Les fougères peuvent avoir des formes et des structures très inhabituelles. Ce qui suit décrit la structure des fougères et les formes que les gens rencontrent généralement.
Les feuilles
Les feuilles des fougères sont souvent appelées frondes. Les frondes sont généralement composées d’un limbe foliaire et d’un pétiole (tige de la feuille). La forme, la taille, la texture et le degré de complexité des feuilles varient considérablement d’une espèce à l’autre.
Une feuille ou une fronde de fougère.
Parties d’une feuille de fougère.
La nervure médiane est l’axe principal du limbe, et l’extrémité de la fronde est son sommet.
Le limbe peut être diversement divisé, en segments appelés pinnae ; les folioles simples sont des pinna. Le pinna peut être encore divisé, les plus petits segments sont des pinnules.
Têtes de violon
Lorsque de nouvelles frondes émergent, généralement au printemps, elles se déroulent, ces frondes qui se déroulent sont appelées têtes de violon.
Crosses de fougère houx d’Alaska (Polystichum setigerum) commençant tout juste à se dérouler. 
Des crosses de fougère dame (Athyrium filix-femina) qui se déroulent.
Divisions foliaires
Selon l’espèce, les feuilles de fougère présentent un large éventail de divisions. Divers degrés de divisions foliaires sont illustrés dans cette série de silhouettes de frondes.
Simple
Les frondes sont indivises.
Fougère langue de cœur (Asplenium scolopendrium var. americanum). Photo de D.J. Evans, Programme du patrimoine naturel de New York.
Pinnatifid
La fronde est divisée en segments séparés les uns des autres presque jusqu’au rachis.
Fougère sensible (Onoclea sensibilis).
Fougère réglisse (Polypodium glycyrrhiza).
Pinnate
La fronde est divisée en segments complètement séparés les uns des autres.
Asplenium trichomanes (Maidenhair spleenwort).
Plus divisées
De nombreuses fougères sont connues pour leur aspect dentelé, ces fougères ont des frondes qui sont encore plus divisées.
- 2-pinées (bipinées) : les frondes sont divisées deux fois.
- 3-pinées (tripinées) : les frondes sont divisées trois fois.
- Dans les cas où ces divisions secondaires ne coupent pas jusqu’au rachis ou à l’axe du pinna, le terme pinnatifide est ajouté au degré de coupe pour décrire ce type de dissection des frondes.
Exemples de fougères présentant divers degrés de divisions foliaires :
Pinnatifide – Fougère hêtre (Phegopteris connectilis). 
Pinnatifide bipennée – Fougère des bois du Nord (Dryopteris expansa).
Frondes dimorphiques
Certaines fougères possèdent deux types de frondes : les frondes fertiles (feuilles avec sporanges) et les frondes stériles (feuilles dépourvues de sporanges). Les fougères possédant deux types de feuilles sont dites dimorphiques. Des exemples de fougères dimorphes sont la fougère chevreuil (Blechnum spicant) et la fougère cannelle (Osmunda cinnamomea).
Fougère à cerfs (Blechnum spicant).
Fougère cannelle (Osmunda cinnamomea). Photo de Linda Swartz.
D’autres fougères, comme les moonworts ont des pinnules stériles et des pinnules fertiles sur la même feuille. Cela peut être observé chez la fougère lunaire (Botrychium lunaria).
Sori de fougère
Les sori (singulier : sorus) sont des groupes de sporanges (singulier : sporangium), qui contiennent des spores. Les soris se trouvent généralement sur la face inférieure du limbe. Les jeunes soris sont généralement recouverts de lambeaux de tissus protecteurs appelés indusies (singulier : indusium). Voir le graphique suivant.
Les soris peuvent varier considérablement en termes de forme, de disposition, d’emplacement et de recouvrement selon le type de fougère. Ces différences peuvent être utiles pour identifier les fougères. Cependant, selon la période de l’année, les soris et les indusies peuvent ne pas être des caractères utiles car ils peuvent être trop immatures ou trop matures pour être utiles au diagnostic.
Voici quelques-uns des types de soris les plus courants.
Sori sans indusie. Les soris des fougères polypodes n’ont pas d’indusies. On voit ici les sporanges sans indusium.
Sori avec indusium en forme de parapluie. L’indusium est rond, en forme de minuscule parapluie et attaché à la feuille par le milieu. Ces indusies de fougères épervières n’atteignent pas tout à fait le bord du sori. Les sporanges individuels sont facilement visibles autour du bord de chaque sorus.
Sori avec des indusies en forme de capuchon. L’indusium est attaché au bord inférieur et partiellement sous le sorus. Les indusies en forme de capuchon de la fougère fragile sont faciles à voir en début de saison.
Plus tard dans la saison, les indusies de la fougère fragile s’effilochent et deviennent difficiles à voir.
Sori à indusie réniforme. Les fougères à bois nordiques ont des indusies réniformes qui sont attachées au bas de la fronde par une étroite bande de tissu.
Sori linéaire avec indusie linéaire. Les minuscules frondes des fougères spleenwort maidenhair portent quelques sori linéaires sur leur face inférieure. Notez les minuscules spores noires reposant sur la fronde. Asplenium trichomanes ssp. densum, Forest et Kim Starr, Starr Environmental, Bugwood.org.
Sori avec faux indusies. Les fausses indusies ne sont pas formées de tissus spécialisés (comme les vraies indusies), mais sont des tissus foliaires enroulés ou repliés sur le sori. Ils peuvent être marginaux, le long du côté du pinna, ou à l’extrémité du pinna comme chez les fougères maidenhair.
Les sori des fougères maidenhair occidentales sont recouverts par l’extrémité repliée du pinna.
Tiges et racines de fougères
Les tiges (rhizomes) des fougères passent souvent inaperçues car elles poussent généralement sous la surface du substrat dans lequel la fougère pousse. Ce substrat peut être de la terre, de la mousse ou du duvet. Les gens confondent souvent les rhizomes avec les racines. Les racines de la fougère sont généralement minces et filiformes et poussent le long de la tige. Elles absorbent l’eau et les nutriments et aident à fixer la fougère à son substrat.
Les tiges peuvent être à courte rampe avec des frondes quelque peu dispersées le long de la tige, comme la fougère fragile ; ou, les tiges peuvent être à longue rampe entraînant des frondes dispersées le long de la tige, illustrées par la fougère réglisse.
La fougère de réglisse (Polypodium glycyrrhiza) a un long rhizome rampant (tige) avec des frondes relativement largement dispersées (par exemple, long-creeping). Notez les racines filiformes qui poussent également à partir du rhizome.
Le rhizome de cette fougère de réglisse vivante pousse sous une fine couche de mousse et est solidement attaché à un aulne. Les plantes qui poussent sur d’autres plantes sont appelées plantes épiphytes.
Les tiges peuvent être verticales, produisant des rosettes de feuilles, comme le montrent les fougères épées.
Spécimen pressé de fougère houx de Kruckeberg (Polystichum kruckebergii) montrant l’ensemble du rhizome vertical (tige) et les racines attachées.
La fougère houx de Braun (Polystichum braunii) montrant la rosette distincte de frondes caractérisant les tiges verticales.
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