Le système Predator a été conçu en réponse à un besoin du ministère de la Défense de fournir des informations persistantes de renseignement, de surveillance et de reconnaissance combinées à une capacité d’abattage au combattant.
En avril 1996, le secrétaire à la défense a choisi l’US Air Force comme service d’exploitation du système RQ-1 Predator. Le « R » est la désignation du ministère de la défense (DOD) pour les avions de reconnaissance. Le « M » est la désignation du DOD pour multi-rôle, et le « Q » signifie système d’avion sans pilote. Le ‘1’ fait référence au fait que l’avion est le premier de la série des systèmes d’avions pilotés à distance.
Un changement de désignation du RQ-1 au MQ-1 a eu lieu en 2002 avec l’ajout des missiles AGM-114 Hellfire. Au cours du mois d’août 2011, le Predator a franchi la barre du millionième total d’heures de développement, d’essai, d’entraînement et de combat, ce qui constitue un accomplissement important pour l’US Air Force.
Caractéristiques générales
Fonction principale : Reconnaissance armée, surveillance aéroportée et acquisition de cibles
Contractant : General Atomics Aeronautical Systems Inc.
Moteur : Moteur Rotax 914F quatre cylindres
Poussée : 115 chevaux
Envergure : 55 pieds (16,8 mètres)
Longueur : 27 pieds (8,22 mètres)
Hauteur : 6.9 pieds (2,1 mètres)
Poids : 1 130 livres (512 kilogrammes) à vide
Capacité en carburant : 665 livres (100 gallons)
Vitesse : Vitesse de croisière autour de 84 mph (70 nœuds), jusqu’à 135 mph
Extension : Jusqu’à 770 miles (675 miles nautiques)
Plafond : Jusqu’à 25 000 pieds (7 620 mètres)
Armament : Deux missiles AGM-114 Hellfire à guidage laser
Equipage (à distance) : Deux (pilote et opérateur de capteurs)
Coût de l’unité : 20 millions de dollars (dollars de l’exercice 2009) (comprend quatre avions, une station de contrôle au sol et une liaison satellite primaire Predator)
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