Le ruban adhésif masquant a rendu beaucoup plus facile de maquiller sa voiture.
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L’humble rouleau de ruban adhésif cellophane est un occupant du tiroir de bric-à-brac de chaque cuisine. C’est l’un de ces articles banals que nous prenons tout simplement pour acquis.
Quand on s’arrête pour y réfléchir, c’est en fait plutôt ingénieux.
L’université n’a pas collé à Richard Gurley Drew, qui est né dans le Minnesota le 22 juin 1899. Il a étudié le génie mécanique pendant un an à l’université du Minnesota avant d’abandonner.
Puis, il est tombé sur une idée qui a fait long feu.
À l’âge de 22 ans, il a été embauché par un fabricant de papier de verre. Au début des années 1920, alors qu’il testait des échantillons de papier de verre dans un atelier de carrosserie automobile, quelque chose a attiré son attention : les peintures bicolores populaires sur les voitures à l’époque étaient un véritable casse-tête à exécuter.
C’est parce qu’il n’y avait aucun moyen efficace d’obtenir une division nette entre les couleurs de peinture. Les ouvriers utilisaient du papier de boucherie collé à la voiture avec un adhésif si fort qu’il laissait derrière lui un résidu collant. Drew s’est rendu compte qu’un adhésif à pression plus douce qui protégeait toujours contre les coulures serait idéal.
Le brevet de Richard Gurley Drew pour un ruban adhésif transparent a été déposé en mai 1928 et attribué en mai 1930.
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Il a commencé à expérimenter le papier crêpé pour la flexibilité, couplé à l’adhésif que la société utilisait pour le papier de verre. En 1925, le ruban de masquage de Drew, le premier ruban adhésif à dos de papier et à pression, arrive sur le marché.
Il est devenu le ruban de masquage de marque Scotch, après qu’un ouvrier de l’atelier de carrosserie automobile où il a été testé se soit senti frustré parce qu’il y avait trop peu d’adhésif dessus.
« Rapportez ça à vos patrons de Scotch, aurait-il dit, et dites-leur de mettre plus d’adhésif dessus. » À l’époque, les Écossais étaient considérés comme avares, et « Scotch » était utilisé comme un péjoratif.
Le nom est resté.
Drew a continué à expérimenter, et en 1930, son ruban de cellulose transparent et imperméable est arrivé, appelé Scotch Brand Cellulose Tape. Il s’agissait d’une première mondiale, selon la société 3M, propriétaire de la marque Scotch. Les deux produits se révèlent si populaires qu’en 1943, l’entreprise confie à Drew la direction du nouveau laboratoire de fabrication de produits.
C’est là que lui et son équipe inventent des feuilles réfléchissantes pour améliorer la signalisation routière, des rubans chirurgicaux respirants, des rubans en mousse, des masques faciaux, des isolants électriques et d’autres expériences sur les adhésifs. Au moment de sa retraite en 1962, Drew était répertorié comme inventeur ou co-inventeur sur plus de 30 brevets américains.
Il est mort en décembre 1980 et a été intronisé à titre posthume au National Inventors Hall of Fame en 2007.