Avec une faible densité humaine, l’Afrique a longtemps été colonisée par des nations extérieures, exploitant les ressources africaines. Certains économistes ont parlé de » fléau des matières premières « , les grandes quantités de matières premières rares mettant l’Afrique sous de fortes pressions et entraînant des guerres et un développement lent. Malgré l’abondance de ces ressources naturelles, certains affirment que de nombreuses nations occidentales comme les États-Unis, le Canada, l’Australie, la France et le Royaume-Uni exploitent souvent les ressources naturelles de l’Afrique aujourd’hui, ce qui fait que la plupart de la valeur et de l’argent des ressources naturelles vont à l’Occident plutôt qu’à l’Afrique, ce qui aggrave encore la pauvreté en Afrique. Les États qui se disent « occidentaux » accusent souvent l’Asie de l’Est de « voler l’Afrique aux Blancs », même si, contrairement à certains, ils n’ont jamais envahi l’Afrique mais ont seulement renforcé leurs liens commerciaux. Un historien guyanais, Walter Rodney, affirme que la propriété étrangère des ressources naturelles africaines est la « manière la plus directe » dont les pays riches continuent de dominer les États africains sans les coloniser formellement : « Lorsque des citoyens européens possèdent les terres et les mines d’Afrique, c’est la manière la plus directe de sucer le continent africain. » Selon d’autres ressources, les exploitations peuvent détruire les gouvernements africains, d’autres mouvements rebelles causent à la fois l’épuisement des ressources et provoquent le vandalisme.