La thérapie par aversion est une méthode de traitement dans laquelle une personne est conditionnée à ne pas aimer un certain stimulus en raison de son appariement répété avec un stimulus désagréable. Par exemple, une personne qui essaie d’arrêter de fumer peut se pincer la peau chaque fois qu’elle a envie d’une cigarette. Ce type de thérapie est très controversé.
- Histoire de la thérapie par aversion
- Utilisation en thérapie
- Controverse autour de la thérapie de conversion
Histoire de la thérapie par aversion
La thérapie par aversion s’est construite sur la recherche behavioriste, qui suggère que le conditionnement est une forme d’apprentissage très efficace, même chez des personnes par ailleurs peu coopératives. L’aversion chimique et électrique ont été les techniques les plus couramment employées, bien que ces techniques aient connu un déclin au cours des dernières décennies. L’imagerie visuelle est devenue une forme plus acceptable et parfois plus efficace de thérapie par aversion, dans laquelle une personne se concentre sur le comportement cible tout en visualisant une conséquence indésirable.
Utilisation en thérapie
Une variété de techniques aversives est utilisée dans un cadre thérapeutique. Un thérapeute qui tente d’aider une personne à éliminer un comportement problématique pourrait lui montrer des photos d’un objet associé à ce comportement – cigarettes, drogues, et ainsi de suite – puis lui administrer un choc ou un pincement. Dans d’autres cas, un thérapeute pourrait suggérer à une personne de s’auto-administrer des techniques d’aversion, comme visualiser quelque chose de désagréable ou faire claquer un élastique sur son poignet ou pour aider à dissuader les envies ou à perturber les processus de pensée négatifs ou compulsifs.
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Les programmes de traitement de la toxicomanie et de l’alcoolisme ont traditionnellement utilisé des techniques de thérapie d’aversion, comme des chocs électriques ou des médicaments induisant des nausées, pour aider les gens à réduire ou à éliminer les envies de substances. Par exemple, certains médicaments peuvent provoquer une sensation de malaise chez les personnes ayant des problèmes de dépendance lorsqu’elles consomment de l’alcool ou des drogues. Bien que ces techniques soient largement tombées en désuétude dans l’ensemble de la communauté de la santé mentale et qu’elles soient souvent considérées comme moins efficaces que d’autres méthodes, de nombreux établissements de traitement les utilisent encore en conjonction avec d’autres interventions thérapeutiques.
Il existe une importante controverse sur l’éthique de la thérapie par aversion, en particulier lorsque les praticiens administrent des stimuli douloureux aux patients. La plupart des professionnels de la santé mentale s’opposent aux techniques de thérapie par aversion, à l’exception de celles où la personne s’administre elle-même le stimulus aversif. Certains praticiens estiment que cette pratique est une stratégie inefficace à long terme, car une personne peut facilement revenir à des comportements et des habitudes indésirables en l’absence du stimulus désagréable et, comme d’autres techniques comportementales, la thérapie par l’aversion peut ne pas prendre en compte les besoins émotionnels plus profonds qui sont à l’origine du comportement indésirable.
La controverse entourant la thérapie de conversion
Les techniques de thérapie par l’aversion ont également été utilisées dans la thérapie réparatrice ou la thérapie de conversion, qui vise à convertir les homosexuels à l’hétérosexualité. Les techniques d’aversion ont notamment consisté à administrer des chocs aux organes génitaux d’une personne ou à la faire vomir lorsqu’elle est stimulée par des images sexualisées de membres du même sexe. De nombreux groupes se sont élevés contre cette pratique, et les personnes qui y ont été soumises l’ont qualifiée d’abusive et d’inefficace. La thérapie de conversion a également été utilisée pour « traiter » des personnes qui s’identifient comme transgenres, l’objectif étant de les forcer à adopter l’expression de genre qui correspond à leur sexe biologique. Dans certains cas, les mineurs sont envoyés dans des camps de conversion ou des centres de traitement par leurs parents, ce qui élimine toute possibilité de consentement à la thérapie. Certains États, dont la Californie et le New Jersey, ont interdit la thérapie de conversion pour les mineurs. De nombreux autres États s’apprêtent à leur emboîter le pas.
Néanmoins, plusieurs personnalités religieuses se sont prononcées en faveur de ce processus, affirmant être des « ex-gays ». La thérapie de conversion peut affecter l’expression sexuelle d’une personne, peut-être en lui faisant ressentir de la culpabilité ou de la honte pour ses sentiments, mais le processus est peu susceptible de créer des pulsions hétérosexuelles ou de changer l’orientation sexuelle d’une personne. En fait, le groupe de travail de l’American Psychological Association (APA) sur les réponses thérapeutiques appropriées à l’orientation sexuelle a déterminé que « les efforts visant à changer l’orientation sexuelle ont peu de chances de réussir et comportent un certain risque de préjudice ». Selon l’APA, le processus de thérapie de conversion peut entraîner « la perte des sentiments sexuels, la dépression, la suicidalité et l’anxiété ». L’utilisation de la thérapie de conversion pour « guérir l’homosexualité » contribue également à l’idée que les gays et les lesbiennes sont fondamentalement défectueux, ce qui peut contribuer à une culture d’intimidation et de discrimination.
- American Psychological Association. (2009). Rapport du groupe de travail de l’American Psychological Association sur les réponses thérapeutiques appropriées à l’orientation sexuelle. Récupéré sur http://www.apa.org/pi/lgbt/resources/therapeutic-response.pdf?utm_source=LifeSiteNews.com+Daily+Newsletter&utm_campaign-LifeSiteNews_com_Intl_Full_Text_02_26_2013&utm_medium=email
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