St. Nicolas est le saint patron des enfants. Son esprit généreux et son amour pour la jeunesse ont ouvert la voie à la tradition populaire du Père Noël distributeur de cadeaux célébrée dans le monde entier. Né dans une famille riche et orphelin en bas âge, saint Nicolas a donné son héritage aux pauvres, puis a consacré sa vie à servir Dieu en tant que prêtre, puis évêque.
L’histoire la plus connue de saint Nicolas est celle où il a secrètement jeté des sacs d’or dans une cheminée afin d’aider les filles d’une famille pauvre à pouvoir se marier plutôt que d’être vendues comme esclaves. Saint Nicolas était admiré par les habitants de sa ville, et sa sépulture est encore aujourd’hui un lieu de pèlerinage populaire. La fête de saint Nicolas est célébrée le 6 décembre. Il est souvent représenté comme un évêque dans l’art, généralement entouré d’enfants.
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La plupart des gens associent saint Nicolas à Noël, au père Noël et à la distribution de cadeaux. Mais pourquoi ? Comment ce saint particulier est-il lié au personnage légendaire ?
Nicolas est né au troisième siècle à Patara, qui, à l’époque, faisait partie de la Grèce (mais qui est aujourd’hui la Turquie actuelle). Il est élevé dans une famille chrétienne riche et très pieuse. Alors qu’il était encore jeune, ses parents sont morts dans une épidémie, laissant Nicolas orphelin. Nicolas a donné son gros héritage aux pauvres et aux nécessiteux. Lorsqu’il fut assez âgé, il fut ordonné prêtre et devint plus tard l’évêque de Myra. Les habitants de Myra l’admiraient pour sa générosité et son amour des enfants. Il était aussi particulièrement soucieux de la sécurité des marins, puisque Myra était une ville portuaire et que de nombreux villageois prenaient la mer pour gagner leur vie.
Il existe de nombreuses histoires sur saint. Nicholas qui montrent l’altruisme qui le caractérise, ainsi que son dévouement à la protection des enfants. L’une de ces histoires est celle d’un père appauvri qui n’avait pas d’argent à offrir en dot pour le mariage de ses filles. À l’époque, une femme devait offrir une dot à son époux afin d’être considérée pour le mariage. Lorsque l’argent de la dot n’était pas disponible, la femme était considérée comme impossible à marier et était souvent vendue comme esclave. Cet homme avait trois filles et pas d’argent pour les doter. Horrifié à l’idée que ses filles soient vendues comme esclaves, l’homme a prié pour qu’on l’aide. Saint Nicolas entendit la détresse de l’homme et, à trois reprises, il jeta secrètement un sac d’or dans la cheminée de l’homme. Les sacs d’or ont atterri dans les bas et les chaussures des membres de la famille qui les avaient placés près de la cheminée pour se réchauffer. L’homme a pu offrir à ses filles la dot dont elles avaient besoin pour se marier, leur évitant ainsi de devenir des esclaves. Grâce à cette histoire, les enfants ont commencé à placer leurs propres bas et chaussures près de leur cheminée dans l’espoir que Saint-Nicolas leur laisse un cadeau.
Une autre histoire de Saint-Nicolas est qu’il voyageait un jour par la mer vers la Terre sainte pour voir où Jésus avait vécu et était mort. Alors qu’il naviguait, une forte tempête rendit les eaux dangereuses et les marins furent effrayés. Saint Nicolas pria pour que la mer se calme, et peu après, ce fut le cas. C’est en raison de cette histoire que saint Nicolas est considéré comme le patron des marins et de ceux qui voyagent en mer.
St. Nicolas a assisté au concile de Nicée en 325, au cours duquel il s’est battu contre une hérésie qu’un homme nommé Arius répandait. Cette hérésie affirmait que Jésus le Fils n’était pas égal à Dieu le Père. De nombreux évêques ont écouté Arius et étaient sur le point de se rallier à sa position jusqu’à ce que saint Nicolas leur présente la vérité, et les évêques se sont alors ralliés à saint Nicolas. Le Credo de Nicée, qui est récité lors de la messe catholique, a été écrit en réponse à ce qui a été déterminé comme vérité lors de ce concile.
Saint Nicolas est mort le 6 décembre 343 à Myra. Son corps a été enterré dans la cathédrale. En raison de troubles dans le pays, en l’an 1067, ses reliques ont été déplacées à Bari, en Italie, où beaucoup d’entre elles demeurent aujourd’hui. Son corps exhale encore aujourd’hui une huile (appelée « manne de Saint-Nicolas ») dont on dit qu’elle a des propriétés curatives. Le site de sa sépulture à Bari est un lieu de pèlerinage très apprécié.
Fête de Saint-Nicolas
La fête de Saint-Nicolas est célébrée le 6 décembre. La coutume la plus courante s’inspire de l’histoire de Saint-Nicolas livrant les sacs d’or par la cheminée et de nombreux enfants laisseront leurs bas ou leurs chaussures dehors dans l’espoir de recevoir un cadeau de Saint-Nicolas. Dans certaines langues, le nom de Saint-Nicolas ressemble à celui du « Père Noël ». C’est en partie de là que vient la tradition du Père Noël qui livre des cadeaux aux enfants.
Saint Nicolas dans l’art
Saint Nicolas est souvent représenté dans l’art portant les vêtements d’un évêque, y compris la mitre et le bâton. Il porte souvent une barbe et est parfois représenté avec de l’or en souvenir de l’histoire de son aide à l’homme aux trois filles.
Magasin de médailles et chapelets de Saint-Nicolas
Médailles de Saint-Nicolas
Lorsqu’il est représenté sur une médaille religieuse, Saint-Nicolas est presque toujours habillé en évêque avec mitre et crosse. En outre, les pendentifs de Saint-Nicolas le montrent souvent avec des enfants ou trois boules ou des oranges.
Patronages de Saint-Nicolas :
- Enfants
- Chevriers
- Banquiers
- Orphelins
- Pauvres
- Femmes célibataires
- Esclaves
- Étudiants
Prière de Saint-Nicolas
. Prières de Saint-Nicolas
Prière de Saint-Nicolas :
Dieu de joie et d’allégresse,
nous te remercions pour ton serviteur,
le bon évêque Nicolas. En aimant les pauvres,
il nous a montré ta bonté ; en prenant soin de tes enfants,
il a révélé ton amour.
Rends-nous prévenants
sans besoin de récompense
afin que nous soyons, nous aussi, de bons disciples de Jésus.
Une prière pour les enfants
Dieu, nous prions que par les intercessions de St. Nicolas
Vous guiderez et protégerez nos enfants.
Gardez-les à l’abri de tout danger et aidez-les à grandir
pour devenir des disciples aimants de Jésus à vos yeux.
Donnez-leur la force de toujours mûrir dans une foi plus profonde en vous,
et de garder vivante la joie dans votre création.
Par Jésus-Christ Notre Seigneur. Amen.par le père David R. Engbarth, église Saint-Nicolas, Aurora, Illinois
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