Historique précoce (2000-2002)Edit
Lors du lancement de Soapnet le 20 janvier 2000, la chaîne diffusait uniquement des feuilletons actuels d’ABC en soirée et tôt le matin, afin que les personnes qui étaient au travail ou à l’école pendant la journée puissent les regarder à leur convenance. La programmation était inclusive, puisque la chaîne était détenue par ABC. Soapnet a fini par obtenir un taux de distribution élevé sur le câble en raison de la politique agressive de Disney consistant à retirer les stations de diffusion appartenant à ABC et les chaînes populaires ESPN des fournisseurs de câble s’ils n’acceptaient pas de distribuer Soapnet également. C’est la principale raison pour laquelle la station WABC-TV, détenue et exploitée par ABC, a été retirée du système de Time Warner Cable à New York pendant deux jours en mai 2000.
Lorsque Soapnet a été annoncé, Sony Pictures Entertainment prévoyait de lancer une chaîne câblée concurrente et un site Web appelé SoapCity, qui diffuserait tous les feuilletons de CBS et le feuilleton Days of Our Lives de NBC, détenu et produit par Sony. Les plans pour la chaîne câblée SoapCity ont été abandonnés au début de l’année 2000 après que Sony n’ait pas réussi à obtenir la distribution par câble, bien que la composante site Web soit restée.
La programmation inaugurale de Soapnet diffusait des feuilletons actuels tels que All My Children, One Life to Live et General Hospital, ainsi que des feuilletons de jour et de nuit annulés tels que Port Charles, Falcon Crest, Knots Landing, The Colbys, Hotel, Sisters et Ryan’s Hope. Au fil des années, Soapnet a introduit des programmes originaux tels que Soap Center et Soap Talk, cette dernière ayant été nominée pour plusieurs Daytime Emmy Awards. Soap Center, qui a débuté le jour du lancement de Soapnet, était initialement animé par Brooke Alexander et David Forsyth, deux anciennes vedettes de soap. Ils ont été remplacés l’année suivante par Peggy Bunker, qui discutait des feuilletons enregistrés sur la côte Est, et Tanika Ray, qui discutait des feuilletons de la côte Ouest. En 2003, Bunker a été licenciée ; peu après, l’émission a cessé de filmer du matériel original.
Les autres séries originales comprenaient 1 Day With, une émission d’une demi-heure présentant des entrevues avec des acteurs de feuilletons, qui était animée par l’acteur de General Hospital Wally Kurth ; I Wanna Be a Soap Star, une série de téléréalité récurrente dans laquelle douze jeunes acteurs sont en compétition pour obtenir un rôle sous contrat dans un feuilleton de jour ; et Soapography, une émission de 30 minutes présentant le profil de la vie et des émissions actuelles de deux acteurs de feuilletons différents.
Extension de la programmation (2002-2010)Edit
En 2002, Soapnet a commencé à diffuser des rediffusions de Dynasty, et en 2003, la chaîne a ajouté des programmes très demandés tels que des rediffusions d’Another World et de Dallas ; remplaçant Falcon Crest, The Colbys, Hotel, et Sisters. En 2004, Soapnet a acquis les droits de diffusion des épisodes de Days of Our Lives le jour même. La chaîne a également diffusé les épisodes de 1975 à 1981 de Ryan’s Hope, qui n’avait pas été vu à la télévision depuis son annulation par ABC en 1989. À l’époque, de nombreux téléspectateurs qui ne possédaient pas Soapnet à sa création ont demandé que la chaîne diffuse la série depuis le tout début. En 2003, la chaîne a diffusé les premiers épisodes à partir de la Saint-Patrick.
En 2004, Soapnet a acquis des rediffusions du feuilleton éphémère des années 1980 Paper Dolls. En janvier 2005, la chaîne a commencé à diffuser des rediffusions des drames de la Fox Beverly Hills, 90210 et Melrose Place ; cela a été suivi au printemps par l’ajout de rediffusions des feuilletons nocturnes éphémères The Monroes et Skin. En juillet 2005, elle a repris le feuilleton Pasadena de Fox, incluant neuf épisodes qui n’avaient pas été diffusés lors de la diffusion initiale de la série. Le 16 mars 2006, Soapnet annonce qu’elle a acquis les droits de diffusion des épisodes du jour même de The Young and the Restless, qui commence à être diffusé sur Soapnet le 24 avril 2006 – ce qui en fait le premier soap du réseau CBS à être diffusé sur la chaîne.
Comme la chaîne était une filiale de The Walt Disney Company, elle a également diffusé les événements du week-end annuel ABC Super Soap, qui se tenait chaque mois de novembre à Walt Disney World, et chaque été à Disney’s California Adventure jusqu’à ce que l’événement soit supprimé en 2010. Les animateurs de Soap Talk, Lisa Rinna et Ty Treadway, servaient d’hôtes pour les sessions de questions-réponses lors de ces événements, permettant aux fans de poser des questions à leurs stars de feuilletons préférés.
Certains téléspectateurs se sont plaints de ce qu’ils considéraient comme une surabondance de programmes aux heures de grande écoute sur la chaîne, dont certains (90210 et Melrose Place) avaient terminé leur diffusion originale seulement quelques années auparavant et avaient été repris en syndication sur d’autres réseaux. Ces fans se sont également opposés au grand nombre de nouveaux épisodes de la programmation d’ABC et de Days of our Lives, et ont demandé à plusieurs reprises la rediffusion d’anciens daytime soaps tels que Loving, The Edge of Night, Santa Barbara et Search for Tomorrow.
Le 7 février 2007, Soapnet a acquis les droits de diffusion des rediffusions de The O.C. et One Tree Hill. L’accord de syndication donnait également à Soapnet une option pour commander une cinquième saison de One Tree Hill à diffuser sur la chaîne au cas où The CW choisirait de ne pas renouveler la série (cette option n’a jamais été exercée, les épisodes en première diffusion de One Tree Hill étant restés sur The CW jusqu’à la fin de la série en 2012).
En novembre 2007, Deborah Blackwell a quitté son poste de directrice générale de la chaîne, Brian Frons, alors président d’ABC Daytime, assumant ses fonctions. En août 2008, il a été révélé que Soapnet avait perdu les droits de diffusion de Dallas et Melrose Place ; les deux émissions ont quitté la grille en septembre de la même année.
En 2009, la chaîne a commencé à élargir davantage sa programmation acquise ; et a commencé à diffuser Wake Up Call de Greg Behrendt, une émission qui devait initialement être diffusée sur ABC pendant la saison 2006-2007. Après avoir diffusé la série MVP de CBC Television (qui a été annulée par la CBC en raison de faibles taux d’écoute) en 2008, Soapnet a également acquis les droits pour la diffusion américaine de la dramédie canadienne Being Erica (qui a débuté en janvier de la même année sur la CBC) à partir de février 2009. Selon Nielsen Media Research, Soapnet était accessible à 75 259 000 abonnés au câble et au satellite en décembre 2010, soit une augmentation de 4 millions d’abonnés par rapport à mai 2009.
Déclin et fin des opérations (2010-2013)Edit
En raison de la baisse d’audience du genre, les trois grands réseaux avaient commencé à annuler certains soaps et à les remplacer par des émissions de talk-show et de jeux moins coûteuses, notamment All My Children et One Life to Live d’ABC (une tentative de licence des deux soaps à Prospect Park pour les poursuivre en tant que séries télévisées sur Internet en 2013 a été interrompue au bout de quelques mois en raison de conflits de production et de licence), qui ont été remplacés par l’émission de cuisine The Chew (diffusée jusqu’en juin 2018) et le talk-show sur le mode de vie The Revolution (annulé en avril 2012 en raison de faibles audiences ; son créneau horaire a été repris par General Hospital et l’heure restante a été rendue aux affiliés d’ABC). La diminution du nombre de soaps actifs, ainsi que l’adoption croissante des magnétoscopes numériques (qui rendaient plus pratique l’enregistrement de plusieurs soaps), ainsi que les options de vidéo à la demande par câble et Internet mettant en cache les épisodes en ligne en quelques heures, ont annulé le besoin supplémentaire d’une chaîne linéaire consacrée au genre.
La responsable du groupe de télévision Disney-ABC, Anne Sweeney, a sollicité des concepts pour un nouveau réseau destiné à remplacer Soapnet. La division ABC Daytime a présenté deux concepts pour un réseau axé sur les femmes, notamment » Carrie » (du nom de Carrie Bradshaw de Sex and the City) – une chaîne » branchée et cool « , et » Disney Moms » – qui se concentrait sur » les mères voudraient regarder et leurs familles regarderaient avec elles « . Elles étaient en concurrence avec une proposition de Disney Channels Worldwide pour un réseau consacré aux programmes préscolaires. Au grand dam du personnel d’ABC Daytime, Sweeney choisira la proposition de Disney Channel.
Le 26 mai 2010, Disney Junior a été officiellement annoncé comme la nouvelle marque de télévision préscolaire de Disney Channels Worldwide. Remplaçant Playhouse Disney, Disney Junior serait lancé comme un bloc sur Disney Channel le 14 février 2011, et devait lancer une chaîne câblée de 24 heures en janvier 2012, remplaçant Soapnet. Le 28 juillet 2011, en raison de difficultés à conclure des accords de distribution pour le nouveau réseau, le lancement de la chaîne Disney Junior a été reporté à une date non précisée au début de 2012. La date de lancement de Disney Junior a ensuite été fixée au 23 mars 2012. Disney a également déclaré que sur certains fournisseurs, Disney Junior serait diffusé en parallèle avec Soapnet jusqu’à ce que le réseau soit finalement supprimé. Le Los Angeles Times a rapporté que certains fournisseurs de télévision avaient hésité à abandonner immédiatement Soapnet, car ils « ne voulaient pas risquer que des légions de fans de feuilletons vocaux se fassent mousser, ou pire, passent à un service rival. »
Le 1er mars 2012, les opérations de Soapnet ont été reprises par ABC Family à la suite du démantèlement de la structure d’entreprise d’ABC Daytime sous la direction de Brian Frons, qui avait démissionné en décembre 2011.
Certains fournisseurs de télévision, y compris certains systèmes Xfinity, ont immédiatement remplacé Soapnet par Disney Junior dans son espace de chaînes au lancement. Soapnet a continué à être diffusé sur les fournisseurs qui n’avaient pas encore conclu d’accords de distribution pour Disney Junior (comme Dish Network), ainsi que pour certains fournisseurs qui ont conservé Soapnet dans leur bouquet de chaînes, tout en ajoutant Disney Junior comme chaîne supplémentaire (comme Cablevision, DirecTV, Verizon FiOS, RCN. et Time Warner Cable). Les rediffusions le jour même de General Hospital, Days of our Lives et The Young and the Restless ont été conservées, tandis que les répétitions des programmes d’ABC Family et les rediffusions de Veronica Mars ont été ajoutées à la grille. Les droits de Veronica Mars ont été transférés à Pivot lorsque ce réseau a été lancé en août 2013.
Un bloc de deux semaines d’une heure de Live Well Network a été diffusé sur Soapnet les soirs de semaine de 23 h à 12 h (ET/PT) à partir du 30 juillet 2012 jusqu’au vendredi 10 août 2012.
Le 15 janvier 2013, AT&T U-verse a conclu un nouvel accord de distribution pluriannuel de grande envergure avec Disney pour ses différentes chaînes diffusées et câblées, qui comprenait l’ajout de Disney Junior. En avril 2013, Soapnet a perdu les droits de diffusion le jour même de The Young and the Restless au profit de TVGN (dont CBS Corporation, propriétaire du diffuseur d’origine de l’émission, CBS, avait acquis une participation de 50 % le mois précédent), à compter du 1er juillet. TVGN a finalement repris The Bold and the Beautiful après la fin de Soapnet, un soap qui n’a jamais été diffusé par le réseau, et les deux sont maintenant diffusés en haute définition sur le réseau de simulcast HD de Pop, ainsi qu’éventuellement Days of Our Lives.
En novembre 2013, Disney a annoncé que Soapnet prendrait fin pour toujours le mardi 31 décembre 2013. L’arrêt imminent du réseau avait déjà été signalé par plusieurs fournisseurs de câble, notamment AT&T U-verse, Comcast, Charter et Cox, entre autres. Après un épisode de General Hospital, Soapnet s’est tranquillement éteint peu avant 23h59 avant minuit ET, le mercredi 1er janvier 2014, sans avis à l’antenne.