Salamandre tachetée
Ambystoma maculatum
Contexte et aire de répartition : L’un des signes les plus sûrs du printemps est la migration massive des salamandres tachetées. Ces habitants souterrains sortent de leur dormance hivernale avec les premières pluies chaudes de la saison, puis se rendent dans leurs bassins de reproduction. Cette salamandre fait partie de la famille des Abystomatidae, qui comprend les grandes salamandres taupières au corps robuste. Se distinguant par sa grande taille et ses taches jaune vif, la salamandre tachetée est une espèce indicatrice de mares vernales qui joue un rôle important dans sa niche respective.
L’aire de répartition de la salamandre tachetée couvre une grande partie du tiers oriental des États-Unis et également les régions sud-est des provinces maritimes canadiennes. C’est la salamandre taupe la plus répandue du Connecticut.
Description : Grande, robuste et dotée d’une tête large, cette salamandre mesure entre 4,75 et 6,75 pouces (120-200 mm). Le dos est de coloration sombre tandis que les côtés inférieurs et les régions du fond sont plus clairs, généralement gris. Deux rangées irrégulières de taches jaune vif se trouvent le long du dos et de la queue. Les femelles sont considérablement plus grandes que les mâles. Les jeunes récemment transformés ont des mouchetures jaune verdâtre, tandis que les larves vont du brun olive ou du noir à diverses nuances de gris. Les branchies externes des larves permettent de les distinguer des têtards de grenouille.
Habitat et régime alimentaire : Selon la période de l’année, on peut trouver des salamandres tachetées dans des habitats aquatiques, terrestres et souterrains. Bien qu’elles soient présentes dans une variété d’habitats, elles ont tendance à préférer les zones forestières adjacentes aux marécages, aux étangs et aux ruisseaux. Secrètes et rarement vues, ces salamandres passent la plupart de leur temps à se cacher dans des terriers ou sous la litière de feuilles humides. Les adultes reproducteurs et les stades larvaires utilisent des habitats aquatiques, tels que les mares saisonnières de courte durée, les étangs artificiels, les prairies humides et les forêts à feuilles caduques avec des substrats humides et des températures du sol plus basses. Les salamandres hibernent dans des terriers ou des crevasses sous terre pendant l’hiver.
Les salamandres tachetées se nourrissent de vers, de limaces, d’escargots, d’araignées, de mille-pattes, de grillons, de coléoptères, de fourmis et d’autres invertébrés. À leur tour, elles servent de nourriture à certains serpents, oiseaux, poissons et mammifères.
Histoire de vie : Comme les salamandres tachetées sont secrètes et passent la plupart du temps sous terre, on les voit rarement, sauf au début du printemps (mars-avril), lorsqu’elles migrent en grand nombre vers les bassins de reproduction. Même à ce moment-là, elles ne sont actives que pendant les nuits pluvieuses. Les mâles arrivent les premiers dans les bassins de reproduction où ils déposent des paquets de sperme (spermatophores) sur les feuilles et les brindilles qui se trouvent au fond des bassins. Les femelles les suivent la nuit pluvieuse suivante où elles fixent une centaine d’œufs sur des bâtons ou des plantes immergés. Les œufs se transforment en une masse globulaire de la taille d’un poing lorsque la substance gélatineuse qui les recouvre entre en contact avec l’eau.
Après l’accouplement, les adultes migrent à nouveau vers les zones d’alimentation estivales et leurs maisons souterraines. Les larves éclosent en 30 jours environ et subissent une métamorphose pendant l’été, se transformant en versions miniatures des adultes. Le cycle larvaire est souvent synchronisé avec le cycle éphémère des sites de reproduction. Les salamandres tachetées nouvellement transformées sortent des zones humides à la fin de l’été ou au début de l’automne pour migrer vers des sites terrestres.
Faits intéressants : La peau de la salamandre tachetée sécrète une substance nocive qui dissuade de nombreux prédateurs potentiels. La prédation est plus fréquente pendant les cycles des œufs et des larves, avant que la salamandre ne développe sa toxicité. Les salamandres tachetées vont même donner des coups de tête ou mordre pour se défendre.
Préoccupations liées à la conservation : La population de salamandres tachetées du Connecticut semble subir un déclin à long terme, non seulement en raison de la perte de ses habitats de reproduction en mares vernales, mais surtout en raison de la réduction des habitats secs entourant les sites de reproduction aquatiques. La plupart des règlements sur les zones humides prescrivent une zone tampon boisée de 50 à 100 pieds de large autour des mares vernales. Cette zone tampon a pour but de maintenir la qualité de l’eau. Pour maintenir la diversité des amphibiens d’une piscine vernale, il faut au moins 500 pieds d’habitat principalement forestier autour des bassins de reproduction. On s’inquiète également du fait que le faible pH et les pluies acides dans les habitats aquatiques de la salamandre tachetée peuvent entraîner la mort des œufs.
La salamandre tachetée est en déclin dans les habitats urbanisés et fragmentés dans tout le nord-est des États-Unis, principalement parce qu’elle préfère les habitats non perturbés et tolère moins les zones d’empiètement humain et de développement.
Parce que les salamandres tachetées migrent ensemble en grand nombre au début de la saison de reproduction au printemps, de nombreux individus sont tués par des véhicules lorsqu’ils traversent les routes. En réponse, certaines villes et agences ont installé des « tunnels amphibiens » pour faire passer ces créatures en toute sécurité sous les routes dans les zones de migration à haut risque.
Ce que vous pouvez faire
Si vous trouvez une salamandre tachetée dans la nature, laissez-la où vous l’avez trouvée et ne prenez que des photos. Chaque salamandre individuelle est d’une importance vitale pour sa population locale.
Envisager des pratiques de gestion de l’habitat appropriées si votre propriété contient des bassins vernaux réussis où les salamandres tachetées se reproduisent. Le site Web de la Vernal Pool Association est un bon endroit pour commencer vos recherches.
Incitez votre ville à installer des tunnels pour amphibiens aux points chauds de la migration qui chevauchent les routes. Si vous avez la chance d’assister à une migration printanière massive, vous pouvez aider à déplacer les salamandres d’un côté de la route à l’autre, tant que cela est totalement sûr. Cela peut être fait avec des gants et de petits seaux afin de ne pas stresser les salamandres ou d’être exposé à d’éventuelles sécrétions.
Passez le mot sur les salamandres ! La connaissance est souvent le meilleur outil pour conserver ces amphibiens importants.
Des informations supplémentaires sur les salamandres sont disponibles sur la page web Salamanders of Connecticut.
Les salamandres du Connecticut.