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Pour tous les fans de primates, le 14 décembre est l’un des jours les plus importants de l’année : c’est la Journée mondiale du singe !
Ce jour férié non officiel a commencé comme un peu d' »affaire de singe », instigué par les étudiants en art américains Eric Millikin et Casey Sorrow en 2000 comme un motif récurrent dans certaines de leurs œuvres de bande dessinée. Cet anniversaire a depuis été adopté par les défenseurs de l’environnement et les amoureux des animaux, comme une occasion de promouvoir la cause des primates en danger et de célébrer généralement tout ce qui est simien.
Macaque japonais
En dehors des humains, aucun autre primate ne vit plus au nord que le macaque japonais, ce qui fait de ces singes de l’Ancien Monde les primates les plus septentrionaux. Leur aire de répartition s’étend jusqu’à la région montagneuse de Jigokudani dans la préfecture de Nagano, au centre de Honshu, au Japon.
Pour aider à supporter les hivers froids, où les températures chutent jusqu’à -15°C (5°F), les singes des neiges ont appris à profiter des sources chaudes naturelles où l’eau géothermique atteint une température torride de 40+°C (104+°F).
Un bain chaud n’est pas la seule méthode utilisée par les macaques japonais pour se réchauffer – dans des moments ludiques, ils sont parfois connus pour faire rouler des boules de neige également (voir la vidéo ci-dessous).
Mandrill
C’est une idée fausse courante que les gorilles sont les plus grands singes, mais techniquement, les gorilles, les chimpanzés et les orangs-outans et leurs proches appartiennent à un groupe de singes étroitement lié mais distinct (Hominoidea). Cela signifie que, bien que tous les singes et les singes soient des primates, les termes « singe » et « singe » ne sont pas interchangeables.
Aujourd’hui, les gorilles des plaines orientales sont globalement les plus grands primates (avec une taille d’environ 1,75 m/5 ft 9 in), mais le plus grand membre de la famille des singes est le mandrill. Originaires des forêts tropicales de l’Afrique de l’Ouest, les mâles sont connus pour peser plus de 50 kg (110 lb) et mesurer jusqu’à 60-80 cm (1 ft 11 in-2 ft 7 in) à quatre pattes – à peu près la même chose qu’un chien Rottweiler.
Ce singe ressemblant à un babouin est immédiatement reconnaissable grâce aux visages et aux postérieurs vifs des mâles. La vivacité de la coloration indique le statut au sein de sa troupe, ou « horde ». Se démarquer est important lorsqu’une horde typique peut compter plus de 600 individus, dépassant même parfois le double.
Moustiquaire pygmée
Avec cinq fois sa longueur et jusqu’à 40 fois son poids, un mandrill éclipserait véritablement son cousin ouistiti pygmée – le plus petit singe. Les adultes adultes de ces primates de la taille d’un pinte pourraient confortablement s’asseoir dans une main humaine – un nouveau-né, quant à lui, n’a que la taille d’un pouce !
Heureusement pour ces derniers, les deux ne se rencontreront jamais naturellement car les ouistitis pygmées vivent de l’autre côté de l’Atlantique par rapport aux mandrills, dans la région amazonienne du Brésil, du Pérou, de la Bolivie, de l’Équateur et de la Colombie.
Vu leur taille, les ouistitis pygmées sont un casse-croûte potentiel populaire pour de nombreux prédateurs de la forêt tropicale, notamment les aigles, les serpents et les chats sauvages. Alors pour améliorer leurs chances, les pygmées privilégient la végétation dense et sont passés maîtres dans l’art de la fuite d’urgence ; certains sont connus pour sauter près de 40 fois la longueur de leur propre corps en un seul bond pour échapper à leurs ennemis !
Surprenant, aussi petits qu’ils soient, les ouistitis pygmées ne sont pas, en fait, les Plus petits primates…
Singe proboscis
C’est pour une très bonne raison que ces singes ont été nommés d’après leurs houppes… Chez les spécimens mâles âgés, la prodigieuse trompe peut atteindre des longueurs de 17.5 cm (6,8 in), soit l’équivalent d’une banane de taille moyenne. Cela en fait facilement le plus long nez de primate.
Les biologistes pensent que cette caractéristique distinctive aide les mâles de cette espèce à attirer les femelles en augmentant le volume de leurs cris dans les forêts épaisses de Bornéo.
Ce super-nez est deux fois plus grand que le plus long nez humain – un record actuellement détenu par le Turc Mehmet Özyürek dont le nez mesurait 8,8 cm en 2010.
Singe à nez retroussé du Yunnan
D’un nez bizarre à un autre…. De nombreux singes du monde vivent dans les forêts tropicales humides, qui ont tendance à se trouver à des altitudes plus basses. Le singe noir à nez retroussé – originaire des forêts de conifères de la province chinoise du Yunnan et du Tibet – est une exception.
Il a été documenté à des hauteurs allant jusqu’à 4 700 m (15 419 ft) – s’aventurant parfois même au-delà de la limite des arbres des sommets transhimalayens où il vit. En effet, c’est le primate vivant le plus haut, à part les humains.
Le régime alimentaire de cette espèce s’est adapté à son habitat de haute altitude et de climat froid, se composant inhabituellement de manière prédominante de lichen.
Fun fact
Les fans de singes ne sont pas beaucoup plus grands que Wang Lingxian (Chine). En 2005, elle avait amassé 5 680 objets liés aux singes, qu’elle collectionnait depuis 35 ans.
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