Les prix élevés que ces animaux atteignent dans les villes ou les pays à hauts revenus ont stimulé le marché illégal des paresseux dans les communautés vulnérables, où un seul bébé paresseux peut partir pour représenter beaucoup plus d’argent que les salaires hebdomadaires ou mensuels gagnés par ceux qui vivent dans les communautés rurales. Les animaux sont proposés sur les routes et les places et même sur demande, selon Plese.
En plus de se concentrer sur la réhabilitation des espèces, l’organisation Aiunau enquête également sur le trafic illégal au niveau local, offre des expériences éducatives pour la société civile et les représentants du gouvernement, et participe au développement de politiques nationales contre le commerce illicite.
La Colombie et le Panama abritent quatre des six sous-espèces de paresseux existantes. Le Bradypus variegatus (à trois doigts) et le Choloepus hoffmanni (à deux doigts) vivent dans ces deux pays, tandis que le Choloepus didactylus (à deux doigts) habite la Colombie et une grande partie de l’Amazonie. Ces trois sous-espèces figurent sur la liste rouge de l’UICN « least concern ».
La seule sous-espèce en danger critique d’extinction est le Bradypus pygmaeus ou « pygmée paresseux », qui ne vit que sur une minuscule île panaméenne des Caraïbes.
Il existe deux autres sous-espèces de paresseux. Le Bradypus tridactylus, qui vit au Brésil, en Guyane française, au Guyana, au Surinam et au Venezuela, et le Bradypus torquatus, qui n’habite qu’une partie de la forêt atlantique brésilienne et est considéré comme vulnérable.
Le rôle du tourisme
Les paresseux sont devenus une nouvelle marchandise dans le secteur du tourisme. S’ils ne sont pas vendus aux touristes, ils sont exposés dans les villes et les ports, où les gens peuvent payer pour les câliner et les nourrir.
Au Panama, l’APPC travaille à sensibiliser les touristes à ces pratiques néfastes. Son voisin et allié, le Gamboa Rainforest Resort, a construit des installations permettant aux touristes de découvrir le processus de réhabilitation des paresseux, sans perturber l’espace ou les habitudes de l’espèce.
Le centre comprend une étendue de forêt où l’organisation peut vérifier si les spécimens de l’APPC sont prêts à retrouver une vie agréable à la cime des arbres.
Certains paresseux, cependant, ne peuvent pas se permettre de retourner à la vie sauvage, car ils ont perdu l’occasion d’apprendre les instincts de survie de leur mère. Leur docilité en ferait une proie facile pour d’autres espèces, comme le jaguar.
C’est le cas de Coquito, un Bradypus variegatus connu dans l’APPC pour sa mollesse. Comme il ne peut pas retourner dans les profondeurs de la forêt, il a maintenant un nouveau travail : être l’image de l’organisation afin que son histoire de vie puisse aider les humains à changer leur relation avec la faune sauvage.
Découvrez comment ONU Environnement travaille pour mettre fin au commerce illégal de la faune sauvage.