Schisme, dans le christianisme, rupture de l’unité de l’église.
Dans l’église primitive, le terme « schisme » était utilisé pour décrire les groupes qui rompaient avec l’église et créaient des églises rivales. Le terme désignait à l’origine les divisions qui étaient causées par un désaccord sur quelque chose d’autre que la doctrine de base. Ainsi, le groupe schismatique n’était pas nécessairement hérétique. Par la suite, cependant, les distinctions entre schisme et hérésie sont progressivement devenues moins claires, et les perturbations dans l’église causées par des désaccords sur la doctrine ainsi que les perturbations causées par d’autres désaccords ont finalement toutes été qualifiées de schismatiques.
Le schisme médiéval le plus important a été le schisme Est-Ouest qui a divisé la chrétienté en branches occidentales (catholiques romaines) et orientales (orthodoxes). Il a commencé en 1054 à cause de diverses disputes et actions, et il n’a jamais été guéri, bien qu’en 1965 le pape Paul VI et le patriarche œcuménique Athénagoras Ier aient aboli les excommunications mutuelles de 1054 du pape et du patriarche de Constantinople (voir 1054, Schisme de). Un autre schisme médiéval important fut le schisme d’Occident (q.v.) entre les papes rivaux de Rome et d’Avignon et, plus tard, même un troisième pape. Le plus grand des schismes chrétiens fut celui impliquant la Réforme protestante et la division de Rome.
Les opinions concernant la nature et les conséquences du schisme varient selon les différentes conceptions de la nature de l’église. Selon le droit canonique catholique romain, un schismatique est une personne baptisée qui, tout en continuant à se dire chrétienne, refuse la soumission au pape ou la communion avec les membres de l’église. D’autres églises ont défini de la même manière le schisme sur le plan juridique en termes de séparation de leur propre communion.
Au XXe siècle, le mouvement œcuménique a œuvré à la coopération entre les Églises et à leur réunion, et la plus grande coopération entre catholiques romains et protestants après le deuxième concile du Vatican (1962-1965) a entraîné des attitudes plus souples au sein des Églises concernant les problèmes de schisme.