Les cancers du larynx et de l’hypopharynx sont généralement découverts en raison des signes ou des symptômes que présente une personne. Si un cancer est suspecté, des tests seront nécessaires pour confirmer le diagnostic. Il est rare de recevoir un diagnostic de cancer du larynx ou de l’hypopharynx en l’absence de symptômes. Lorsque cela se produit, le cancer est généralement découvert en raison de tests effectués pour vérifier d’autres problèmes médicaux.
Examens et tests pour le cancer du larynx ou de l’hypopharynx
Si vous avez des signes ou des symptômes qui suggèrent que vous pourriez avoir un cancer du larynx ou de l’hypopharynx, votre médecin devra effectuer des examens ou des tests pour en être sûr.
Analyse médicale et examen physique
Votre médecin vous interrogera sur vos symptômes, les facteurs de risque possibles, vos antécédents familiaux et vos autres problèmes médicaux. Un examen physique peut aider à trouver des signes d’un éventuel cancer ou d’autres maladies. Votre médecin portera une attention toute particulière à votre tête et à votre cou, en recherchant des zones anormales dans la bouche ou la gorge, ainsi que des ganglions lymphatiques gonflés dans le cou.
Examen par un spécialiste
Si votre médecin soupçonne un cancer du larynx ou de l’hypopharynx, il vous adressera à un médecin spécialiste de l’oreille, du nez et de la gorge (ORL), également appelé otolaryngologiste. Ce médecin procédera à un examen plus complet de votre tête et de votre cou. Cet examen comprendra une observation intérieure du larynx et de l’hypopharynx, appelée laryngoscopie, qui peut être réalisée de 2 façons :
- Laryngoscopie directe (flexible) : Pour ce faire, le médecin introduit un laryngoscope à fibres optiques (un tube fin, flexible et éclairé) par la bouche ou le nez pour examiner le larynx et les zones voisines. Des biopsies peuvent être réalisées à travers le scope (couvert ci-dessous).
- Laryngoscopie indirecte : Le médecin utilise de petits miroirs spéciaux qui sont placés dans votre bouche pour regarder votre larynx et les zones voisines.
Ces deux types d’examens peuvent être effectués dans le cabinet du médecin. Pour l’un ou l’autre type d’examen, le médecin peut pulvériser l’arrière de votre gorge avec un médicament anesthésiant pour faciliter l’examen.
Les personnes atteintes d’un cancer du larynx ou de l’hypopharynx présentent également un risque plus élevé d’autres cancers dans la région de la tête et du cou, de sorte que le nasopharynx (partie de la gorge située derrière le nez), la bouche, la langue et le cou sont également examinés avec soin et vérifiés pour détecter tout signe de cancer.
Panendoscopie
La panendoscopie est une procédure qui combine laryngoscopie, œsophagoscopie et (parfois) bronchoscopie. Cela permet au médecin d’examiner minutieusement toute la zone entourant le larynx et l’hypopharynx, y compris l’œsophage (tube de déglutition) et la trachée (trachée).
Cet examen est généralement effectué dans une salle d’opération pendant que vous êtes sous anesthésie générale. (Cela signifie que des médicaments sont utilisés pour vous plonger dans un sommeil profond.) Le médecin utilise un laryngoscope rigide pour rechercher des tumeurs dans le larynx et l’hypopharynx. D’autres parties de la bouche, du nez et de la gorge sont également examinées. Le médecin peut également utiliser un endoscope pour examiner l’œsophage ou un bronchoscope pour examiner la trachée (trachée).
Votre médecin examinera ces zones à travers le ou les scope(s) pour trouver d’éventuelles tumeurs, voir leur taille et voir dans quelle mesure elles se sont propagées aux zones voisines. Le médecin pourrait également prélever (biopsie) de petits échantillons de tissu sur toute tumeur ou autre zone modifiée à l’aide d’outils spéciaux introduits par les scopes.
Les biopsies pour diagnostiquer les cancers du larynx et de l’hypopharynx
Dans une biopsie, le médecin prélève un échantillon de tissu pour l’examiner au microscope. C’est le seul moyen d’être sûr du diagnostic d’un cancer du larynx ou de l’hypopharynx. Il existe de nombreux types de biopsies. Consultez la rubrique Analyser les échantillons de biopsie et de cytologie pour le cancer pour en savoir plus sur les différents types de biopsies, ce que le médecin recherche, comment le tissu est testé pour diagnostiquer le cancer et ce que les résultats vous diront.
Biopsie endoscopique
Le larynx et l’hypopharynx sont profonds dans le cou, le prélèvement d’échantillons pour la biopsie peut donc être complexe. Les biopsies de ces zones sont réalisées en salle d’opération pendant que vous êtes sous anesthésie générale (endormi). Le chirurgien utilise des instruments spéciaux à travers un endoscope pour retirer de petits morceaux de tissu.
Biopsie par aspiration à l’aiguille fine (FNA)
Ce type de biopsie n’est pas utilisé pour prélever des échantillons dans le larynx ou l’hypopharynx, mais il peut être réalisé pour trouver la cause d’un ganglion lymphatique gonflé dans le cou. Une aiguille fine et creuse est introduite à travers la peau dans la masse (ou la tumeur) afin de prélever des cellules pour une biopsie. Les cellules sont ensuite examinées au microscope. Si le FNA trouve un cancer, le pathologiste (le médecin qui examine les échantillons) peut souvent dire de quel type de cancer il s’agit. Si les cellules cancéreuses semblent pouvoir provenir du larynx ou de l’hypopharynx, un examen endoscopique et une biopsie de ces zones seront nécessaires.
Si le FNA ne trouve pas de cancer, cela signifie seulement que le cancer n’a pas été trouvé dans ce ganglion lymphatique. Il pourrait encore y avoir un cancer à d’autres endroits. Si vous présentez des symptômes qui pourraient provenir d’un cancer du larynx ou de l’hypopharynx, vous pourriez encore avoir besoin d’autres examens pour trouver la cause de ces symptômes.
Les biopsies par FNA peuvent également être utiles chez certains patients dont on sait déjà qu’ils ont un cancer du larynx ou de l’hypopharynx. Si la personne a une bosse dans le cou, une FNA peut montrer si la masse est due à une propagation du cancer. Le FNA peut également être utilisé chez les patients dont le cancer a été traité par chirurgie et/ou radiothérapie, pour aider à déterminer si une masse au cou dans la zone traitée est un tissu cicatriciel ou s’il s’agit d’un retour (récidive) du cancer.
Tests d’imagerie
Les tests d’imagerie utilisent des rayons X, des champs magnétiques ou des substances radioactives pour créer des images de l’intérieur de votre corps. Les tests d’imagerie ne sont pas utilisés pour diagnostiquer les cancers du larynx ou de l’hypopharynx, mais ils sont réalisés pour un certain nombre de raisons après un diagnostic de cancer, notamment :
- Pour aider à rechercher une tumeur si l’on en soupçonne une
- Pour connaître la distance à laquelle le cancer peut s’être propagé
- Pour aider à déterminer si le traitement fonctionne
- Pour rechercher des signes que le cancer est revenu après le traitement
Tomodensitométrie (CT)
La tomodensitométrie (également connue sous le nom de CAT scan) utilise des rayons X […]rayons X pour réaliser des images détaillées en coupe transversale de votre corps. Au lieu de prendre une seule image comme une radiographie standard, le scanner prend plusieurs images en tournant autour de vous. Un ordinateur combine ensuite ces images pour obtenir une image d’une tranche de votre corps. Contrairement à une radiographie ordinaire, un scanner crée des images détaillées des tissus mous et des organes du corps.
Ce test peut aider votre médecin à déterminer la taille de la tumeur, à voir si elle se développe dans les tissus voisins et à savoir si elle s’est propagée aux ganglions lymphatiques de votre cou. Il peut également être effectué pour rechercher la propagation du cancer à vos poumons.
L’imagerie par résonance magnétique (IRM)
L’IRM utilise des ondes radio et des aimants puissants au lieu des rayons X. L’énergie des ondes radio est absorbée puis libérée selon un schéma formé par le type de tissu et par certaines maladies. Un ordinateur traduit ce schéma en une image très détaillée de certaines parties de votre corps.
Parce qu’elle fournit une image très détaillée, une IRM peut être réalisée pour rechercher une propagation du cancer dans le cou. Ces scanners peuvent également être très utiles pour examiner d’autres zones du corps.
Déglutition barytée
C’est souvent le premier test effectué si une personne a un problème de déglutition. Pour ce test, vous buvez un liquide crayeux appelé baryum pour enduire les parois de la gorge et de l’œsophage (tube de déglutition). Une série de radiographies de la gorge et de l’œsophage est prise pendant que vous avalez. Le baryum peut aider à montrer les problèmes dans la gorge.
Radiographie du thorax
Une radiographie du thorax peut être effectuée pour voir si le cancer s’est propagé aux poumons. Si des taches suspectes sont observées sur la radiographie du thorax, un scanner du thorax peut être nécessaire pour obtenir une image plus détaillée.
Tomographie par émission de positons (TEP)
Pour un TEP, une forme de sucre radioactif (connu sous le nom de fluorodéoxyglucose ou FDG) est injectée dans le sang. La quantité de radioactivité utilisée est très faible. Les cellules cancéreuses se développent rapidement et absorbent donc de grandes quantités de sucre radioactif. Après environ une heure, vous serez installé sur une table dans le scanner TEP. Une caméra spéciale crée une image des zones de radioactivité dans votre corps. L’image n’est pas aussi détaillée qu’un scanner ou une IRM, mais elle fournit des informations utiles sur l’ensemble de votre corps. Certains appareils peuvent effectuer une TEP et un scanner en même temps (TEP/CT). Cela permet au médecin de comparer les zones de radioactivité plus élevée sur le PET avec les images plus détaillées de cette zone sur le CT.
Un PET scan peut être utilisé pour rechercher les zones possibles de propagation du cancer, en particulier s’il y a de bonnes chances que le cancer soit plus avancé. Ce test peut également être utilisé pour aider à dire si une zone suspecte vue sur un autre test d’imagerie est un cancer ou non.
Autres tests
D’autres tests peuvent être effectués dans le cadre d’un bilan chez les personnes diagnostiquées avec un cancer du larynx ou de l’hypopharynx. Ces tests ne sont pas utilisés pour diagnostiquer le cancer, mais ils peuvent être effectués pour voir si une personne est en assez bonne santé pour certains traitements, comme la chirurgie ou la chimiothérapie.
Des analyses sanguines sont souvent effectuées pour voir si votre foie et vos reins fonctionnent bien, et pour aider à évaluer votre état de santé général avant le traitement. Des analyses de sang sont également nécessaires si vous recevez une chimiothérapie, car elle peut affecter les niveaux de cellules sanguines dans votre corps.
Si une chirurgie est prévue, vous pourriez également subir un électrocardiogramme (EKG) pour vous assurer que votre cœur fonctionne bien. Certaines personnes devant subir une intervention chirurgicale peuvent également avoir besoin de tests de leur fonction pulmonaire. Ces tests sont connus sous le nom de tests de la fonction pulmonaire (PFT).
Les tests de la fonction pulmonaire sont des tests de la fonction pulmonaire.