Une photographie censée montrer les entrailles de la bouche d’une tortue luth, fréquemment partagée en ligne, est souvent considérée avec une forte dose de scepticisme en raison de son aspect macabre et extraterrestre :
Cependant, l’image est bel et bien réelle.
L’œsophage d’une tortue luth est tapissé de papilles, des fourchons pointus et kératinisés qui permettent à la tortue de se nourrir de méduses :
Une autre adaptation que possèdent la tortue luth et quelques autres tortues marines s’appelle les papilles œsophagiennes. Ces pinces sont faites de cartilage et tapissent la gorge de la tortue, et s’accrochent essentiellement à la méduse qu’elle mange et s’assure qu’elle ne glisse pas en arrière lorsque la tortue utilise les muscles de sa gorge pour expulser l’excès d’eau salée.
Les papilles œsophagiennes protègent également la tortue luth des cellules urticantes des méduses – comme vous pouvez l’imaginer, les méduses ne se laissent pas abattre sans se battre, donc ces fourchons cartilagineux empêchent la tortue d’être blessée par ses proies. La tortue luth parcourt de grandes distances et a besoin de beaucoup d’énergie pour effectuer ces migrations, mais les méduses sont principalement composées d’eau, d’un peu de protéines, de vitamines et de minéraux, et d’un peu de graisse. Alors, comment une tortue luth peut-elle s’en servir pour alimenter son corps ? Eh bien, la tortue luth possède un œsophage extrêmement long qui part de la bouche et va jusqu’à l’arrière du corps, puis remonte le long du flanc jusqu’à l’estomac, qui se trouve à environ un quart du chemin depuis l’avant de la tortue. Ce long œsophage agit comme une poche de retenue pour que la tortue luth puisse continuellement digérer sa nourriture – à mesure que des parties de son repas quittent l’estomac en étant digérées, de nouvelles méduses sont poussées dans l’estomac.
L’image vue ici a d’abord été mise en ligne par la Fondation scientifique Los Roques en septembre 2010 et aurait été prise dans le parc national de l’archipel Los Roques au Venezuela.
Des photographies supplémentaires montrant les entrailles de la bouche d’une tortue luth ont été prises par plusieurs autres organisations scientifiques :
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