Station de réserve aérienne d’O’Hare

Partie du Commandement de la réserve des forces aériennes (AFRC)
Partie de la Garde nationale aérienne de l’Illinois (IL ANG)

Située à : Aéroport international d’O’Hare, Illinois

Station de réserve aérienne

Latitude:
Longitude :

. United States Air Force

928th Airlift Wing
126th Air Refueling Wing
56th Fighter Group

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Pour l’aéroport civil de cette installation, voir O’Hare International Airport

La station de réserve aérienne d’O’Hare est une ancienne base de l’armée de l’air américaine, située à l’aéroport international d’O’Hare. Elle était située à 15,8 miles (25,4 km) à l’ouest-nord-ouest de Chicago, dans l’Illinois. Elle a été fermée en 1999.

Historique

L’usine originale de fabrication de transport Douglas Aircraft C-54 Skymaster, située au nord-est de l’aéroport international O’Hare, a évolué en une installation de la United States Air Force Air National Guard et de l’Air Force Reserve après la Seconde Guerre mondiale. Le conseil municipal de Chicago a voté pour renommer l’Orchard Field, situé dans le coin nord-ouest de la ville, O’Hare Field, en l’honneur du capitaine de corvette Edward Henry « Butch » O’Hare (13 mars 1914 – 26 novembre 1943). O’Hare fut le premier as de la marine américaine pendant la Seconde Guerre mondiale, et récipiendaire de la Medal of Honor.

Continental Air Command

À partir de 1947, l’aérodrome fut affecté au Continental Air Command (ConAC). Le 338e groupe de bombardement a fait voler des B-29 Superfortresses depuis l’aérodrome entre le 12 et le 27 juin 1949. Les B-29 ont été remplacés par le 437th Troop Carrier Group, qui a piloté des Curtiss C-46 Commandoes jusqu’à ce qu’il soit activé pour la guerre de Corée le 14 mars 1951. Ses avions et son personnel ont été déployés dans diverses unités en Corée du Sud et au Japon, et le groupe a été désactivé immédiatement après. Au cours de l’été 1952, le 437th TCW retourne à Chicago.

Commandement de la défense aérienne

Durant les années 1950, les tensions entre les États-Unis et l’Union soviétique étaient à leur paroxysme ; avec cela est venu le développement d’un établissement de défense aérienne substantiel pour contrer une attaque potentielle au-dessus du pôle Nord par des bombardiers soviétiques. Un vaste réseau de radars terrestres et d’unités d’interception de chasseurs jalonnait les approches des États-Unis et du Canada. En conséquence, les unités de réserve du ConAC ont été retirées et O’Hare a été réaffecté à la Central Air Defense Force du Air Defense Command. Le 62e escadron de chasseurs-intercepteurs est transféré à la station pour piloter des F-86 Sabres. Le 62d FIS reste à O’Hare jusqu’au 1er octobre 1959, faisant partie du 56th Fighter Group (Air Defense) de l’ADC, et étant plus tard mis à niveau avec la version intercepteur F-86D du Sabre. En outre, la 142d Fighter-Interceptor Wing de la Garde nationale aérienne de l’Oregon, fédéralisée, a été stationnée à O’Hare du 1er mars 1951 au 6 février 1952.

Les autres escadrons de l’Air Defense Command (ADC) affectés au 56th Fighter Group à l’aéroport de O’Hare étaient le 42d Fighter-Interceptor Squadron (1953-1955) (F-86D) et le 63d Fighter-Interceptor Squadron (1955-1958) (F-86D/L) en 1960, le besoin de bases de CDA en service actif diminuait et l’armée de l’air désactiva ses unités de CDA en service actif à O’Hare et rendit la station au Continental Air Command (plus tard renommé Air Force Reserve) pour y baser des unités de réserve sous la 2840th Air Reserve Training Wing.

Garde nationale aérienne de l’Illinois

Au printemps 1954, le 126e groupe de bombardement de la Garde nationale aérienne de l’Illinois et les unités de soutien ont déménagé à O’Hare depuis l’aéroport de Midway. Toujours en 1954, la 33e bande d’infanterie de la Garde nationale de l’Illinois a été redésignée comme la 566e bande de l’armée de l’air et affectée au groupe de Midway. Ce fut la première unité géographiquement séparée à être affectée au groupe. Ils faisaient souvent des exercices à O’Hare.

En 1961, l’unité a reçu la première mission de ravitaillement en vol de la Garde nationale aérienne. Le hangar 19 est achevé juste à temps pour recevoir le premier avion-citerne volant KC-97 en juillet et l’unité est redésignée comme le 126th Air Refueling Group, volant le KC-97 Stratotanker. De 1967 à 1976, au cours de l’opération Creek Party, quelque 600 vols transatlantiques ont été effectués et 150 millions de livres de carburant ont été déchargées sur les avions de l’USAFE et de l’OTAN. C’était la première fois que la Garde nationale aérienne effectuait une opération continue sans activation. En 1976, la 126e est passée au KC-135 Stratotanker, a été rebaptisée 126th Air Refueling Wing (126 ARW) et placée sous le commandement opérationnel du Strategic Air Command (SAC). Après la désactivation du SAC en 1992, le 126 ARW est passé sous le commandement du Commandement de la mobilité aérienne (AMC) nouvellement créé.

L’unité a commencé à effectuer une mission de visiteur distingué en juin 1997, lorsque le 928th Airlift Wing a été dissous (l’unité de réserve de l’Air Force hôte à O’Hare). Cette mission consistait à soutenir le Président des États-Unis et Air Force One, ainsi que les avions des chefs d’État en visite, lors de leur atterrissage à O’Hare. La liste des visiteurs distingués comprenait le chancelier de l’Allemagne, le président du Mexique, le premier ministre de l’Italie, le président de la Roumanie, le premier ministre du Japon, le premier ministre de la Grande-Bretagne et le premier ministre de la Chine.

Réserve de l’armée de l’air

En 1960, la menace des bombardiers pour les États-Unis était éclipsée par la préoccupation des missiles balistiques soviétiques, et le besoin de bases de défense aérienne en service actif diminuait. L’armée de l’air a désactivé ses unités de défense aérienne en service actif à O’Hare et a rendu la station à la réserve de l’armée de l’air pour baser des unités de réserve sous la 2840th Air Reserve Training Wing. La station de réserve aérienne d’O’Hare a également été pendant longtemps le siège de la 928th Tactical Airlift Wing, puis de la 928th Airlift Wing (928 AW), de la réserve de l’armée de l’air, qui pilotait des C-130 Hercules. La 928th a été gagnée sur le plan opérationnel par le Tactical Air Command (TAC) jusqu’en 1975, par le Military Airlift Command (MAC) jusqu’en 1992 et, après l’inactivation du SAC, du TAC et du MAC, par le Air Mobility Command (AMC) nouvellement créé à partir de 1992. Parmi les nombreuses opérations soutenues pendant le séjour du C-130 à Chicago, citons l’opération PROVIDE PROMISE, qui a soutenu les opérations de longue durée dans les Balkans au début et au milieu des années 1990.

Fermeture

La Commission de réalignement et de fermeture des bases (BRAC) de 1993 a recommandé la fermeture de la station de réserve aérienne O’Hare telle que proposée par le gouvernement municipal de la ville de Chicago et le transfert à la fois du 126 ARW et du 928 AW vers de nouvelles installations à construire à Scott AFB, dans l’Illinois, une grande partie des coûts associés devant être supportés par la ville de Chicago. La commission BRAC de 1995 a modifié la fermeture de la station de réserve aérienne d’O’Hare, comme le recommandait le BRAC de 1993, en désactivant la 928th Airlift Wing, plutôt qu’en déplaçant l’unité, et en distribuant ses avions C-130 aux unités C-130 de la réserve de l’armée de l’air à Dobbins ARB, en Géorgie, et à Peterson AFB, au Colorado.

La 126 ARW a déménagé de l’ancienne station de réserve aérienne de l’aéroport international d’O’Hare à Scott AFB, dans l’Illinois, comme le recommande le rapport de la Commission de réalignement et de fermeture des bases au Congrès, conjointement avec la fermeture des installations du Commandement de la réserve de l’armée de l’air et de la Garde nationale de l’air à O’Hare.

La Garde aérienne de Chicago (la 126 ARW, la 217 EIS, la 264 CBCS et la 566 AF Band) a organisé sa dernière cérémonie de retraite en présence de 1500 membres le 16 juin 1999, l’orateur principal étant le président des États-Unis. Plus tard dans le mois, un grand bal a été organisé en présence de plus de 800 membres actuels et anciens. Enfin, le drapeau des États-Unis flottant au-dessus de la station de réserve aérienne O’Hare a été officiellement mis en berne devant 500 membres et leurs familles, et le dernier KC-135E est parti pour Scott AFB, Illinois, le 28 juillet 1999. Après la fermeture de la station de réserve aérienne d’O’Hare, les anciennes installations de l’USAF ont été réaménagées pour le fret aérien et l’aviation générale. Aujourd’hui, Signature Flight Support assure l’entretien des avions privés dans cette zone. La grande aire de stationnement pour les avions-citernes et les avions de transport reste à l’aéroport. La plupart des anciennes installations, y compris les hangars et les bâtiments de soutien, ont été démolis, leurs fondations restant visibles sur les images aériennes.

Voir aussi

• Aérodromes de l’armée de la Seconde Guerre mondiale de l’Illinois
• Écadrons de chasse du Commandement de la défense aérospatiale

Cet article incorpore des documents du domaine public provenant du site Web de l’Air Force Historical Research Agency http://www.afhra.af.mil/.