Structuralisme Introduction
Et si nous pouvions analyser un poème de la même manière que nous pouvons analyser un composé chimique dans une éprouvette ? Vous savez, le décomposer en petits éléments, examiner les parties dont il est composé, voir comment ces parties s’assemblent, et ainsi comprendre comment tous les autres poèmes sont assemblés ? En d’autres termes, atteindre la structure profonde d’un poème : cette chose essentielle qui fait de tout poème un poème, distinct d’un roman, ou d’un article de journal, ou d’une pièce de théâtre, ou d’un composé chimique réel.
C’est, en fait, exactement ce qu’est le structuralisme. Les théoriciens du structuralisme s’intéressent à l’identification et à l’analyse des structures qui sous-tendent tous les phénomènes culturels – et pas seulement la littérature. Ils veulent comprendre la « structure profonde » des matchs de football. Des familles. Des systèmes politiques. De la mode. Des cours de chimie et des guides d’étude de la théorie.
Les structuralistes tiennent du linguiste Ferdinand de Saussure l’idée que tout peut être analysé en termes de structure profonde. Il est venu avec cette idée que le langage est un « système de signes » composé de modèles et de règles immuables. Les structuralistes, influencés par Saussure, ont approfondi cette idée de structure profonde : Si des modèles ou des structures sous-jacentes régissent le langage (disaient-ils), cela ne signifie-t-il pas que des modèles ou des structures sous-jacentes façonnent toute l’expérience humaine ?
Parce que le structuralisme est issu de la linguistique, les théoriciens de cette école font grand cas du langage. Mais qu’est-ce que le langage, au juste ? Les structuralistes définissent le « langage » de manière super large : bien sûr, le langage est cette chose que nous faisons lorsque nous ouvrons la bouche et mettons quelques mots ensemble dans une phrase. Mais pour les structuralistes, le langage peut être toute forme de signal, pas seulement la parole ou les mots, mais tout ce qui implique la communication. Des feux de signalisation rouges, jaunes et verts ? Oui, c’est un langage. Des drapeaux nationaux ? Oui. Notre sac Louis Vuitton de luxe dont nous ne pourrions pas nous passer en public ? Oui dahling, c’est la clé du langage de la « mode » : en arborant ce sac, nous signalons à tous ceux qui nous regardent avec envie : « Je suis élégant et je suis plein aux as. »
La pensée structuraliste est assez centrale dans notre façon d’aborder la lecture et de parler des grands livres. Lorsqu’il s’agit de littérature, les théoriciens structuralistes se soucient de découvrir les structures ou les règles qui régissent les groupes d’œuvres littéraires. Ainsi, lorsque nous parlons des éléments narratifs d’un roman, par exemple – des choses comme l’intrigue, les personnages, les conflits, le cadre, le point de vue – nous empruntons l’idée structuraliste selon laquelle il existe certains principes ou structures que l’on retrouve dans tous les romans. Il en va de même pour d’autres types de littérature. Qu’il s’agisse de poésie épique, de drame tragique ou de littérature postmoderne, nous partons du principe que ces textes ont certaines « structures » en commun. Comme le feu vert des feux de circulation, mais plus pertinent dans un cours de littérature.