Collins a déclaré que The Big One sera déclenché par un tremblement de terre sur la faille de San Andreas, une division continentale bien connue reliant deux plaques massives sous terre. La faille s’étend sur environ 800 miles, commençant près de la frontière du Mexique et se terminant dans la région de la baie, à l’extérieur de San Francisco.
La faille de San Andreas se trouve à environ 35 miles de Los Angeles et n’a pas connu de séisme majeur depuis les années 1800 en raison d’une courbure dans la faille empêchant les plaques de glisser. Collins a mentionné que si les parties plus droites de la faille se sont déplacées au fil des ans, la courbure juste au nord de L.A. est restée en place ; mais, cela pourrait changer lorsque le Big One se produira.
« La taille du tremblement de terre est liée à la quantité de déplacement ou à la quantité de mouvement, qui va se produire sur cette faille. À ce stade, je pense que nous nous attendons à un déplacement de plus de 10 mètres. C’est en partie pourquoi nous nous attendons à ce que ce soit, et pourquoi nous l’appelons, The Big One. Il va libérer beaucoup d’énergie lorsqu’il glissera soudainement « , a déclaré Collins.
Les tremblements de terre les plus récents de Los Angeles sont liés à des failles plus petites qui traversent le cœur de la ville, et peuvent potentiellement causer plus de dommages à la zone métropolitaine de Los Angeles que The Big One, en raison de leur proximité. Dans un scénario où un tremblement de terre majeur frappe la ville, Collins a déclaré que les gens pourraient devoir se débrouiller seuls pendant deux à trois jours avant que la ville ne fournisse de l’aide.
« Les policiers et les pompiers, vous les verrez passer, mais si vous avez besoin de quelque chose, ils ne seront peut-être pas en mesure de vous aider, ils pourraient juste faire une évaluation rapide de ce qui se passe et ensuite partir », a déclaré Collins.
Elle a également mentionné qu’il pourrait y avoir des pillages, que le service téléphonique sera interrompu et que l’aéroport international de Los Angeles (LAX) sera fermé pendant trois jours avant que des fournitures soient acheminées par avion.
Pour être préparé, elle recommande d’assembler un kit de tremblement de terre avec des produits de première nécessité. Cela comprend de l’argent liquide pour tenir compte des guichets automatiques cassés et de l’absence d’électricité, des couvertures et des vêtements chauds, ainsi qu’un gallon d’eau par personne et par jour. Elle suggère également d’établir un plan pour que les personnes d’un même foyer puissent se retrouver après le tremblement de terre. Elle a créé une liste détaillée de fournitures qu’elle partage avec ses élèves et utilise pour sa famille. Une liste similaire peut être trouvée sur le site Web de l’U.S.G.S.
Certaines ressources supplémentaires qu’elle a mentionnées sont le podcast de NPR, « The Big One », les comptes Twitter et Facebook de l’U.S.G.S. pour les mises à jour. ‘s Twitter et Facebook pour les mises à jour sur les tremblements de terre en Californie du Sud, l’application téléphonique QuakeFeed qui alerte les utilisateurs lorsque des tremblements de terre se produisent dans le monde, et le département des sciences de la Terre du SMC qui s’associe à l’U.S.G.S. pour construire une station permettant aux étudiants d’apprendre la surveillance des tremblements de terre.