Lorsqu’un ou les deux membres d’un couple refusent de communiquer, cela peut marquer l’étape finale de la rupture de leur relation. John Gottman a caractérisé cette étape comme le quatrième cavalier de son modèle en cascade de la dissolution relationnelle. Dans ses études, l' »obstruction » est le fait d’une majorité écrasante d’hommes, tandis que les femmes utilisent majoritairement la « critique ». Dans ses études, la physiologie des hommes atteignait un état d’excitation avant qu’ils ne fassent de la « stonewalling », tandis que le partenaire féminin montrait une réaction physiologique d’augmentation du rythme cardiaque après que son partenaire l’ait « stonewalled ».
A mesure que la stonewalling se perpétue dans une relation et devient un cycle continu, les effets négatifs de la stonewalling l’emportent sur les effets positifs, la stonewalling devient alors le plus grand prédicteur de divorce dans un mariage. Lorsque l’un ou les deux partenaires d’une relation font de la résistance, leur capacité à s’entendre ou à écouter le désaccord, la préoccupation, le point de vue ou l’argument de l’autre réduit leur capacité à s’engager et à aider à résoudre la situation. Le stonewalling peut être préjudiciable aux relations car il n’y a souvent aucune chance de résolution du conflit.
Lorsque le stonewalling se produit, il a un effet à la fois physiologique et psychologique sur la personne qui fait du stonewalling. Physiologiquement, la personne qui fait de la obstruction peut se fermer complètement, notamment lorsque les gens font de la obstruction comme mécanisme d’auto-apaisement. La personne qui fait de la résistance peut être consciente ou non de ce qu’elle fait, en raison d’une augmentation de l’adrénaline due à une augmentation du stress, qui lui permet de s’engager ou de fuir la situation. Étant donné que la résistance est une réaction physiologique, elle peut être considérée comme une réaction de combat ou de fuite. Sur le plan psychologique, l’obstruction est un mécanisme de défense utilisé pour se préserver et préserver ses émotions.
Les autres signes d’obstruction sont le silence, le marmonnement d’énoncés monotones, le changement de sujet et le fait de se retirer physiquement de la situation (par exemple, en quittant la pièce).