San Antonio

La ville contemporaine

Le caractère de San Antonio est un mélange coloré de la culture mexicaine et texane. Elle se trouve à 150 miles (240 km) de la frontière mexicaine à Laredo, sur l’une des routes les plus empruntées vers le Mexique. Une grande partie de sa population (environ trois cinquièmes) est d’origine hispanique (principalement mexicaine), et beaucoup sont hispanophones ou bilingues. La ville préserve une grande partie de son atmosphère historique et embrasse sa diversité culturelle. Des vestiges de structures espagnoles du 18e siècle parsèment la ville, contrastant avec des immeubles de bureaux modernes.

Les installations militaires expliquent en grande partie la croissance rapide de San Antonio après 1940. Fort Sam Houston (1879), à l’intérieur de la ville, est le quartier général de la cinquième armée américaine et abrite un cimetière national et l’Académie des sciences de la santé, l’école de base de l’armée pour le personnel médical. A proximité se trouvent trois bases de l’U.S. Air Force : Lackland, Randolph, et Brooks. Lackland, dans la partie sud-ouest de la ville, est une base d’entraînement pour les recrues. Randolph, dans une zone suburbaine au nord-est, est le siège de l’Air Education and Training Command. Brooks, dans la partie sud-est de la ville, est le site de l’école de médecine aérospatiale. La première base aérienne de la région, Kelly (établie en 1917), a été fermée en 2001, et son site a été réaménagé à des fins commerciales.

En plus de l’armée, les principales composantes de l’économie de San Antonio sont l’éducation, les soins de santé et la recherche médicale, les services commerciaux et financiers, et – surtout – le tourisme. Les produits manufacturés comprennent les équipements aérospatiaux, les textiles, les semi-conducteurs, les machines industrielles et les chaussures ; il y a aussi des raffineries de pétrole. La production agricole de la région comprend le bétail, la volaille, les arachides, le sorgho, les légumes et les plantes de serre ; la transformation et la recherche sur les produits agricoles sont également importantes. Une grande partie du commerce entre le Mexique et les États-Unis passe par le système d’autoroutes interétatiques de la région de San Antonio. La ville dispose également d’un aéroport international.

San Antonio est le siège de l’université St Mary (1852), de l’université Trinity (1869), de l’université de l’Incarnate Word (1881), de l’université Our Lady of the Lake (1896), du collège St Philip (1898), du collège San Antonio (1925) et de l’université du Texas à San Antonio (1969). Un centre des sciences de la santé de l’Université du Texas s’y trouve également.

Le River Walk, ou Paseo del Rio, est la pièce maîtresse en plein air de San Antonio. Serpentant à travers le centre-ville, ses berges paysagées sont bordées de boutiques et de restaurants. Le parc historique national des missions de San Antonio (créé en 1978) préserve les missions espagnoles Nuestra Señora de la Concepción de Acuña, San José et San Miguel de Aguayo, San Juan Capistrano et San Francisco de la Espada. Le parc, d’une superficie totale d’environ 3,3 km², est situé le long de la Mission Trail, qui commence à Alamo et s’étend sur 14 km vers le sud-est le long de la rivière San Antonio. Le Casa Navarro State Historic Site préserve la maison (vers 1848) de José Antonio Navarro, un homme d’État mexicain qui a soutenu l’indépendance du Texas. Parmi les autres sites historiques, citons le célèbre Alamo (conservé comme site historique de l’État), le palais du gouverneur espagnol reconstitué (1749) et La Villita (une section de la colonie espagnole reconstituée). Alamo, les quatre missions du parc historique national et le Rancho de las Cabras au sud-est à Floresville (qui fait également partie du parc historique national) ont été collectivement désignés site du patrimoine mondial de l’UNESCO en 2015.

HemisFair Park, le site de l’exposition universelle, est relié à la ville centrale par le River Walk et est utilisé pour des conventions et des expositions ; l’Institut des cultures texanes du parc retrace les nationalités du Texas, et sa Tour des Amériques, haute de 750 pieds (229 mètres), est un point de repère de la ville. La cathédrale San Fernando (achevée en 1873) est le siège d’un archevêché catholique romain. Le Marion Koogler McNay Art Museum contient une collection remarquable de peintures françaises modernes, et le Witte Museum abrite des objets du Texas. Le San Antonio Museum of Art possède une collection d’art latino-américain, et le Museo Alameda, qui est affilié à la Smithsonian Institution, est consacré à la culture latino-américaine. La ville compte également des dizaines d’organisations de musique, de danse et de théâtre, dont une symphonie professionnelle. Le SeaWorld San Antonio comprend des manèges et des spectacles d’animaux ainsi que des expositions d’animaux marins. L’Alamodome (1993) est le lieu de conventions, de concerts et d’événements sportifs. L’équipe de basket-ball professionnelle de la ville, les Spurs, a été l’une des franchises NBA les plus performantes du 21e siècle. Le zoo de San Antonio, qui comprend un aquarium, est une attraction populaire. Les événements annuels comprennent un rodéo (février), la Fiesta San Antonio (avril) et le Texas Folklife Festival (juin).

Les éditeurs de l’Encyclopaedia Britannica