne d’un clergé shiʿi fort dont le penchant pour le statut, en particulier au XXe siècle, a conduit à une prolifération de titres et d’honorifiques uniques dans le monde islamique. Le clergé chiʿi est la force politique et sociale prédominante en Iran depuis la révolution de 1979.
Il n’existe pas de concept d’ordination dans l’islam. Dès lors, le rôle du clergé n’est pas joué par un sacerdoce mais par une communauté de savants, les oulémas (arabe ʿulamāʾ). Pour devenir membre de l’ulama shiʿi, il suffit à un musulman de sexe masculin de fréquenter un collège islamique traditionnel, ou madrasa. Le principal cours d’étude dans une telle institution est la jurisprudence islamique (fiqh arabe), mais un étudiant n’a pas besoin de terminer ses études de madrasa pour devenir un faqīh, ou juriste. En Iran, un tel ecclésiastique de bas niveau est généralement désigné par le terme générique de mollah (arabe al-mawlā, » seigneur » ; persan mullā) ou ākhūnd ou, plus récemment, rūḥānī (persan : » spirituel « ). Pour devenir mollah, il suffit de s’élever à un niveau de compétence savante reconnu par les autres membres du clergé. Les mollahs occupent la grande majorité des postes religieux locaux en Iran.
Ray Manley/Shostal Associates
Un aspirant accède au statut supérieur de mujtahid – un savant compétent pour pratiquer un raisonnement indépendant en matière de jugement juridique (ijtihād en arabe) – en étant d’abord diplômé d’une madrasa reconnue et en obtenant la reconnaissance générale de ses pairs, puis, plus important encore, en gagnant un nombre substantiel de partisans parmi les Shiʿah. Un prétendant à ce statut est ordinairement désigné par l’honorifique hojatoleslām (arabe ḥujjat al-Islām, « preuve de l’islam »). Peu d’ecclésiastiques sont finalement reconnus comme mujtahids, et certains sont honorés par le terme ayatollah (arabe āyat Allāh, « signe de Dieu »). L’honorifique de grand ayatollah (āyat Allāh al-ʿuẓmāʾ) n’est conféré qu’aux mujtahids shiʿi dont le niveau de perspicacité et d’expertise en droit canonique islamique s’est élevé au niveau de celui qui est digne d’être un marjaʿ-e taqlīd (arabe marjaʿ al-taqlīd, « modèle d’émulation »), le plus haut niveau d’excellence dans le shiʿisme iranien.
Il n’y a pas de véritable hiérarchie ou infrastructure religieuse au sein du shiʿisme, et les érudits ont souvent des opinions indépendantes et variées sur les questions politiques, sociales et religieuses. Par conséquent, ces honneurs ne sont pas attribués mais atteints par les érudits grâce à un consensus général et un appel populaire. Les Shiʿis de tout niveau s’en remettent aux ecclésiastiques sur la base de leur réputation d’érudition et de sens judiciaire, et la tendance est devenue forte dans le Shiʿisme moderne pour que chaque croyant, afin d’éviter le péché, suive les enseignements de son marjaʿ-e taqlīd choisi. Cela a accru le pouvoir des oulémas en Iran, et cela a également renforcé leur rôle de médiateurs auprès du divin d’une manière qui n’a pas été vue dans l’islam sunnite ou dans le shiʿisme antérieur.