Les femmes enceintes qui consomment trop d’acide folique peuvent être plus susceptibles d’avoir un enfant autiste, suggère une nouvelle étude.
Les chercheurs ont constaté que les nouvelles mères participant à l’étude qui avaient des niveaux très élevés de folate dans le sang (supérieurs à 59 nanomoles par litre) peu après l’accouchement étaient deux fois plus susceptibles d’avoir un enfant qui a développé un trouble du spectre autistique (TSA)que les nouvelles mères qui avaient des niveaux normaux (inférieurs à 59 nm/L) de cette vitamine, selon l’étude. Les résultats seront présentés vendredi (13 mai)à la réunion internationale 2016 pour la recherche sur l’autisme à Baltimore. L’acide folique devient du folate une fois qu’il pénètre dans l’organisme.
L’étude a également montré que les femmes ayant des taux très élevés de vitamine B12 dans le sang (supérieurs à 600 picomoles par litre) après avoir accouché étaient trois fois plus susceptibles d’avoir un enfant atteint de TSA par rapport aux nouvelles mamans qui avaient des taux normaux (moins de 600 pm/L).
Il est bien connu qu’un apport insuffisant de certains nutriments pendant la grossesse peut avoir des effets négatifs, mais cette étude montre qu’il existe également des risques associés à un apport excessif de certaines vitamines, a déclaré Ramkripa Raghavan, candidat au doctorat et chercheur en santé maternelle et infantile à la Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health de Baltimore, et auteur principal de l’étude.
C’est l’une des premières études à suggérer un lien entre des niveaux élevés d’acide folique et de vitamine B-12 dans le sang d’une mère et un risque accru d’avoir un enfant autiste, a déclaré Raghavan. Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour confirmer les résultats, explorer ce lien plus en détail et déterminer les effets de ces vitamines sur la santé, a-t-elle ajouté.
On ne sait pas exactement quelle quantité de ces deux nutriments doit être considérée comme trop importante, a ajouté Mme Raghavan.
Les professionnels de la santé recommandent aux femmes enceintes ou qui essaient de concevoir de prendre quotidiennement une vitamine prénatale contenant de l’acide folique afin de réduire le risque pour leur bébé de développer des anomalies congénitales du cerveau et de la moelle épinière. Les nouvelles recherches ne remettent pas en question ces conseils ; ils doivent toujours être suivis, a déclaré M. Raghavan. Mais les résultats soulèvent la possibilité que des niveaux excessifs de ces vitamines B pendant la grossesse puissent influencer négativement le développement neurologique de l’enfant.
Dans l’étude, les chercheurs ont analysé les données d’environ 1 400 paires de mères et d’enfants dans une population minoritaire à faible revenu de Boston. Les mères ont subi un test sanguin pour mesurer leurs niveaux de folate et de vitamine B12 dans les trois premiers jours après l’accouchement, puis les chercheurs ont suivi leurs enfants sur une période de 15 ans pour voir quels enfants ont été diagnostiqués avec un trouble du spectre autistique.
L’étude a révélé que les enfants les plus exposés au risque d’autisme étaient ceux nés des mères qui avaient des niveaux élevés à la fois de folate et de vitamine B12. Ces enfants étaient environ 17 fois plus susceptibles d’être diagnostiqués autistes que les enfants nés de femmes qui avaient des niveaux normaux de ces deux nutriments.
Bien que le mécanisme biologique exact qui peut sous-tendre le lien ne soit pas clair, les chercheurs soupçonnent que les femmes ayant des niveaux élevés de ces deux nutriments dans leur sang peuvent métaboliser ces vitamines différemment des autres femmes, a déclaré Raghavan. Elles peuvent avoir des niveaux élevés de folate et de B12 parce qu’elles traitent ces vitamines B différemment, ou parce qu’elles ont absorbé trop de ces nutriments, ou les deux, a-t-elle expliqué.
Les femmes enceintes peuvent obtenir de l’acide folique à partir de plusieurs sources, y compris les suppléments prénataux, les aliments qui contiennent naturellement du folate (tels que les légumes verts feuillus, les agrumes et les jus et les haricots), et les aliments qui sont enrichis en folate (souvent les céréales, les pâtes et le pain). Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour voir si certaines sources peuvent être particulièrement associées à un risque accru d’autisme, a déclaré Raghavan à Live Science.
On ne sait pas non plus à quel moment de la grossesse l’acide folique et la B12 peuvent jouer un rôle dans le développement de l’autisme, ni quelles femmes peuvent avoir un risque accru d’avoir des niveaux élevés de ces nutriments, a déclaré Raghavan.
Elle a déclaré que l’essentiel est qu’une bonne nutrition est toujours importante pour les femmes pendant la grossesse, et que les futures mères doivent obtenir des quantités adéquates de ces Bvitamines en prenant des suppléments prénataux et en les consommant dans les aliments.
« Il est encore trop tôt pour préconiser des changements dans les directives prénatales pour ces deux vitamines B », a déclaré Raghavan.
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