Tout au long de l’histoire moderne, les gens ont attribué une identité basée sur la race, à la fois comme un moyen de distinguer un groupe d’un autre, mais surtout comme un moyen de contrôle. La culture dominante assigne une identité aux groupes minoritaires comme un moyen de les séparer, de diminuer leur statut et de maintenir un contrôle sur eux. Souvent, cette distinction est faite simplement sur la base de la couleur de la peau. Grâce à ce mécanisme d’attribution d’identité, la race devient une arme politique de la majorité qui a plusieurs effets limitatifs sur le groupe opprimé :
- détermine la liberté de mouvement au sein de la société
- limite la mobilité ascendante de classe en classe
- interdit ou minimise les gains économiques
- a un impact psychologique sur la façon dont l’individu opprimé se perçoit et existe dans les limites des attentes sociales limitatives qui lui ont été imposées.
L’origine du racisme comme justification de l’ethnocentrismeEdit
Omi et Winant soutiennent que le concept de race s’est développé progressivement et a été créé pour justifier et expliquer l’inégalité et le génocide caractéristiques de la colonisation européenne. L’expropriation des biens, la négation des droits politiques, l’introduction de l’esclavage et d’autres formes de travail coercitif, ainsi que l’extermination pure et simple, tout cela présupposait une vision du monde qui distinguait les Européens – enfants de Dieu, êtres humains, etc. – des « autres ». Une telle vision du monde était nécessaire pour expliquer pourquoi certains devaient être « libres » et d’autres réduits en esclavage, pourquoi certains avaient des droits sur la terre et d’autres pas. La race et l’interprétation des différences raciales étaient des facteurs centraux de cette vision du monde.
Le besoin de justifier la discrimination raciale institutionnalisée a conduit au cadre « essentialiste biologique ». Dans ce cadre, les Américains européens blancs étaient considérés comme nés intrinsèquement supérieurs. Des débats religieux ont également éclaté sur le rôle de la race dans les définitions de l’humanité : « Des arguments ont eu lieu sur la création elle-même, les théories de la polygénèse remettant en question le fait que Dieu n’ait fait qu’une seule espèce d’humanité (« monogenèse »). »
Dans leur livre Racial Formation, Omi et Winant présentent la race comme un phénomène relativement récent aux États-Unis. Ils décrivent comment la race s’installe dans la conscience sociale, même sans que personne n’ait l’intention explicite de la perpétuer :
Tout le monde apprend une combinaison, une version, des règles de la classification raciale, et de sa propre identité raciale, souvent sans enseignement évident ou inculcation consciente. La race devient un » sens commun » – une façon de comprendre, d’expliquer et d’agir dans le monde.
La race a été légitimée par la scienceEdit
Il y avait aussi une préoccupation scientifique avec l’idée de race. Tout au long des XIXe et XXe siècles en particulier, certains des scientifiques les plus respectés de l’époque se sont penchés sur la question de la supériorité raciale. Beaucoup d’entre eux ont conclu que les Européens blancs étaient, en fait, supérieurs, sur la base d’études portant sur tout, de la capacité crânienne au darwinisme social.
Ce débat scientifique n’était cependant pas purement académique. Il était une icône centrale de la fascination du public, souvent dans les magazines populaires de l’époque. Aujourd’hui encore, les scientifiques s’efforcent de trouver une base génétique à la catégorisation raciale. Aucun de ces efforts n’a réussi à définir la race de façon empirique et objective.
La théorie de la formation raciale examine la race comme une construction sociale dynamique avec des barrières structurelles, des idéologies et des actions individuelles inhérentes, tandis que l’essentialiste biologique comprend la déficience individuelle comme la base de la marginalisation et de l’oppression raciales.