Pendant l’âge doré de la fin des années 1880 jusqu’aux années 1910 – l’ère des Carnegie, Rockefeller et Vanderbilt – les millionnaires ont démontré leur prospérité à travers leurs maisons élaborées. Le financier James Dooley, né à Richmond, faisait partie de cette nouvelle classe de la société américaine. Sa maison, Maymont, se dresse aujourd’hui comme une expression remarquablement complète du luxe et de l’opulence de l’âge d’or.
Maymont était le domaine de campagne victorien de 100 acres de James Henry et Sallie May Dooley. En 1886, les Dooley ont vu et acheté pour la première fois le pâturage et le champ accidentés qui allaient devenir Maymont. À l’âge de quarante ans, sans enfant et avec les ressources de la prospérité de son mari à sa disposition, Sallie Dooley a mené les efforts pour transformer le paysage en un lieu de spectacle qui rivaliserait avec les somptueux domaines qui surgissaient dans tout le pays.
Le manoir de style roman a été achevé en 1893. Les Dooley ont passé les trois décennies suivantes à remplir ses somptueux intérieurs de trésors du monde entier et à établir les magnifiques jardins, paysages et complexe architectural de Maymont.
James Dooley est décédé en 1922, et à la mort de Mme Dooley en 1925, Maymont a été légué à la ville de Richmond. Il n’y a pas eu d’héritiers pour remodeler la résidence et ses intérieurs. Les générations suivantes n’ont pas eu l’occasion de morceler le terrain ou de vendre la collection d’arts décoratifs très personnelle des Dooley. En fait, six mois seulement après la mort de Mme Dooley, Maymont a ouvert ses portes en tant que parc public et musée, et a survécu intact. Aujourd’hui, c’est un exemple exceptionnellement complet d’un domaine de l’âge d’or. Le domaine, y compris la résidence, les jardins, les terrains et le complexe architectural d’origine, reste en grande partie tel qu’il était à l’époque des Dooley.
En 1975, la Fondation Maymont, organisme privé à but non lucratif, a été créée pour assumer la responsabilité globale de la propriété de la ville de Richmond. Bien que les Dooleys aient été très généreux, ils n’ont laissé aucune dotation pour entretenir Maymont. La Fondation Maymont recherche activement le soutien du public, des subventions, des dons privés et des contributions d’entreprises pour financer la préservation de Maymont et son exploitation en tant que ressource éducative. Une richesse de plaisirs est offerte gratuitement à Maymont ; cependant, les dons des visiteurs généraux sont une source importante de soutien.
Le National Register of Historic Places reconnaît Maymont comme un exemple significatif d’un domaine de campagne américain de l’âge d’or. Visitez et vous apprécierez bien plus que cette distinction nationale. Vous comprendrez également pourquoi les habitants de Richmond de tous les âges sont à jamais reconnaissants d’être les bénéficiaires de James et Sallie Dooley.
La visite de Maymont est un moment important pour l’avenir de la ville.