Festivals | Patrimoine | Musique | Art | Églises | Nourriture | Tradition ouest-africaineGullah – prononcé GULL-uh – est la langue créole développée par les Africains esclaves vivant le long de la côte atlantique de la Caroline du Sud. C’est aussi le nom du peuple qui parle cette langue, ainsi que celui de sa culture et de ses traditions.
Gullah est également parlé par les Noirs, résidents côtiers du sud de la Caroline du Nord, de la Géorgie et du nord de la Floride. Sur les îles maritimes de Géorgie, on l’appelle plutôt Geechee. Cependant, ici en Caroline du Sud, le mot Geechee incluait traditionnellement les indigènes blancs des îles de la mer qui parlent avec un brogue similaire. La défense de cette culture s’étant accrue ces dernières années, on l’appelle désormais souvent « Gullah-Geechie » afin d’inclure également les résidents de Géorgie. Certaines personnes en sont venues à s’indigner de l’utilisation du mot Geechie pour décrire les insulaires blancs natifs de la mer, mais d’autres, y compris de nombreux Afro-Américains plus âgés, comprennent et acceptent l’utilisation dans son contexte historique.
Une langue créole est une langue qui prend des mots de deux ou plusieurs vocabulaires établis, les mélange et crée un tout nouveau vocabulaire. Dans ce cas, les langues d’origine étaient l’anglais et/ou l’écossais (le premier parlé par les planteurs et le second en grande partie par les surveillants) et l’africain (parlé par les esclaves qui ont été pris principalement sur la Côte du Riz en Afrique de l’Ouest, mais aussi en Angola, à Calabar, au Congo et sur la Côte de l’Or).
Le gullah, tant sur le plan linguistique que culturel, est en voie de disparition. Les créoles en général sont inhabituels en Amérique, et le Gullah en particulier n’est parlé que par un petit ensemble de personnes qui descendent des esclaves des îles de la mer et continuent à vivre près de leur lieu de naissance. Pendant des siècles, le Gullah a survécu et s’est épanoui grâce à l’isolement rural.
Cependant, à mesure que le développement envahit les îles marines de Caroline du Sud, les anciennes coutumes se perdent. Le peuple Gullah ne peut plus vivre de sa terre et doit trouver du travail en ville, ce qui entraîne la perte de riches traditions. Les écoles et les lieux de travail sont devenus largement intolérants à la langue, au point que le Gullah est devenu une sorte de langue secrète, cachée à la maison et à l’église.
Bien que les Gullahs et les Geechees de Caroline du Sud aient tous deux un accent épais, le véritable Gullah n’est pas facilement compris par les étrangers. Il est parlé beaucoup plus rapidement et mélodieusement que l’anglais et comprend une abondance de mots empruntés/altérés qui ne sont pas familiers à la plupart des gens aujourd’hui. Plusieurs conteurs et coalitions locales se sont manifestés pour tenter de préserver la langue, les traditions et le folklore gullah. Néanmoins, le développement reste une énorme menace.
Gullah – Une vue d’ensemble
Au cours des XVIIe, XVIIIe et XIXe siècles, des Sénégalais, des Gambiens et des Angolais ont été capturés par des tribus hostiles et vendus à des commerçants européens et américains qui les ont à leur tour vendus à des propriétaires de plantations. Les planteurs de Caroline du Sud appréciaient particulièrement les salves provenant de ces régions car beaucoup d’entre elles comprenaient comment cultiver et récolter le riz. Certains pensent que les esclaves angolais ont donné naissance au mot « Gullah » par le biais d’une version raccourcie de Angola – N’Gulla.
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