Sylvia Plath : 8 faits moins connus sur la chérie de la littérature

Beaucoup considèrent Sylvia Plath comme l’une des plus belles — et des plus sombres — poétesses du XXe siècle. Voici quelques aspects de sa vie que vous ne connaissez peut-être pas encore.

Peut-être avez-vous lu The Bell Jar au lycée ou à l’université, ce sinistre récit qui relate le passage à l’âge adulte d’une jeune femme et que l’auteur Jeanette Wilson a décrit comme « un appel à l’action parce que c’est un journal du désespoir. »

Même si vous n’avez pas lu les mots de Plath, sa vie – en particulier son mariage douloureux avec le poète Ted Hughes et son suicide final – a fait d’elle une sorte d’icône culturelle, la plaçant aux côtés d’autres auteurs féminins sombres et brillants comme Virginia Woolf, Mary Shelley et Emily Dickinson.

Nous ne pouvons pas savoir si la poésie de Plath a frappé une corde sensible aussi durable à cause de l’effet de la dépression sur elle – ou malgré elle. Ce que nous pouvons faire, cependant, c’est tenter de comprendre les subtilités de sa vie qui ont pu façonner son monde, et sa décision de le quitter.

Voici huit faits fascinants sur Sylvia Plath que vous ne connaissez peut-être pas encore :

Elle a fait publier son premier poème à l’âge de huit ans

Plath vivait à Winthrop, dans le Massachusetts, au moment où son premier poème – simplement nommé « Poème » – est paru dans le Boston Herald en 1941. Plath a publié de nombreuses autres pièces dans des journaux et périodiques locaux, et à l’âge de 11 ans, sa mère l’a encouragée à tenir un journal, qui contenait des œuvres d’art ainsi que des poèmes. Plath, également reconnue pour son talent en art visuel, a remporté un prix Scholastic Art & Writing.

Elle a redoublé la 5e année

En dépit de son QI de 160 (enregistré à l’âge de 12 ans), Plath a redoublé la 5e année. Cette décision a été prise après que sa famille a déménagé de Winthrop à Wellesley, dans le Massachusetts, et a voulu que Plath aille en classe avec des enfants de son âge.

Le redoublement ne semblait pas avoir d’effet négatif sur sa future carrière scolaire. Plath a excellé à l’université, même si sa vie personnelle allait bientôt s’effilocher.

Elle a été agressée lors d’un blind date

Un passage des Journaux non abrégés de Sylvia Plath rappelle un terrifiant blind date que Plath a eu pendant sa première année au Smith College, un rendez-vous qui pourrait avoir inspiré sa nouvelle « A Brief Encounter ».

Bien que le rendez-vous ait semblé se dérouler correctement au début, Plath et son cavalier – qu’elle appelle « Bill » – quittant le restaurant pour se promener, Bill a ensuite dit à Sylvia : « Je veux que tu sois à moi, toute à moi », et l’a poussée dans un tas d’aiguilles de pin. Elle s’est débattue et Bill a fini par céder.

L’entrée du journal continue en déclarant :  » Tu sais que tu ne sortiras plus avec lui s’il te le demande. Mais vous n’irez jamais vous promener. Vous ne serez jamais seule. Et vous le détestez parce qu’il vous a privée de ça : -les promenades et la solitude. »

Elle a fait plusieurs tentatives de suicide

La première fois que Plath s’est frottée au suicide a eu lieu après sa troisième année au Smith College – la période volatile qui lui a inspiré son roman semi-autobiographique, The Bell Jar. Plath avait manqué l’occasion de rencontrer l’écrivain Dylan Thomas, et était si désemparée qu’elle s’est coupé les jambes pour voir si elle était assez « courageuse » pour se suicider.

Quelques semaines plus tard, elle s’est nichée dans le vide sanitaire sous la maison de sa mère et a pris une quantité excessive de somnifères. Survivant à cet événement, elle vivra également un « accident de voiture d’une personne » en 1962 qui trouvera sa voiture dans une rivière.

Cet événement survient le même mois que Plath découvre que son mari Ted Hughes avait une liaison avec la poétesse en herbe Assia Wevill. Plath a plus tard admis à la police que l’accident était une tentative de mettre fin à ses jours.

Elle souffrait d’une paranoïa extrême concernant ses capacités d’enseignante

Après la fin de son séjour à l’université, Plath a accepté un poste d’enseignante à son alma mater, Smith College, en 1957. Le statut de Plath à Smith a changé, tout comme sa vision de l’enseignement : Plath n’a pas trouvé que les enseignants qu’elle avait autrefois admirés étaient tout à fait les mêmes que des collègues de travail.

Le travail lui laissait également peu de temps pour sa poésie. Elle n’en parle à personne, sauf à son journal ; et en novembre de la même année, elle quitte le monde universitaire pour se concentrer sur l’écriture.

Son fils, Nicholas, s’est également suicidé

Nicholas Farrar Hughes n’avait qu’un an lorsque sa mère s’est suicidée en 1963. Il grandit alors sous la garde de son père, développant une passion pour la faune sauvage.

Il obtiendra un doctorat en biologie de l’Université d’Alaska à Fairbanks et deviendra un expert en écologie des salmonidés des cours d’eau. Il a continué à travailler pour l’UAF jusqu’en 2006.

Trois ans plus tard, à l’âge de 47 ans, il se pend lors d’une crise de dépression.

…Tout comme Assia Wevill, l’amante de Hughes – et par la même méthode que Sylvia

La Wevill d’origine allemande a rencontré Hughes lorsque lui et Plath ont loué leur appartement londonien à elle et son mari de l’époque. Wevill et Hughes se sont épris l’un de l’autre et ont eu une liaison qui, selon beaucoup, a causé la perte définitive de Plath, qui l’a découvert et s’est séparée de Hughes en septembre 1962.

Après la mort de Plath au début de 1963, Wevill et Hughes ont vécu ensemble. Elle a aidé à s’occuper de ses enfants – et de sa propre fille Alexandra, dont beaucoup pensaient qu’elle appartenait à Hughes.

Wevill aurait été hantée par la mort de Plath, et dans ce qui était probablement une extension de cette obsession, s’est gazée elle-même et Alexandra, âgée de quatre ans, dans la cuisine de leur maison en 1969.

Plath et Hughes auraient travaillé à se remettre ensemble au moment de sa mort

Dans la préface du livre Ariel de Plath, sa fille Frieda écrit à propos de son père :  » Il m’a dit bien des années plus tard que, malgré son apparente détermination, il pensait que ma mère pourrait revenir sur sa décision. ‘Nous étions en train de travailler dans ce sens quand elle est morte’. »

Frieda n’a pas hésité à critiquer la commercialisation du suicide de sa mère – en grande partie en ce qui concerne le film Sylvia de 2003 avec Gwyneth Paltrow.

En tant qu’exécutrice littéraire de la succession de Plath, Frieda a interdit aux producteurs du film d’utiliser la moindre poésie de sa mère dans le film. Elle a même écrit son propre poème sur son dédain de l’existence du film, qui comprend ce vers révélateur :

« Ils pensent que je devrais leur donner les mots de ma mère
Pour remplir la bouche de leur monstre

Leur poupée Sylvia Suicide. »

Après ces faits intéressants sur Sylvia Plath, révisez vos connaissances sur Mary Shelley, l’auteur de Frankenstein.