Slobodan Milošević, (né le 29 août 1941 à Požarevac, Yougoslavie – trouvé mort le 11 mars 2006 à La Haye, Pays-Bas), homme politique et administrateur qui, en tant que chef de parti et président de la Serbie (1989-97), a mené des politiques nationalistes serbes qui ont contribué à l’éclatement de la fédération socialiste yougoslave. Il a ensuite entraîné la Serbie dans une série de conflits avec les États successeurs des Balkans. De 1997 à 2000, il a été président de la République fédérale de Yougoslavie.
Milošević est né en Serbie de parents monténégrins et a rejoint le Parti communiste de Yougoslavie (à partir de 1963 la Ligue des communistes de Yougoslavie ) à l’âge de 18 ans. Il a obtenu un diplôme de droit à l’université de Belgrade en 1964 et a commencé une carrière dans l’administration des affaires, devenant finalement chef de la compagnie de gaz publique et président d’une grande banque de Belgrade. Il a épousé Mirjana Marković, une communiste convaincue qui est devenue sa conseillère politique. Milošević entre en politique à plein temps en 1984 en tant que protégé d’Ivan Stambolić, chef de la Ligue des communistes de Serbie (LCS). Milošević a pris la tête de l’organisation locale du parti communiste à Belgrade cette année-là.
Milošević a rapidement introduit un nouveau style politique populiste en Serbie, en faisant appel directement au peuple serbe par-dessus la tête des fonctionnaires de la LCS et en appelant à une « révolution antibureaucratique. » Il utilise sa popularité croissante pour évincer son ancien mentor Stambolić de la tête du LCS en décembre 1987. En tant que chef du parti serbe, Milošević a exigé que le gouvernement fédéral restitue à la Serbie le plein contrôle des provinces autonomes de Vojvodine et du Kosovo. Et à une époque où le gouvernement fédéral tentait d’introduire des réformes de libre marché afin de soulager l’économie yougoslave chancelante, il est apparu comme un défenseur de premier plan de la tradition socialiste de l’intervention économique de l’État, attaquant la réforme économique pour ses coûts sociaux.
En 1988, Milošević a remplacé la direction du parti dans les provinces de Vojvodine et du Kosovo par ses propres partisans, et en 1989, l’assemblée serbe a évincé Stambolić de la présidence de la république, le remplaçant par Milošević. En 1990, Milošević fait adopter des modifications de la constitution serbe qui réduisent l’autonomie des provinces. Il résiste à un mouvement croissant en faveur d’élections multipartites et cherche à utiliser l’importante diaspora serbe à travers la Yougoslavie dans sa lutte contre le confédéralisme, une union plus souple de républiques souveraines prônée par les dirigeants de la Croatie et de la Slovénie. Mais les politiques de Milošević ont créé une réaction anti-serbe dans les autres républiques, et la résistance continue de la Serbie aux réformes politiques et économiques a accéléré l’éclatement de la fédération yougoslave. Le LCY s’est scindé en partis républicains distincts en 1990, et des élections multipartites organisées la même année ont porté au pouvoir des gouvernements non communistes en Croatie et en Slovénie. Milošević a transformé le LCS en Parti socialiste de Serbie et, en décembre 1990, il a été reconduit au pouvoir par une énorme majorité. Il est réélu à la présidence de la Serbie en 1992.
En 1991, Milošević fait face à des dirigeants élus par le peuple de Croatie et de Slovénie qui continuent à faire pression pour la transformation de la Yougoslavie en une confédération. Un règlement négocié s’avère impossible, et en 1991, la Slovénie et la Croatie d’abord, puis la Macédoine (aujourd’hui Macédoine du Nord) déclarent leur indépendance. En 1992, les Bosniaques (musulmans) et les Croates de Bosnie-Herzégovine ont également voté pour la sécession. En réponse, Milošević a soutenu les milices serbes qui se battaient pour unir la Bosnie et la Croatie à la Serbie. Toutefois, après trois ans de guerre totale en Bosnie, les milices serbes ne parviennent pas à submerger les forces bosniaques et croates et, en 1995, l’armée croate chasse la quasi-totalité de la population serbe de ses enclaves historiques en Croatie. À cette époque, l’économie serbe, qui ne s’était jamais remise des crises politiques de la fin des années 1980, souffrait gravement des sanctions commerciales imposées à la Yougoslavie par les Nations unies (ONU) en 1992. Afin de lever les sanctions, Milošević a accepté au nom des Serbes de Bosnie un accord de paix en novembre 1995, mettant ainsi effectivement fin aux combats en Bosnie.
Durant l’année 1998, le différend de longue date entre la Serbie et les Albanais de souche du Kosovo s’est rapidement détérioré en un conflit armé ouvert entre les forces de sécurité fédérales et la guérilla de l’Armée de libération du Kosovo, qui avait commencé à tuer des policiers et des politiciens serbes. Au début du printemps 1999, les Serbes ont lancé une grande offensive visant à vaincre les insurgés. Les forces de l’OTAN ont riposté en lançant une campagne massive de bombardements aériens contre la Yougoslavie, s’attendant à ce que Milošević capitule rapidement. De manière inattendue, de nombreux Serbes qui avaient auparavant critiqué son gouvernement se sont ralliés au soutien de leur pays ; profitant de cette situation, il a ordonné un programme de nettoyage ethnique des Albanais du Kosovo qui a poussé des centaines de milliers d’entre eux à se réfugier dans les pays voisins. En juin, cependant, Milošević avait accepté un accord de paix avec l’OTAN qui l’obligeait à retirer les forces serbes du Kosovo.
En tant que président de la Serbie, Milošević avait continué à dominer la nouvelle République fédérale de Yougoslavie, inaugurée en 1992 et composée uniquement de la Serbie et du Monténégro. Il s’est maintenu au pouvoir grâce à la répression des opposants politiques, à son contrôle des médias et aux alliances opportunistes qu’il a conclues avec des partis de tout l’éventail politique, notamment la Gauche unie yougoslave, le parti dirigé par sa femme. Ayant effectué deux mandats en tant que président de la Serbie, Milošević ne pouvait constitutionnellement pas en effectuer un troisième. Il a toutefois conservé le pouvoir en se faisant élire par le parlement fédéral à la présidence de la Yougoslavie en 1997. La tentative de Milošević de s’accrocher au pouvoir en prenant la présidence fédérale l’a exposé à une mise en accusation par le Tribunal pénal international pour l’ex-Yougoslavie (TPIY) des Nations unies à La Haye. Il avait été difficile d’inculper Milošević, lorsqu’il était président de la Serbie avant 1997, pour d’éventuels délits commis par les troupes yougoslaves pendant la guerre contre la Bosnie, mais, en tant que président de la Yougoslavie, il était également le commandant en chef des forces armées fédérales. Il a donc été jugé responsable de toute infraction au droit international commise pendant le conflit du Kosovo et a été inculpé en mai 1999.
Les troubles sous le règne de Milošević et une économie chancelante se sont accrus en 2000, et lors des élections présidentielles de septembre, il a été battu par le leader de l’opposition Vojislav Koštunica. Milošević a été arrêté par le gouvernement yougoslave en 2001 et remis au TPIY pour être jugé sur des accusations de génocide, de crimes contre l’humanité et de crimes de guerre. Le procès a commencé en février 2002 mais a connu de nombreux retards en raison de la mauvaise santé de Milošević, qui était son propre avocat. Le 11 mars 2006, il a été retrouvé mort dans sa cellule de prison.