Née à Salisbury, en Caroline du Nord, Elizabeth Dole est diplômée avec distinction de l’université Duke en tant que membre de Phi Beta Kappa, a obtenu un diplôme de droit de la faculté de droit de Harvard et une maîtrise en enseignement de l’université de Harvard. Elle a occupé le poste d’adjointe à l’assistant spécial pour les affaires de consommation pendant l’administration Nixon, lançant ainsi une carrière de dévouement à la sécurité publique, pour laquelle elle a reçu le prix humanitaire de la Commission nationale contre l’alcool au volant et le prix pour l’ensemble de ses réalisations de la part d’Advocates for Highway and Auto Safety. Elle a été sélectionnée pour être intronisée au Safety and Health Hall of Fame International pour ses réalisations en matière de sécurité des transports, du travail et du sang. À l’automne 2012, le National Safety Council lui a remis son « Flame of Life Award » en tant que l’un des principaux leaders du siècle en matière de sécurité.
Son curriculum vitae comprend six ans en tant que membre de la Federal Trade Commission, et deux ans en tant qu’assistante du président Reagan pour la liaison publique. En 1983, elle est devenue la première femme à être nommée secrétaire américaine aux transports, pour un mandat de cinq ans. Elle a ensuite occupé le poste de secrétaire américaine au travail, où les principales priorités comprenaient la sécurité sur le lieu de travail et la résolution de la très amère grève du charbon de Pittston, qui a duré 11 mois, ainsi que des initiatives visant à aider les jeunes à risque.
Tout au long de sa carrière, elle s’est efforcée d’aider les femmes et les minorités à atteindre leur plein potentiel. Au cours de ses années de service public, Elizabeth Dole a appris à tirer parti des ressources, à rechercher des solutions innovantes et à inciter les gens à travailler ensemble pour défendre des questions révolutionnaires d’importance quantique. Par exemple, en tant que secrétaire d’État aux transports, elle a travaillé avec feu le sénateur Lautenberg et le sénateur Lugar pour assurer la promulgation de l’âge de 21 ans pour la consommation d’alcool. Pratiquement au même moment, elle a publié un règlement historique qui a permis de généraliser les premières lois sur les ceintures de sécurité et les airbags dans les voitures. Ces trois actions, le « Trifecta », ont sauvé près de 500 000 vies à ce jour, avec une projection de 20 000 par an à l’avenir.
Elizabeth Dole n’était que la deuxième femme à occuper le poste de président depuis que Clara Barton a fondé la Croix-Rouge américaine en 1881. Elle a totalement restructuré la plus grande organisation humanitaire du monde pendant ses huit années de présidence, en servant comme bénévole la première année. Elle a mené une transformation massive de la manière dont la Croix-Rouge collecte, teste et distribue la moitié des réserves de sang de la nation. Après la Croix-Rouge, elle a brigué l’investiture républicaine pour la présidentielle, devenant ainsi la première femme candidate viable d’un grand parti politique. Élue en 2002, la sénatrice Dole est devenue la première femme à représenter la Caroline du Nord au Sénat des États-Unis.
En 2012, elle a fondé Caring for Military Families : The Elizabeth Dole Foundation pour sensibiliser et soutenir les 5,5 millions de jeunes conjoints, mères, pères et autres proches qui s’occupent des guerriers blessés de notre nation à domicile. Elle dirige un mouvement visant à exposer la crise des aidants militaires et à générer des ressources essentielles pour aider ces héros cachés.
La sénatrice Dole a reçu de nombreux prix. Plus récemment, elle a reçu la médaille du service distingué de l’American Legion ; la médaille du service civil exceptionnel, département de l’armée ; et le prix du service national de l’Association des officiers militaires d’Amérique. Le Public Counsel lui a décerné le prestigieux William O. Douglas Award, l’AARP Andrus Award et le Civic Statesmanship Award de l’Association des anciens membres du Congrès. La sénatrice Dole réside à Washington, DC avec son mari bien-aimé depuis quarante-trois ans, le sénateur Bob Dole.