La caféine élève la sécrétion de cortisol, et la caféine est souvent consommée en même temps que l’exercice ou le stress mental. Les interactions de la caféine et du stress sur la sécrétion de cortisol n’ont pas été explorées de manière adéquate chez les femmes. Nous avons mesuré les niveaux de cortisol à huit heures les jours où des hommes et des femmes en bonne santé ont consommé de la caféine (250 mg × 3) et se sont soumis à des protocoles de stress mental ou d’exercice dynamique, suivis d’un repas de midi, dans le cadre d’un plan croisé en double aveugle, contrôlé par placebo. Les hommes et les femmes présentaient des niveaux de cortisol similaires au départ, mais ils ont réagi différemment au stress mental et à l’exercice. La réponse du cortisol au stress mental était plus faible chez les femmes que chez les hommes (p = 0,003). La caféine a agi de concert avec le stress mental pour augmenter davantage les niveaux de cortisol (p = 0,011), l’effet était similaire chez les hommes et les femmes. L’exercice seul n’a pas augmenté le cortisol, mais la caféine prise avant l’exercice a augmenté le cortisol chez les hommes et les femmes (ps < .05). Après un repas post-exercice, les femmes avaient une réponse en cortisol plus importante que les hommes, et cet effet était plus important après la prise de caféine (p < .01). La libération de cortisol en réponse au stress et à la caféine semble donc être fonction du type de stresseur et du sexe du sujet. Cependant, des doses répétées de caféine ont augmenté les niveaux de cortisol tout au long de la journée de test sans tenir compte du sexe du sujet ou du type de stresseur employé (p < .00001). La caféine peut élever le cortisol en stimulant le système nerveux central chez les hommes, mais peut interagir avec les mécanismes métaboliques périphériques chez les femmes.