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100-51
50-11
No 10 : Larry Bird
No 9 : Tim Duncan
No 8 : Wilt Chamberlain
No 7 : Bill Russell
No 6 : Shaquille O’Neal
No. 5 : Kobe Bryant
No. 4 : Kareem Abdul-Jabbar
No. 3 : Magic Johnson
No. 1 : Michael Jordan
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Environ neuf heures avant que LeBron James ne devienne le plus jeune joueur de l’histoire de la NBA à atteindre 30 000 points, le King s’est rappelé, via un post Instagram, de savourer l’exploit imminent.
« Même si je sais que cela n’a jamais été un de tes objectifs depuis le début », a-t-il écrit, « essaie (s’il te plaît essaie) de prendre un moment pour toi. »
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Oui, il est logique que James, qui est en quelque sorte toujours dans la fleur de l’âge à 33 ans, puisse avoir besoin d’un rappel pour prendre du recul et apprécier son succès.
Mais quelle est notre excuse ?
Trop souvent, nous avons pris LeBron pour acquis. Nous avons laissé des intrigues insensées qui n’ont rien à voir avec le basket nous distraire. Nous avons laissé quelques performances médiocres dans une œuvre magistrale qui s’étend sur plus de 1 100 matchs obscurcir notre perception. Nous avons vu tellement d’affiches de dunks et de blocs de poursuite et comment est-ce humainement possible que chacun d’entre eux a perdu un peu de sa capacité à provoquer le choc et l’émerveillement. Je veux dire, nous ne clignons même plus des yeux quand nous voyons 27 points, 7 rebonds et 7 passes sur 10-14 tirs dans le box score.
Alors, que ce classement serve à nous rappeler une fois de plus que nous avons tous été – et sommes toujours – les témoins de quelque chose de spécial : Un joueur qui a gagné sa place dans chaque argument « Qui est le GOAT ? » se produisant à des tables de dîner et des bars sportifs bruyants dans le monde entier.
C’était une carrière destinée à décevoir. À 17 ans, James a fait la couverture de Sports Illustrated et a été surnommé « l’élu ». À 18 ans, il a signé un contrat d’endossement Nike de sept ans d’une valeur de plus de 90 millions de dollars avant d’être sélectionné en premier lors de la Draft 2003 par les Cleveland Cavaliers, sa ville natale. Tout cela vous fait vous demander : Comment pourrait-il être à la hauteur de nos attentes ridicules ? Il y a même eu une célèbre publicité Nike qui jouait sur cette curiosité, montrant James, apparemment vaincu par la pression, figé lors de ses débuts dans la Ligue.
Mais si l’histoire en cours de LeBron a eu ses distractions occasionnelles – voir « J’emmène mes talents à South Beach » – le joueur lui-même a été un modèle de constance là où cela compte le plus : sur le terrain. James a obtenu une moyenne de plus de 25 points par match avec des tirs à au moins 47 % du terrain pendant 14 saisons consécutives (et plus de 50 % dans huit des neuf dernières). Il a participé à 14 All-Star consécutifs (à égalité avec le sixième) et a été sélectionné dans 11 All-NBA First Teams consécutifs (un exploit que seul Karl Malone a réalisé). Il a participé aux séries éliminatoires 13 années de suite et aux finales sept années de suite (le premier à le faire depuis les Celtics de Bill Russell dans les années 1960). Il n’a manqué que 71 matchs de saison régulière sur un potentiel de 1 214, et n’a jamais été mis sur la touche pendant les playoffs.
Ce type de durabilité est remarquable pour n’importe quel joueur, mais surtout pour quelqu’un qui porte autant de poids et a un impact sur le jeu d’autant de façons que James. Ce qui le sépare des six autres Hall of Famers, ou futurs Hall of Famers, à avoir atteint le seuil des 30 000 est le suivant : Il est le seul d’entre eux à avoir également noté 7 000 passes décisives (il en compte 8 208 à l’heure où nous écrivons ces lignes, ce qui le place au 11e rang de tous les temps) et plus de 8 000 rebonds… sans parler des 1 865 interceptions en carrière (16e rang de tous les temps), et des innombrables blocs (dont le block) qui restent en quelque sorte insondables après les avoir observés des milliers de fois.
Le polyvalent James n’est pas seulement l’un des plus grands scoreurs de tous les temps, il est aussi l’un des plus grands passeurs et défenseurs. Du haut de ses 6-8, 250 livres, il définit le terme » joueur polyvalent « , adepte de l’orchestration d’une attaque et de la garde de toutes les positions.
Avoir les qualités athlétiques hors normes de James est une chose. L’avoir et avoir également son niveau de QI basket en est une autre. Cette combinaison inédite a permis à LeBron de remporter trois championnats – un contre une équipe composée de KD, Westbrook et Harden, un contre la dynastie de San Antonio et un contre la meilleure équipe de saison régulière de l’histoire de la NBA – et quatre trophées MVP (seuls quatre autres en ont autant).
Et rappelez-vous, l’horloge tourne toujours. La course n’est pas terminée. L’ascension continue. LeBron pourrait, en supposant que sa production persiste à un taux élevé (une hypothèse extrêmement juste), se retirer dans le top 5 des points et des assists. Aucun autre joueur ne se classe dans le top 10 dans ces deux catégories.
Prenez donc note du King lui-même et saisissez ce qui est en train de se dérouler : une carrière destinée à décevoir qui a fait tout et son contraire.
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