Qu’est-ce que l’instinct ?
Créé par Wilhem Wundt dans les années 1870, le terme « instinct » est un terme qui a été utilisé pour désigner tout comportement répété. Cette définition a conduit une recherche à répertorier environ 4 000 instincts chez les humains. Au fil des années, le concept d’instinct s’est affiné. Les psychanalystes freudiens utilisent le mot instinct comme une force de motivation humaine, ou ce que nous appelons aujourd’hui les « pulsions » humaines. Les psychanalystes ont identifié deux types d’instinct de base : « eros » ou instinct de vie, et « thanatos » ou instinct de mort.
Contrairement au concept freudien d’instinct, le comportementaliste bien connu Abraham Maslow a affirmé que l’instinct est quelque chose qu’un humain ne peut pas surmonter. Il a soutenu que l’instinct n’existe plus parce que nous avons déjà surmonté nos instincts.
« Instinct : An Enduring Problem in Psychology », un livre publié en 1961, a décrit un ensemble de critères qui tracent la ligne entre un comportement instinctif et un comportement non instinctif. Les auteurs de l’ouvrage, Robert C. Birney et Richard C. Teevan, ont affirmé que les éléments suivants sont les caractéristiques d’un comportement motivé par un instinct :
- automatique
- irrésistible
- se produit à un moment donné de son développement
- déclenché par un… événement environnemental
- se produit chez chaque membre de l’espèce
- non modifiable
- ne nécessite pas d’entraînement
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En revanche, William McDougal a proposé sa propre compréhension de ce qu’est un instinct. Il a déclaré qu’un instinct doit être :
- non appris
- uniforme dans son expression
- universel dans une espèce
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Qu’est-ce que la théorie de l’instinct ?
La théorie de l’instinct de la motivation considère la programmation biologique ou génétique comme la cause de la motivation. Cette affirmation signifie que tous les humains ont les mêmes motivations en raison de notre programmation biologique similaire. Cette théorie affirme que la racine de toutes les motivations est la motivation à survivre. De notre motivation à survivre émergent toutes les autres motivations. Et, comme nous agissons ou nous nous comportons avec ce type de motivation, toutes nos actions sont donc considérées comme des instincts.
Un exemple commun utilisé pour expliquer la théorie de l’instinct est qu’une mère humaine tentera d’apporter du réconfort à un bébé qui a pleuré toute la nuit et ne dormira pas tant qu’elle ne verra pas que le bébé est calme et endormi. Selon la théorie de l’instinct, les mères humaines se comportent de cette manière parce qu’elles sont biologiquement programmées pour le faire ; c’est l’instinct de la mère de réconforter son enfant. Les partisans de cette théorie affirment que ce n’est pas à cause du conditionnement ou de l’apprentissage, que la mère a des modèles féminins faibles ou forts, qu’elle a été élevée dans une famille riche ou pauvre – tout cela est dû à leur instinct, c’est-à-dire qu’elles ne peuvent pas passer outre la motivation de prendre soin de leurs enfants.
Problèmes avec la théorie de l’instinct
Un des problèmes de cette théorie de la motivation est que de nombreux instincts identifiés ne sont pas universels. Par exemple, il existe des mères qui ne manifestent pas le comportement instinctif supposé de bien s’occuper de leurs enfants. Un autre problème est que les humains peuvent présenter différents niveaux de motivation à cause de l’instinct, comme la jalousie et l’agressivité.
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