Introduction –
Paraguablement le plus visuellement impressionnant et plutôt sinistre des anciens dieux celtes, Cernunnos est en fait le nom général (théonyme) donné à la divinité » Cornu « . En tant que dieu cornu du polythéisme celtique, Cernunnos est souvent associé aux animaux, aux forêts, à la fertilité et même à la richesse. Sa représentation même reflète ces attributs, avec les bois ostensibles du cerf sur sa tête et les épithètes poétiques comme » Seigneur des choses sauvages « .
Origines et histoire de Cernunnos –
Comme nous l’avons déjà mentionné, Cernunnos est souvent identifié à la divinité cornue de la mythologie et du folklore celtiques. Il est intéressant de noter que le terme même de » Cernunnos » est plutôt général ou conventionnel et souvent utilisé dans les études celtiques. En tant que tel, le terme n’apparaît qu’une seule fois dans le contexte historique – il est mentionné dans le Pilier des bateliers, une colonne romaine datant du 1er siècle environ, probablement érigée par une guilde de marins celtes. À cet effet, cette colonne, dédiée à l’empereur Tibère, comporte des inscriptions en latin mais avec des caractéristiques de la langue gauloise qui va jusqu’à représenter un » mélange » de divinités celtiques et de figures mythiques romaines sous forme de bas-reliefs (Cernunnos illustré ci-dessus).
Toutefois, de manière assez intrigante, les représentations visuelles de la divinité cornue (comme l’un des dieux celtes) sont antérieures à ces inscriptions et à ces noms de plusieurs siècles, y compris les petites figurines datant d’environ le 7e-4e siècle avant JC et le Ier siècle avant JC, provenant de différentes parties de l’Europe occidentale. Certains ont même émis l’hypothèse que la divinité cornue était vénérée comme le dieu chamanique de la chasse depuis la préhistoire. En substance, si nous prescrivons le théonyme » Cernunnos » au dieu cornu des Celtes, la divinité en elle-même est bien plus ancienne que le nom conventionnel.
Pour ce qui est du côté mythologique des choses, étant donné le penchant des Romains à identifier les divinités étrangères avec les leurs (connu sous le nom d’interpretatio Romana), Cernunnos était assimilé à Dis Pater, avec Mars et Mercure. Cela s’explique par le fait que, selon les Romains, la plupart de ces entités étaient considérées comme les souverains des trésors du monde souterrain (ce qui pourrait signifier la richesse minérale). Pour ce qui est du côté irlandais des affaires, Cernunnos est également vaguement identifié à Conall Cernach, le frère adoptif du héros Cú Chulainn – l’épithète Cernach (dont la consonance est proche de celle de Cernunnos) faisant allusion au fait d' » être victorieux » ou de » porter une croissance proéminente « .
Parlant d’étymologie, convenant à la nature mystérieuse du dieu de la forêt, son théonyme » Cernunnos » a également des origines ambiguës. Cependant, le karnon à consonance similaire du gaulois (cognate avec le latin cornu et le germanique *hurnaz), dérivé finalement du proto-indo-européen *k̑r̥no-, signifie » corne « . À cet égard, l’érudit et archevêque romain oriental du 12e siècle, Eustathe de Thessalonique, a fait référence à la corne militaire celtique en forme d’animal comme le carnyx.
Depictions de Cernunnos –
Comme nous l’avons mentionné dans l’entrée précédente, il existe des représentations du dieu cornu celte antérieures au Cernunnos sur le pilier des bateliers (où il est également représenté comme une figure cornue). Il s’agit par exemple d’une figure humaine à cornes figurant sur un pétroglyphe daté du VIIe au IVe siècle avant J.-C. en Gaule cisalpine, ainsi que d’autres figures à cornes (dont une divinité à deux visages) vénérées par les Celtibères dans ce qui est aujourd’hui l’Espagne et le Portugal. Et la représentation la plus connue de la divinité (illustrée ci-dessus) se trouve sur le chaudron de Gundestrup (vers le 1er siècle av. J.-C.), découvert au Jutland – comprenant des parties des actuels Danemark et Allemagne.
Intéressant, en 2018 déjà, des archéologues ont découvert une figurine humaine en alliage de cuivre de 5 cm de long (photo ci-dessus), datant probablement du IIe siècle de notre ère, au Wimpole Estate, dans le Cambridgeshire, en Angleterre. Et bien que la statuette, tenant un torc (anneau de cou celtique de grande valeur) soit apparemment » sans visage « , les chercheurs ont émis l’hypothèse qu’elle représente Cernunnos. Comme l’a déclaré Shannon Hogan, archéologue du National Trust pour l’Est de l’Angleterre –
C’est une découverte incroyablement excitante, qui pour moi représente plus que la divinité, Cernunnos. Elle ressemble presque au « visage » énigmatique des personnes qui vivaient dans ce paysage il y a environ 2 000 ans. L’artefact est d’origine romaine mais symbolise une divinité celtique et illustre donc la continuation du symbolisme religieux et culturel indigène dans les sociétés romanisées.
La plupart de ces figurines et inscriptions représentent un humain ou un demi-humain (ou une figure humanoïde) avec des couronnes de bois de cerf. Ces représentations historiques, à leur tour, influencent les représentations modernes de Cernunnos comme divinité de la forêt avec son ensemble de cornes élaborées (discuté plus loin dans l’article).
Mythes de Cernunnos –
Vu la portée ambiguë du Dieu Cornu dans la mythologie celtique, il n’existe pas de mythes enregistrés et de sources littéraires anciennes qui se rapportent directement à la figure de Cernunnos. Cependant, l’imagerie des cornes et des serpents joue un rôle dans certains récits mythiques de l’Europe ancienne. Par exemple, dans le conte irlandais du VIIIe siècle Táin Bó Fraích, le héros-guerrier Conall Cernach contourne un fort pour affronter un puissant serpent qui garde le trésor de la forteresse. Mais au lieu d’un affrontement vaillant, l’histoire tourne au vinaigre – le serpent se rend en s’enroulant autour de la taille du héros. Et comme nous l’avons déjà mentionné, l’épithète Cernach pourrait alternativement signifier » anguleux, ayant des angles » ou » portant une excroissance proéminente « , faisant ainsi peut-être référence à des réceptacles en forme de cornes.
Maintenant, de manière intrigante, des représentations de serpents et même de serpents à cornes de bélier ont été trouvées dans le nord-est de la Gaule – la même région connue pour son association au culte antique de Cernunnos (ou le Dieu Cornu). On trouve également d’autres représentations similaires en dehors de cette région, notamment le célèbre chaudron Gundestrup du Jutland. Cependant, il convient de noter que ces représentations ne sont pas uniques dans leur lien avec Cernunnos, mais ont plutôt été trouvées en conjonction avec d’autres divinités romano-celtiques, comme les versions celtiques (syncrétiques) de Mars et Mercure.
Attributs –
En tant que dieu cornu du polythéisme celtique, Cernunnos est souvent associé à la divinité des animaux, de la fertilité, de la vie et même de la richesse (dans sa forme syncrétique romano-celtique, comme nous l’avons évoqué précédemment). En ce qui concerne les animaux et la faune, Cernunnos s’est vu offrir des épithètes poétiques telles que « Seigneur des choses sauvages » par de nombreux mouvements païens modernes. Et du point de vue historique, le Dieu Cornu (ou des divinités similaires) était symboliquement représenté par le cerf, ainsi qu’une flopée d’autres bestioles, allant des taureaux, des sangliers aux rats et aux chiens.
Relativement à cette association avec les animaux et la chasse, certains ont également conjecturé comment Cernunnos pourrait être un dieu du monde souterrain (puisque la chasse entraîne la mort). Mais là encore, sous l’angle historique, rien ne permet d’étayer une telle affirmation. Quant à son attribut de force vivifiante, la portée pourrait être liée aux changements saisonniers et à leurs effets sur les forêts et la végétation, le printemps et l’été faisant apparaître la verdure, la régénération et la luxuriance des nombreux arbres et plantes.
Revanche moderne de Cernunnos –
L’imagerie populaire de Cernunnos comme figure cornue d’un autre monde résidant au fond des forêts est sans doute inspirée par le livre de Margaret Murray de 1931, le Dieu des sorcières. Murray, qui était historienne, anthropologue et folkloriste (célèbre pour sa théorie du culte des sorcières), a supposé que Herne le chasseur, une divinité post-chrétienne de la région du Berkshire, était une version ou un aspect localisé de Cernunnos. Il est intéressant de noter que Herne a également été mentionnée par Shakespeare dans Les Joyeuses Femmes de Windsor –
Il y a un vieux conte qui dit que Herne le Chasseur,
Un gardien ici dans la forêt de Windsor,
Fait tout l’hiver, à minuit immobile,
Parcourir un chêne, avec de grandes cornes déchiquetées ;
Dans tous les cas, les versions modernes de Cernunnos sont également répandues dans certaines traditions de la Wicca (connues sous le nom de Kernunno dans la Wicca Gardnerienne), le Dieu Cornu étant souvent considéré comme une divinité de la fertilité et du renouveau. À cette fin, Cernunnos est perçu dans son aspect de mort au début de l’hiver – qui est une fois de plus ressuscité pour féconder la déesse de la terre, résultant ainsi dans la régénération cyclique de la vie par le printemps. Maintenant, bien sûr, il faut noter que de telles associations sont le résultat de l’aboutissement et de la combinaison de diverses entités cornues qui étaient vénérées dans l’Europe antique et même dans d’autres parties du monde.