Le rhinocéros noir, (Diceros bicornis), est le troisième plus grand rhinocéros et l’une des deux espèces africaines de rhinocéros. Le rhinocéros noir pèse généralement entre 700 et 1 300 kg (1 500 et 2 900 livres) ; les mâles ont la même taille que les femelles. Il mesure 1,5 mètre (5 pieds) de haut à l’épaule et 3,5 mètres (11,5 pieds) de long. Le rhinocéros noir occupe une variété d’habitats, notamment des plaines ouvertes, des broussailles épineuses clairsemées, des savanes, des fourrés et des forêts sèches, ainsi que des forêts de montagne et des landes en haute altitude. C’est un navigateur sélectif, et l’herbe joue un rôle mineur dans son alimentation. Lorsque les plantes succulentes, telles que les euphorbes, sont abondantes dans les habitats secs, il peut survivre sans eau courante. Lorsqu’il y a de l’eau, il boit régulièrement et fréquemment ; les rhinocéros noirs creusent également pour trouver de l’eau dans les lits de rivières asséchées. Ils sont normalement de mauvaise humeur et imprévisibles et peuvent charger tout son ou odeur non familier. Quatre sous-espèces sont reconnues, dont une de Namibie qui vit dans des conditions quasi-désertiques.
Ariadne Van Zandbergen/Alamy
Le rhinocéros noir était à l’origine répandu du Cap de Bonne Espérance au sud-ouest de l’Angola et dans toute l’Afrique orientale jusqu’en Somalie, dans certaines parties de l’Éthiopie et au Soudan. Son aire de répartition s’étendait également vers l’ouest, à travers la zone de savane septentrionale, jusqu’au lac Tchad, au nord du Cameroun, au nord du Nigeria, au Burkina Faso, en Côte d’Ivoire et peut-être en Guinée. Les rhinocéros noirs étaient abondants vers 1900 ; certaines estimations évaluent leur nombre à plus d’un million d’individus. Un braconnage effréné a réduit la population totale à quelque 2 400 individus en 1995, mais depuis lors, les efforts de conservation ont permis d’atteindre environ 4 800 individus. Les rhinocéros noirs occupent désormais un territoire beaucoup plus restreint, au sein duquel on les trouve dans des poches éparses, souvent dans des parcs et des réserves. L’espèce est encore présente en Afrique du Sud, en Namibie, en Angola, au Zimbabwe, au Mozambique, au Malawi, en Zambie, en Tanzanie, au Kenya, au Botswana et au Swaziland. Les populations maintenues dans de petits sanctuaires bien gardés et dans des ranchs se sont rapidement développées. Le défi consiste maintenant à protéger les rhinocéros noirs en liberté dans des réserves beaucoup plus grandes, comme la réserve de Selous en Tanzanie, un parc de la taille de la Suisse. L’Afrique du Sud et la Namibie comptent plus de rhinocéros noirs que tous les autres pays, mais l’avenir de ces animaux en dehors des parcs et des réserves est plutôt sombre.
Encyclopædia Britannica, Inc.
Encyclopædia Britannica, Inc.
.