Le mot « Connecticut » est une corruption du mot Mohegan quinetucket, qui signifie « à côté de la longue rivière à marée ». Le mot est arrivé en anglais au début des années 1600 pour nommer le fleuve, qui était aussi appelé simplement « The Great River ». Elle était également connue sous le nom de rivière fraîche, et les Hollandais l’appelaient la rivière Verse.
Les premières orthographes du nom par les explorateurs européens comprenaient « Cannitticutt » en français ou en anglais.
Avant 1614 : Populations amérindiennesModification
Les fouilles archéologiques révèlent une occupation humaine de la vallée du fleuve Connecticut depuis 6 000 ans avant aujourd’hui. De nombreuses tribus vivaient dans la vallée fertile du fleuve Connecticut avant l’exploration hollandaise qui a débuté en 1614. Les informations concernant la façon dont ces tribus vivaient et interagissaient proviennent principalement des récits anglais écrits dans les années 1630.
Les Pequots dominaient un territoire dans la région sud de la vallée du fleuve Connecticut, s’étendant grossièrement de l’embouchure du fleuve à Old Saybrook, dans le Connecticut, au nord, jusqu’à un peu en dessous du Big Bend à Middletown. Ils ont fait la guerre aux tribus agricoles voisines, telles que les Niantics de l’Ouest, et ont tenté de les soumettre, tout en maintenant un contact difficile avec leurs rivaux, les Mohegans. La tribu Mattabesset (Tunxis) tire son nom de l’endroit où ses sachems régnaient au Big Bend du fleuve Connecticut à Middletown, dans un village pris en sandwich entre les territoires des Pequots agressifs au sud et des Mohegans plus pacifiques au nord.
Les Mohegans dominaient la région située plein nord, là où se trouvent Hartford et sa banlieue, notamment après s’être alliés aux Colons contre les Pequots pendant la guerre des Pequots de 1637. Leur culture était similaire à celle des Pequots, car ils s’étaient séparés d’eux et étaient devenus leurs rivaux quelque temps avant l’exploration de la région par les Européens. La tribu agricole des Pocomtucs vivait dans des villages non fortifiés le long de la rivière Connecticut, au nord des chutes d’Enfield, sur les étendues fertiles de collines et de prairies entourant Springfield, dans le Massachusetts. Le village Pocomtuc d’Agawam est devenu Springfield, situé sur le Bay Path, à l’endroit où la rivière Connecticut rencontre la rivière Westfield à l’ouest et la rivière Chicopee à l’est. Les villageois Pocomtuc d’Agawam ont aidé les explorateurs puritains à s’installer sur ce site et sont restés amis avec eux pendant des décennies, contrairement aux tribus situées plus au nord et au sud le long de la rivière Connecticut. La région qui s’étend de Springfield jusqu’aux frontières des États du New Hampshire et du Vermont a accueilli de nombreux établissements agricoles Pocomtuc et Nipmuc, dont le sol est enrichi par des dépôts sédimentaires. À l’occasion, ces villages ont subi les invasions de tribus confédérées plus agressives vivant dans l’État de New York, telles que les tribus Mohawk, Mahican et Iroquois.
La tribu Pennacook a servi de médiateur pour de nombreux désaccords précoces entre les colons et les autres tribus indiennes, avec un territoire s’étendant grossièrement de la frontière du Massachusetts avec le Vermont et le New Hampshire, vers le nord jusqu’à la montée des White Mountains dans le New Hampshire. La tribu des Abénaquis de l’Ouest (Sokoki) vivait dans la région des Green Mountains, au Vermont, mais hivernait aussi loin au sud que la région de Northfield, au Massachusetts. Ils ont ensuite fusionné avec les membres d’autres tribus algonquines déplacées par les guerres et les famines.
1614-1636 : colonisation hollandaise et puritaineEdit
En 1614, l’explorateur hollandais Adriaen Block devient le premier Européen à cartographier la rivière Connecticut, naviguant jusqu’aux rapides d’Enfield au nord. Il l’appela la « rivière fraîche » et la revendiqua pour les Pays-Bas comme frontière nord-est de la colonie de New Netherland. En 1623, les commerçants hollandais ont construit un poste de traite fortifié à l’emplacement de Hartford, dans le Connecticut, appelé le Fort Huys de Hoop (« Fort Maison de l’espoir »).
Quatre groupes distincts dirigés par des puritains ont également colonisé la vallée fertile du fleuve Connecticut, et ils ont fondé les deux grandes villes qui continuent de dominer la vallée : Hartford (est. 1635) et Springfield (est. 1636). Le premier groupe de pionniers a quitté la colonie de Plymouth en 1632 et a fondé le village de Matianuck (qui est devenu Windsor, Connecticut) à plusieurs kilomètres au nord du fort hollandais. Un groupe a quitté la colonie de la baie du Massachusetts depuis Watertown, à la recherche d’un site où il pourrait pratiquer sa religion plus librement. Dans cette optique, ils ont fondé Wethersfield, dans le Connecticut, en 1633, à plusieurs kilomètres au sud du fort hollandais de Hartford.
En 1635, le révérend Thomas Hooker a conduit des colons de Cambridge, dans le Massachusetts, où il s’était disputé avec le révérend John Cotton, jusqu’au site dans le Connecticut du fort hollandais House of Hope, où il a fondé Newtowne. Peu après l’arrivée de Hooker, Newtowne a annexé Matianuck sur la base des lois énoncées dans la charte de colonisation du Connecticut, le brevet Warwick de 1631. Le brevet, cependant, avait été physiquement perdu, et l’annexion était presque certainement illégale.
La quatrième colonie anglaise le long de la rivière Connecticut est née d’un groupe d’éclaireurs de 1635 mandaté par William Pynchon pour trouver le site le plus avantageux pour le commerce et l’agriculture, espérant y fonder une ville. Ses éclaireurs ont localisé le village Pocumtuc d’Agawam, où la route commerciale Bay Path croisait le fleuve Connecticut au niveau de deux de ses principaux affluents – la rivière Chicopee à l’est et la rivière Westfield à l’ouest – et juste au nord des chutes d’Enfield, la première chute d’eau non navigable du fleuve. Pynchon pensait que les commerçants utilisant l’une ou l’autre de ces routes devraient accoster et changer de navire sur son site, ce qui lui conférait un avantage commercial. Elle s’appelait initialement Agawam Plantation et était alliée aux colonies situées au sud qui devinrent l’État du Connecticut, mais elle changea d’allégeance en 1641 et fut rebaptisée Springfield en l’honneur de la ville natale de Pynchon en Angleterre.
De ces colonies, Hartford et Springfield se sont rapidement imposées comme des puissances. En 1641, Springfield se sépare de la colonie du Connecticut, basée à Hartford, et s’allie à la colonie de la baie du Massachusetts. Pendant des décennies, Springfield est restée la colonie la plus occidentale de la colonie de la baie du Massachusetts, à la frontière nord de la colonie du Connecticut. En 1654, cependant, le succès de ces colonies anglaises a rendu la position hollandaise intenable sur la rivière Connecticut. Un traité a déplacé la frontière vers l’ouest entre la colonie du Connecticut et la colonie des Pays-Bas jusqu’à un point situé près de Greenwich, dans le Connecticut. Le traité a permis aux Néerlandais de maintenir leur poste de traite à Fort Huys de Hoop, ce qu’ils ont fait jusqu’à la prise de contrôle de la Nouvelle-Nouvelle-Nouvelle-Pays par les Britanniques en 1664.
La situation centrale de la vallée du fleuve Connecticut, son sol fertile et ses abondantes ressources naturelles en ont fait la cible de siècles de conflits frontaliers, à commencer par la défection de Springfield de la colonie du Connecticut en 1641, qui a amené la colonie de la baie du Massachusetts sur le fleuve. En 1640, la colonie de la baie du Massachusetts a affirmé une revendication de juridiction sur les terres entourant la rivière ; cependant, Springfield est restée politiquement indépendante jusqu’à ce que les tensions avec la colonie du Connecticut soient exacerbées par une confrontation finale plus tard cette année-là.
Le pont commémoratif sur le fleuve Connecticut à Springfield, dans le Massachusetts, la plus grande ville de la rivière
Hartford gardait un fort à l’embouchure de la rivière Connecticut à Old Saybrook pour se protéger des Pequots, des Wampanoags, des Mohegans et de la colonie de New Netherland. Après que Springfield ait rompu ses liens avec la colonie, les autres colonies du Connecticut ont exigé que les navires de Springfield paient un péage lorsqu’ils passaient l’embouchure de la rivière. Les navires refusent de payer cette taxe sans représentation au fort du Connecticut, mais Hartford refuse de l’accorder. En réponse, la colonie de la baie du Massachusetts solidifie son amitié avec Springfield en prélevant un péage sur les navires de la colonie du Connecticut entrant dans le port de Boston. Le Connecticut étant largement dépendant du commerce maritime avec Boston, il abandonna définitivement sa taxe sur Springfield, mais Springfield s’allia néanmoins à Boston, traçant la première frontière d’État à travers le fleuve Connecticut.
Le Fort au numéro 4 à Charlestown, dans le New Hampshire, était l’établissement anglais le plus au nord du fleuve Connecticut jusqu’à la fin de la guerre française et indienne en 1763. Les Indiens Abenaki ont résisté aux tentatives de colonisation britannique, mais les colons ont commencé à s’installer au nord de Brattleboro, dans le Vermont, après la guerre. La colonisation de la vallée supérieure du fleuve Connecticut augmente rapidement, avec des évaluations de population de 36 000 personnes en 1790.
Le Vermont est revendiqué à la fois par le New Hampshire et New York, et est colonisé principalement par la délivrance de concessions de terres par le gouverneur du New Hampshire, Benning Wentworth, à partir des années 1740. New York a protesté contre ces concessions et le roi George III a décidé en 1764 que la frontière entre les provinces devait être la rive occidentale de la rivière Connecticut. Ethan Allen, les Green Mountain Boys et d’autres habitants de la région contestée ont résisté aux tentatives de New York d’y exercer son autorité, ce qui a abouti à la création de la République indépendante du Vermont en 1777 et à son adhésion aux États-Unis en 1791 en tant que quatorzième État. Les différends frontaliers entre le Vermont et le New Hampshire ont duré près de 150 ans et ont été finalement réglés en 1933, lorsque la Cour suprême des États-Unis a réaffirmé que la frontière du roi George était la ligne de basse mer ordinaire sur la côte du Vermont. À certains endroits, la frontière de l’État est aujourd’hui inondée par les retenues des barrages construits après cette époque.
Le traité de Paris et le XIXe siècleEdit
La compagnie du canal de Windsor Locks à Enfield Falls, le premier obstacle majeur à la navigation de la rivière Connecticut
Le traité de Paris (1783) qui a mis fin à la guerre d’indépendance américaine a créé une nouvelle frontière internationale entre le New Hampshire et la province du Canada à « l’extrémité nord-ouest des eaux d’amont du Connecticut ». Plusieurs cours d’eau correspondent à cette description, et c’est ainsi qu’un différend frontalier a conduit à l’éphémère République des cours d’eau indiens, qui a existé de 1832 à 1835.
La large et fertile vallée de la rivière Connecticut a attiré des colons agricoles et des commerçants coloniaux à Hartford, Springfield et dans la région environnante. Le volume élevé et les nombreuses chutes du fleuve ont entraîné l’essor de l’industrie sur ses rives pendant la révolution industrielle. Les villes de Springfield et Hartford en particulier sont devenues des centres d’innovation et de « prospérité intense et concentrée »
Le canal Enfield Falls a été ouvert en 1829 pour contourner les bas-fonds autour des chutes d’Enfield, et les écluses construites pour ce canal ont donné leur nom à la ville de Windsor Locks, dans le Connecticut. La vallée du fleuve Connecticut a été le centre de l’innovation technique de l’Amérique jusqu’au 20e siècle, en particulier les villes de Springfield et de Hartford, et a donc attiré de nombreuses lignes de chemin de fer. La prolifération des chemins de fer à Springfield et Hartford a considérablement diminué l’importance économique de la rivière Connecticut. Depuis la fin des années 1800 jusqu’à aujourd’hui, elle a largement fonctionné comme un centre de vie sauvage et de loisirs.
Les drave et le début du 20e siècleModification
The Oxbow, Connecticut River, vers 1910
À partir de 1865 environ, la rivière a été utilisée pour des coupes massives de bois depuis le troisième lac Connecticut jusqu’aux scieries initialement alimentées par l’eau près d’Enfield Falls. Les arbres coupés à proximité des cours d’eau tributaires, dont le ruisseau Perry et le ruisseau Indian à Pittsburg (New Hampshire), le ruisseau Halls à la frontière du Québec et du New Hampshire, le ruisseau Simms, la rivière Mohawk et le bassin de la rivière Nulhegan dans le comté d’Essex (Vermont), étaient rejetés dans la rivière principale par la libération de l’eau retenue derrière des barrages anti-éclaboussures. Plusieurs conducteurs de grumes sont morts en essayant de faire passer des grumes par Perry Falls à Pittsburg. Des équipes d’hommes attendaient à Canaan, dans le Vermont, pour protéger les ponts des embâcles. Des hommes guidaient les grumes à travers une chute de 400 pieds (120 m) le long des chutes Fifteen-Mile (maintenant submergées sous les réservoirs Moore et Comerford), et à travers les déchirures de Logan à Fitzdale, Mulligan’s Lower Pitch et Seven Islands. La rivière White, en provenance du Vermont, et la rivière Ammonoosuc, en provenance du New Hampshire, apportaient davantage de grumes dans le Connecticut. Une estacade à billes fut construite entre Wells River, Vermont, et Woodsville, New Hampshire, pour retenir brièvement les billes et les relâcher progressivement afin d’éviter les embâcles dans le Ox Bow. Les hommes affectés à ce travail fréquentaient les saloons et le quartier chaud de Woodsville. Certaines billes étaient destinées aux usines de Wilder et de Bellows Falls, dans le Vermont, tandis que d’autres étaient évacuées par le barrage de Bellows Falls. North Walpole, dans le New Hampshire, comptait douze à dix-huit saloons, fréquentés par les draveurs. Le Mont Tom était le point de repère que les draveurs utilisaient pour mesurer la distance jusqu’aux usines finales près de Holyoke, Massachusetts. Ces dragues à ressort ont été arrêtées après 1915, lorsque les propriétaires de bateaux de plaisance se sont plaints des dangers pour la navigation. La drave finale comprenait 500 travailleurs contrôlant 65 millions de pieds de grumes. En 1918, une dernière drague de pâte à papier consistait en 100 000 cordes de billes de quatre pieds. Il s’agissait de profiter de la demande en temps de guerre.
L’inondation de 1936Edit
En mars 1936, en raison d’un hiver marqué par de fortes chutes de neige, un dégel printanier précoce et des pluies torrentielles, le fleuve Connecticut est entré en crue, débordant de ses berges, détruisant de nombreux ponts et isolant des centaines de personnes qui ont dû être secourues par bateau.
Le barrage de Vernon, dans le Vermont, a été surmonté de 19 pieds (5,8 m). La mise en place de sacs de sable par la Garde nationale et des bénévoles locaux a permis d’éviter que la centrale électrique du barrage ne soit submergée, malgré des blocs de glace brisant les murs en amont.
À Northampton, dans le Massachusetts, le pillage pendant l’inondation est devenu un problème, ce qui a amené le maire de la ville à députer des patrouilles de citoyens pour protéger les zones inondées. Plus de 3 000 réfugiés de la région ont été hébergés au Amherst College et au Massachusetts State Agricultural College (aujourd’hui UMass Amherst).
Des embâcles accumulés sans précédent ont aggravé les problèmes créés par l’inondation, en détournant l’eau dans des canaux inhabituels et en endiguant la rivière, ce qui a fait monter encore plus le niveau des eaux. Lorsque l’embâcle de Hadley, dans le Massachusetts, a cédé, la crête d’eau a débordé le barrage de Holyoke, submergeant les sacs de sable qui s’y trouvaient. Le village de South Hadley Falls a été essentiellement détruit, et les parties sud de Holyoke ont été gravement endommagées, avec 500 réfugiés.
Le centre-ville de Hartford, dans le Connecticut, pendant l’inondation de 1936
À Springfield, Massachusetts, 13 km2 (5 sq mi), et 29 km (18 miles) de rues, ont été inondés, et 20 000 personnes ont perdu leur maison. La ville n’a plus d’électricité et les pillages nocturnes ont amené la police à décréter un ordre de « tir à vue » ; 800 soldats de la Garde nationale ont été envoyés pour aider à maintenir l’ordre. Une flottille de bateaux a sauvé les personnes piégées dans les étages supérieurs des bâtiments, les amenant dans les fraternités locales, les écoles, les églises et les monastères pour les loger, les soigner et les nourrir. La Croix-Rouge américaine et les agences locales, étatiques et fédérales, y compris le WPA et le CCC, ont contribué à l’aide et à la main-d’œuvre. L’inondation des routes a isolé la ville pendant un certain temps. Lorsque l’eau se retira, elle laissa derrière elle de la boue causée par le limon qui, par endroits, avait une épaisseur de 3 pieds (1 m) ; l’effort de récupération à Springfield, au plus fort de la Grande Dépression américaine, prit environ une décennie.
Dans l’ensemble, l’inondation causa 171 décès et 500 millions de dollars US (9 200 000 000 $ US avec l’inflation) de dommages. Dans tout le Nord-Est, plus de 430 000 personnes se sont retrouvées sans abri ou démunies à cause des inondations cette année-là.
Le Connecticut River Flood Control Compact entre les États du Connecticut, du Massachusetts, du New Hampshire et du Vermont a été établi en 1953 pour aider à prévenir les inondations graves.
1936-présent : Approvisionnement en eauModification
La création du réservoir Quabbin dans les années 1930 a détourné la rivière Swift, qui alimente la rivière Chicopee, un affluent du Connecticut. Cela a entraîné un procès infructueux de l’État du Connecticut contre le détournement de ses eaux riveraines.
La demande en eau potable dans l’est du Massachusetts a dépassé l’approvisionnement durable du système existant en 1969. Le détournement de l’eau du fleuve Connecticut a été envisagé à plusieurs reprises, mais en 1986, la Massachusetts Water Resources Authority a plutôt entrepris une campagne de conservation de l’eau. La demande a été ramenée à des niveaux durables en 1989, pour atteindre une marge de sécurité d’environ 25 % en 2009.
Hartford gardait un fort à l’embouchure de la rivière Connecticut à Old Saybrook pour se protéger des Pequots, des Wampanoags, des Mohegans et de la colonie de New Netherland. Après que Springfield ait rompu ses liens avec la colonie, les autres colonies du Connecticut ont exigé que les navires de Springfield paient un péage lorsqu’ils passaient l’embouchure de la rivière. Les navires refusent de payer cette taxe sans représentation au fort du Connecticut, mais Hartford refuse de l’accorder. En réponse, la colonie de la baie du Massachusetts solidifie son amitié avec Springfield en prélevant un péage sur les navires de la colonie du Connecticut entrant dans le port de Boston. Le Connecticut étant largement dépendant du commerce maritime avec Boston, il abandonna définitivement sa taxe sur Springfield, mais Springfield s’allia néanmoins à Boston, traçant la première frontière d’État à travers le fleuve Connecticut.
Le Fort au numéro 4 à Charlestown, dans le New Hampshire, était l’établissement anglais le plus au nord du fleuve Connecticut jusqu’à la fin de la guerre française et indienne en 1763. Les Indiens Abenaki ont résisté aux tentatives de colonisation britannique, mais les colons ont commencé à s’installer au nord de Brattleboro, dans le Vermont, après la guerre. La colonisation de la vallée supérieure du fleuve Connecticut augmente rapidement, avec des évaluations de population de 36 000 personnes en 1790.
Le Vermont est revendiqué à la fois par le New Hampshire et New York, et est colonisé principalement par la délivrance de concessions de terres par le gouverneur du New Hampshire, Benning Wentworth, à partir des années 1740. New York a protesté contre ces concessions et le roi George III a décidé en 1764 que la frontière entre les provinces devait être la rive occidentale de la rivière Connecticut. Ethan Allen, les Green Mountain Boys et d’autres habitants de la région contestée ont résisté aux tentatives de New York d’y exercer son autorité, ce qui a abouti à la création de la République indépendante du Vermont en 1777 et à son adhésion aux États-Unis en 1791 en tant que quatorzième État. Les différends frontaliers entre le Vermont et le New Hampshire ont duré près de 150 ans et ont été finalement réglés en 1933, lorsque la Cour suprême des États-Unis a réaffirmé que la frontière du roi George était la ligne de basse mer ordinaire sur la côte du Vermont. À certains endroits, la frontière de l’État est aujourd’hui inondée par les retenues des barrages construits après cette époque.
Le traité de Paris et le XIXe siècleEdit
Le traité de Paris (1783) qui a mis fin à la guerre d’indépendance américaine a créé une nouvelle frontière internationale entre le New Hampshire et la province du Canada à « l’extrémité nord-ouest des eaux d’amont du Connecticut ». Plusieurs cours d’eau correspondent à cette description, et c’est ainsi qu’un différend frontalier a conduit à l’éphémère République des cours d’eau indiens, qui a existé de 1832 à 1835.
La large et fertile vallée de la rivière Connecticut a attiré des colons agricoles et des commerçants coloniaux à Hartford, Springfield et dans la région environnante. Le volume élevé et les nombreuses chutes du fleuve ont entraîné l’essor de l’industrie sur ses rives pendant la révolution industrielle. Les villes de Springfield et Hartford en particulier sont devenues des centres d’innovation et de « prospérité intense et concentrée »
Le canal Enfield Falls a été ouvert en 1829 pour contourner les bas-fonds autour des chutes d’Enfield, et les écluses construites pour ce canal ont donné leur nom à la ville de Windsor Locks, dans le Connecticut. La vallée du fleuve Connecticut a été le centre de l’innovation technique de l’Amérique jusqu’au 20e siècle, en particulier les villes de Springfield et de Hartford, et a donc attiré de nombreuses lignes de chemin de fer. La prolifération des chemins de fer à Springfield et Hartford a considérablement diminué l’importance économique de la rivière Connecticut. Depuis la fin des années 1800 jusqu’à aujourd’hui, elle a largement fonctionné comme un centre de vie sauvage et de loisirs.
Les drave et le début du 20e siècleModification
À partir de 1865 environ, la rivière a été utilisée pour des coupes massives de bois depuis le troisième lac Connecticut jusqu’aux scieries initialement alimentées par l’eau près d’Enfield Falls. Les arbres coupés à proximité des cours d’eau tributaires, dont le ruisseau Perry et le ruisseau Indian à Pittsburg (New Hampshire), le ruisseau Halls à la frontière du Québec et du New Hampshire, le ruisseau Simms, la rivière Mohawk et le bassin de la rivière Nulhegan dans le comté d’Essex (Vermont), étaient rejetés dans la rivière principale par la libération de l’eau retenue derrière des barrages anti-éclaboussures. Plusieurs conducteurs de grumes sont morts en essayant de faire passer des grumes par Perry Falls à Pittsburg. Des équipes d’hommes attendaient à Canaan, dans le Vermont, pour protéger les ponts des embâcles. Des hommes guidaient les grumes à travers une chute de 400 pieds (120 m) le long des chutes Fifteen-Mile (maintenant submergées sous les réservoirs Moore et Comerford), et à travers les déchirures de Logan à Fitzdale, Mulligan’s Lower Pitch et Seven Islands. La rivière White, en provenance du Vermont, et la rivière Ammonoosuc, en provenance du New Hampshire, apportaient davantage de grumes dans le Connecticut. Une estacade à billes fut construite entre Wells River, Vermont, et Woodsville, New Hampshire, pour retenir brièvement les billes et les relâcher progressivement afin d’éviter les embâcles dans le Ox Bow. Les hommes affectés à ce travail fréquentaient les saloons et le quartier chaud de Woodsville. Certaines billes étaient destinées aux usines de Wilder et de Bellows Falls, dans le Vermont, tandis que d’autres étaient évacuées par le barrage de Bellows Falls. North Walpole, dans le New Hampshire, comptait douze à dix-huit saloons, fréquentés par les draveurs. Le Mont Tom était le point de repère que les draveurs utilisaient pour mesurer la distance jusqu’aux usines finales près de Holyoke, Massachusetts. Ces dragues à ressort ont été arrêtées après 1915, lorsque les propriétaires de bateaux de plaisance se sont plaints des dangers pour la navigation. La drave finale comprenait 500 travailleurs contrôlant 65 millions de pieds de grumes. En 1918, une dernière drague de pâte à papier consistait en 100 000 cordes de billes de quatre pieds. Il s’agissait de profiter de la demande en temps de guerre.
L’inondation de 1936Edit
En mars 1936, en raison d’un hiver marqué par de fortes chutes de neige, un dégel printanier précoce et des pluies torrentielles, le fleuve Connecticut est entré en crue, débordant de ses berges, détruisant de nombreux ponts et isolant des centaines de personnes qui ont dû être secourues par bateau.
Le barrage de Vernon, dans le Vermont, a été surmonté de 19 pieds (5,8 m). La mise en place de sacs de sable par la Garde nationale et des bénévoles locaux a permis d’éviter que la centrale électrique du barrage ne soit submergée, malgré des blocs de glace brisant les murs en amont.
À Northampton, dans le Massachusetts, le pillage pendant l’inondation est devenu un problème, ce qui a amené le maire de la ville à députer des patrouilles de citoyens pour protéger les zones inondées. Plus de 3 000 réfugiés de la région ont été hébergés au Amherst College et au Massachusetts State Agricultural College (aujourd’hui UMass Amherst).
Des embâcles accumulés sans précédent ont aggravé les problèmes créés par l’inondation, en détournant l’eau dans des canaux inhabituels et en endiguant la rivière, ce qui a fait monter encore plus le niveau des eaux. Lorsque l’embâcle de Hadley, dans le Massachusetts, a cédé, la crête d’eau a débordé le barrage de Holyoke, submergeant les sacs de sable qui s’y trouvaient. Le village de South Hadley Falls a été essentiellement détruit, et les parties sud de Holyoke ont été gravement endommagées, avec 500 réfugiés.
À Springfield, Massachusetts, 13 km2 (5 sq mi), et 29 km (18 miles) de rues, ont été inondés, et 20 000 personnes ont perdu leur maison. La ville n’a plus d’électricité et les pillages nocturnes ont amené la police à décréter un ordre de « tir à vue » ; 800 soldats de la Garde nationale ont été envoyés pour aider à maintenir l’ordre. Une flottille de bateaux a sauvé les personnes piégées dans les étages supérieurs des bâtiments, les amenant dans les fraternités locales, les écoles, les églises et les monastères pour les loger, les soigner et les nourrir. La Croix-Rouge américaine et les agences locales, étatiques et fédérales, y compris le WPA et le CCC, ont contribué à l’aide et à la main-d’œuvre. L’inondation des routes a isolé la ville pendant un certain temps. Lorsque l’eau se retira, elle laissa derrière elle de la boue causée par le limon qui, par endroits, avait une épaisseur de 3 pieds (1 m) ; l’effort de récupération à Springfield, au plus fort de la Grande Dépression américaine, prit environ une décennie.
Dans l’ensemble, l’inondation causa 171 décès et 500 millions de dollars US (9 200 000 000 $ US avec l’inflation) de dommages. Dans tout le Nord-Est, plus de 430 000 personnes se sont retrouvées sans abri ou démunies à cause des inondations cette année-là.
Le Connecticut River Flood Control Compact entre les États du Connecticut, du Massachusetts, du New Hampshire et du Vermont a été établi en 1953 pour aider à prévenir les inondations graves.
1936-présent : Approvisionnement en eauModification
La création du réservoir Quabbin dans les années 1930 a détourné la rivière Swift, qui alimente la rivière Chicopee, un affluent du Connecticut. Cela a entraîné un procès infructueux de l’État du Connecticut contre le détournement de ses eaux riveraines.
La demande en eau potable dans l’est du Massachusetts a dépassé l’approvisionnement durable du système existant en 1969. Le détournement de l’eau du fleuve Connecticut a été envisagé à plusieurs reprises, mais en 1986, la Massachusetts Water Resources Authority a plutôt entrepris une campagne de conservation de l’eau. La demande a été ramenée à des niveaux durables en 1989, pour atteindre une marge de sécurité d’environ 25 % en 2009.