DéveloppementEdit
En 1993, Kevin Yagher, un concepteur d’effets de maquillage qui s’était tourné vers la réalisation avec Tales from the Crypt, a eu l’idée d’adapter la nouvelle de Washington Irving « The Legend of Sleepy Hollow » en un long métrage. Par l’intermédiaire de son agent, Yagher a été présenté à Andrew Kevin Walker ; ils ont passé quelques mois à travailler sur un traitement cinématographique qui transformait Ichabod Crane d’un maître d’école du Connecticut en un détective banni de la ville de New York. Yagher et Walker ont ensuite présenté Sleepy Hollow à plusieurs studios et sociétés de production, pour finalement conclure un accord avec le producteur Scott Rudin, qui avait été impressionné par le scénario de Walker pour Seven. Rudin a donné une option sur le projet à Paramount Pictures dans le cadre d’un accord prévoyant la réalisation par Yagher et l’écriture par Walker, les deux hommes se partageant le crédit de l’histoire. Après la réalisation de Hellraiser : Bloodline, Yagher avait prévu que Sleepy Hollow serait une production à petit budget – « un film d’horreur prétentieux avec un meurtre spectaculaire toutes les cinq minutes environ ». Paramount n’était pas d’accord avec le concept et a rétrogradé la participation de Yagher au poste de concepteur de maquillages prothétiques. « Ils ne l’ont jamais vraiment vu comme un film commercial », a noté le producteur Adam Schroeder. « Le studio pense ‘vieux classique littéraire’ et il pense The Crucible. Nous avons commencé à le développer avant que les films d’horreur ne reviennent. »
Le PDG de Paramount, Sherry Lansing, a relancé l’intérêt du studio en 1998. Schroeder, qui a supervisé Edward Scissorhands de Tim Burton en tant que cadre du studio à la 20th Century Fox en 1990, a suggéré que Burton réalise le film. Les droits de production minimes de Francis Ford Coppola provenaient d’American Zoetrope ; Burton n’a pris conscience de l’implication de Coppola qu’au cours du montage, lorsqu’on lui a envoyé une copie de la bande-annonce de Sleepy Hollow et qu’il a vu le nom de Coppola dessus. Burton, qui sortait de la production troublée de Superman Lives, a été engagé pour réaliser le film en juin 1998. « Je n’avais jamais vraiment fait quelque chose qui était plus un film d’horreur », explique-t-il, « et c’est drôle, parce que c’est le genre de films que j’aime probablement plus que tout autre genre. » Son intérêt pour la réalisation d’un film d’horreur a été influencé par son amour pour Hammer Film Productions et Black Sunday – en particulier l’aspect surnaturel qu’ils évoquaient du fait qu’ils étaient principalement tournés sur des plateaux sonores. Par conséquent, Sleepy Hollow est un hommage à diverses productions de la Hammer, notamment Dr. Jekyll et Sister Hyde, et à d’autres films comme Frankenstein, La Fiancée de Frankenstein, divers films d’horreur de Roger Corman, Jason et les Argonautes et Hurlevent. L’image du Cavalier sans tête avait fasciné Burton lors de son apprentissage en tant qu’animateur Disney à CalArts au début des années 1980. « L’un de mes professeurs avait travaillé sur la version Disney en tant qu’un des maquettistes de la poursuite, et il m’a apporté quelques maquettes de celle-ci, donc c’était passionnant. C’est l’une des choses qui a peut-être façonné ce que j’aime faire. » Burton a travaillé avec Walker sur les réécritures, mais Rudin a suggéré à Tom Stoppard de réécrire le scénario pour renforcer les aspects comiques des manières maladroites d’Ichabod et mettre l’accent sur la romance du personnage avec Katrina. Son travail n’a pas été crédité par le système de crédit de scénario de la WGA.
Alors que Johnny Depp était le premier choix de Burton pour le rôle d’Ichabod Crane, Paramount lui a demandé de considérer Brad Pitt, Liam Neeson et Daniel Day-Lewis. Depp a été choisi en juillet 1998 pour sa troisième collaboration avec Burton. L’acteur voulait qu’Ichabod corresponde à la description du personnage faite par Irving dans la nouvelle. Il devait notamment porter un long nez de bécasse prothétique, des oreilles énormes et des doigts allongés. Paramount a refusé ses suggestions, et après avoir lu la réécriture du scénario par Tom Stoppard, Depp a eu envie de pousser le personnage encore plus loin. « J’ai toujours pensé à Ichabod comme à une personne très délicate et fragile qui était peut-être un peu trop en contact avec son côté féminin, comme une petite fille effrayée », a expliqué Depp. Il ne souhaitait pas incarner le personnage comme l’aurait fait une star de l’action typique, et s’est plutôt inspiré de la performance d’Angela Lansbury dans Mort sur le Nil. « C’est bien », a raisonné Burton, « car je ne suis pas le plus grand réalisateur de films d’action, ni le plus grand réalisateur de tous les genres, et il n’est pas la plus grande star d’action, ni la plus grande star de tous les genres ». Depp a modelé la personnalité de détective d’Ichabod sur Basil Rathbone dans la série de films Sherlock Holmes de 1939. Il a également étudié le jeu de Roddy McDowall pour l’influencer davantage. Burton a ajouté que « l’idée était d’essayer de trouver une élégance dans l’action, comme celle de Christopher Lee, Peter Cushing ou Vincent Price ». Sleepy Hollow a également réuni Burton avec Jeffrey Jones (de Beetlejuice et Ed Wood) dans le rôle du révérend Steenwyck, Christopher Walken (Max Shreck dans Batman Returns) dans le rôle du cavalier hessois, Martin Landau (Ed Wood) dans un rôle de camée, et le vétéran de la Hammer Michael Gough (Alfred dans les films Batman de Burton), que Burton a tenté de faire sortir de sa retraite. L’influence de la Hammer a été confirmée par le casting de Christopher Lee dans un petit rôle, celui du bourgmestre qui envoie Crane à Sleepy Hollow.
FilmEdit
L’intention initiale avait été de tourner Sleepy Hollow principalement en extérieur avec un budget de 30 millions de dollars. Des villes ont été repérées dans tout le nord de l’État de New York, le long de la vallée de l’Hudson, et les réalisateurs ont opté pour Tarrytown pour une date de début en octobre 1998. L’organisation Historic Hudson Valley a aidé à repérer les lieux de tournage, notamment le manoir de Philipsburg et les forêts de la réserve du Rockefeller State Park. « Ils avaient une qualité merveilleuse », a déclaré le concepteur de production Rick Heinrichs, « mais ils ne se prêtaient pas vraiment à l’expressionnisme que nous recherchions, qui voulait exprimer le sentiment de pressentiment. » Déçus, les réalisateurs ont repéré des lieux de tournage à Sturbridge, dans le Massachusetts, et ont envisagé d’utiliser des villages coloniaux néerlandais et des reconstitutions de villes d’époque dans le nord-est des États-Unis. Lorsqu’aucun lieu existant approprié n’a pu être trouvé, couplé à un manque d’espace de studio facilement disponible dans la région de New York, nécessaire pour accueillir le grand nombre de décors de la production, le producteur Scott Rudin a suggéré le Royaume-Uni.
Rudin a estimé que la Grande-Bretagne offrait le niveau d’artisanat dans les détails, la peinture et les costumes d’époque qui convenait à la conception du film. Ayant réalisé Batman entièrement en Grande-Bretagne, Burton a accepté, et des designers du département artistique de Batman ont été employés par Paramount pour Sleepy Hollow. En conséquence, le tournage principal a été repoussé au 20 novembre 1998 aux Leavesden Film Studios, qui avaient été récemment libérés par Star Wars : Episode I – La Menace fantôme. La majeure partie du tournage a eu lieu à Leavesden, tandis que d’autres travaux de studio ont été effectués aux Shepperton Studios, où l’immense décor de l’Arbre des morts a été construit à l’aide de la scène H. La production s’est ensuite déplacée vers le domaine Hambleden à Lime Tree Valley pour un tournage d’un mois en mars, où la ville de Sleepy Hollow a été construite. « Nous sommes venus en Angleterre en pensant trouver une petite ville parfaite, » se souvient le producteur Adam Schroeder, « et puis nous avons dû la construire de toute façon. » Le tournage en Grande-Bretagne s’est poursuivi jusqu’en avril, et quelques scènes de dernière minute ont été tournées en utilisant un plateau sonore à Yonkers, dans l’État de New York, au mois de mai suivant.
DessinEdit
Responsable de la conception de la production du film était Rick Heinrichs, que Burton avait l’intention d’utiliser sur Superman Lives. Alors que l’équipe de production allait toujours construire un nombre substantiel de décors, la décision a été prise très tôt que la réalisation optimale de la vision de Burton nécessiterait de tourner Sleepy Hollow dans un environnement totalement contrôlé aux Leavesden Film Studios. La conception de la production a été influencée par l’amour de Burton pour Hammer Film Productions et le film Black Sunday (1960) – en particulier l’aspect surnaturel qu’ils évoquent du fait qu’ils ont été tournés principalement sur des scènes sonores. Heinrichs a également été influencé par l’architecture coloniale américaine, l’expressionnisme allemand, les illustrations du Dr Seuss et le film Dracula Has Risen from the Grave de la Hammer.
Un plateau sonore à Leavesden a été consacré au décor « Forest to Field », pour la scène dans laquelle le Cavalier sans tête sort des bois et court dans un champ. Ce plateau a ensuite été transformé, de manière diverse, en un cimetière, un champ de maïs, un champ de blé moissonné, un cimetière d’église et un champ de bataille enneigé. En outre, une petite zone de backlot a été consacrée à une rue de New York et à un réservoir au bord de l’eau.
CinématographieEdit
Burton a été impressionné par la cinématographie de Great Expectations (1998) et a engagé Emmanuel Lubezki comme directeur de la photographie de Sleepy Hollow. Au départ, Lubezki et Burton ont envisagé de tourner le film en noir et blanc, et dans le vieux ratio carré de l’Académie. Lorsque cela s’est avéré irréalisable, ils ont opté pour un effet presque monochrome qui renforcerait l’aspect fantastique. Burton et Lubezki ont intentionnellement planifié la sur-dépendance de la fumée et de l’éclairage doux pour accompagner la stratégie de l’unique objectif grand angle du film. Lubezki a également utilisé les films d’horreur de la Hammer et les films de lucha mexicains des années 1960, tels que Santo Contra los Zombis et Santo vs. las Mujeres Vampiro. Les effets d’éclairage ont augmenté l’énergie dynamique du Cavalier sans tête, tandis que le contraste de la pellicule a été augmenté en post-production pour ajouter à l’impression de monochromie.
Leavesden Studios, une usine d’avions reconvertie, a posé des problèmes en raison de ses plafonds relativement bas. Cela a été moins problématique pour La Menace Fantôme, dans lequel la hauteur des décors était généralement obtenue par des moyens numériques. « Nos choix visuels sont canalisés et violents », explique Heinrichs, « si bien que l’on se retrouve avec des handicaps que l’on a tendance à exploiter comme des vertus. Quand on a une certaine hauteur de plafond, et qu’on a affaire à des fonds peints, il faut pousser l’atmosphère et la diffusion. » C’était notamment le cas pour plusieurs extérieurs construits sur des scènes sonores. « Nous atténuions les inconvénients en cachant les lumières avec des teasers et de la fumée. »
Effets visuelsMontage
La majorité des 150 plans d’effets visuels de Sleepy Hollow ont été pris en charge par Industrial Light & Magic (ILM), tandis que Kevin Yagher a supervisé les effets humains et de créatures. Framestore a également apporté son aide pour les effets numériques, et The Mill s’est chargé de la photographie de contrôle du mouvement. En partie en réaction aux effets générés par ordinateur de Mars Attacks !, Burton a choisi d’utiliser une quantité aussi limitée que possible d’effets numériques. Ray Park, qui servait de doublure du cavalier sans tête, portait un masque de ski bleu pour l’effet chroma key, supprimé numériquement par ILM. Burton et Heinrichs ont appliqué à Sleepy Hollow un grand nombre des techniques qu’ils avaient utilisées dans l’animation image par image sur Vincent – comme les décors en perspective forcée.
Le moulin à vent était un extérieur en perspective forcée de 60 pieds de haut (visible par les voyageurs sur l’autoroute à des kilomètres), un décor de base et de toit et une miniature à l’échelle du quart. L’intérieur du moulin, qui mesurait environ 10 mètres de haut et 10 mètres de large, comportait des engrenages en bois équipés de mécanismes pour moudre la farine. Une vue plus large du moulin à vent a été rendue sur un plateau de tournage de Leavesden avec un moulin à vent à l’échelle un quart, avec des pales rotatives, un fond de ciel peint et des effets spéciaux de feu. « C’était effrayant pour les acteurs qui voyaient du bois brûlé leur exploser dessus », se souvient Heinrichs. « Il y avait des contrôles en place et des gens qui se tenaient prêts avec des tuyaux, bien sûr, mais il y a toujours un risque que quelque chose se passe mal. » Pour le plan final de l’explosion du moulin en feu, le moulin à vent à l’échelle d’un quart et la toile de fond peinte ont été érigés contre le mur extérieur du « hangar de vol », un hangar spacieux situé à l’autre bout des studios Leavesden. Les murs intérieurs du hangar ont été abattus pour créer une piste de 450 pieds, avec une largeur de 40 pieds permettant encore le passage du car et des caméras. Heinrichs a adapté les décors de façon à ce que le directeur de la photographie Emmanuel Lubezki puisse filmer d’en haut sans voir la fin de la scène.
L’acteur Ian McDiarmid, qui jouait le rôle du Dr Lancaster, venait de terminer une autre production Leavesden avec Star Wars : Épisode I – La Menace fantôme. Il a comparé l’esthétique des deux films, déclarant que les décors physiques aidaient les acteurs à se mettre dans un état d’esprit naturel. « Venant du monde de l’écran bleu de Star Wars, c’était merveilleux de voir des décors gigantesques, magnifiquement réalisés en perspective et des vêtements magnifiques, et aussi des gens recréant un monde. C’est comme la façon dont les films étaient faits autrefois. »
MusiqueEdit
November 16, 1999
Hollywood Records
La musique du film a été écrite et produite par Danny Elfman. Elle a remporté le Golden Satellite Award et a également été nommée par les critiques de cinéma de Las Vegas.
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