Événement déclencheur : Billy, cadet espoir de la police d’État de Boston, accepte à contrecœur d’être infiltré, en commençant par un séjour en prison pour acquérir une crédibilité dans la rue. Pendant ce temps, l’apparemment tout-américain Colin – qui a été préparé depuis son enfance par le chef de la mafia Frank Costello – reçoit un emploi pépère de détective en civil.
Trois choses à noter ici :
1) Les « lignes d’intrigue » des deux personnages sont soigneusement regroupées pour garder la structure serrée.
2) Notez à quel point Billy est réticent à aller sous couverture. Il » rejette » essentiellement l’appel à l’aventure – mentalement si ce n’est physiquement – ce qui est tout à fait comme il se doit.
3) C’est un excellent exemple de l’événement déclencheur qui est le point tournant à mi-chemin du premier acte (au lieu de la première scène, comme les gens le croient parfois à tort). Jusqu’à ce stade, les spectateurs n’ont pas la moindre idée de ce qui se passe ou de la manière dont le déroulement de l’intrigue va créer une histoire. Puis, bang, l’événement déclencheur se produit, et tout devient clair.
Premier point de l’intrigue : Désormais sorti de prison, Billy parvient à attirer l’attention de Frank et à devenir membre de son organisation. Billy est le personnage principal, et il porte le poids de la structure. Mais nous avons également un lien intéressant avec le personnage de Colin, car c’est la première fois que nous le voyons téléphoner à « Papa » et donner à Costello des informations provenant des flics.
Premier point de pincement : Billy apprend qu’il y a une taupe chez les flics, et Colin apprend qu’il y a un informateur sous couverture parmi les gars de Frank. En gros : ils apprennent l’existence de l’autre. Leurs découvertes mutuelles s’articulent autour d’un passage de témoin entre Frank et la mafia chinoise.
Midpoint : Le moment majeur de révélation au milieu du film est la découverte par Billy que Frank travaille en tant qu’informateur du FBI – ce qui permet à Frank d’opérer avec une immunité légale. Cependant, d’autres changements importants se produisent : Frank fait pression sur Colin, et les commandants de Billy, le capitaine Queenan et le sergent Dignam, le menacent pour qu’il suive également la ligne. Il est intéressant de noter que, vraiment, Frank est l’antagoniste principal à la fois de Billy (évidemment) et de son propre homme Colin (pas si évidemment), bien plus que Billy et Colin ne le sont l’un pour l’autre.
Deuxième point de pincement : Après avoir été obligé d’écrire ses numéros d’identification pour que Frank puisse les transmettre à Colin, Billy suit les papiers – dans une enveloppe marquée « Citizens’ Trust » – et manque de surprendre Colin. Ce dernier tue accidentellement un passant, mais il prend également une photo de Billy sur une caméra de circulation. Par la suite, un Frank ivre menace Billy – semblant le soupçonner d’être le rat.
Troisième point de l’intrigue : Colin – qui s’est ironiquement vu confier la tâche d’identifier la taupe au sein de la police (lui-même) – fait suivre le capitaine Queenan et le suit jusqu’à un rendez-vous avec Billy. Colin avertit alors les hommes de Frank de l’endroit où il se trouve. Billy s’échappe, mais Queenan est jeté du haut du bâtiment et meurt. Billy parvient à peine à garder sa couverture. Cela bouleverse complètement l’intrigue. La mort de Queenan un coup dur pour Billy et Colin (qui n’a jamais voulu que Queenan meure) qui les pousse tous deux au bord du gouffre.
Climax : Après avoir tué Frank lors d’un raid (car il croyait que ce dernier allait le livrer au FBI), Colin revient au commissariat pour trouver Billy qui l’attend. Billy veut être payé et quitter la police. Pendant que Colin s’occupe des papiers nécessaires, Billy reconnaît les papiers de « Citizens’ Trust » sur le bureau de Colin et comprend qu’il est la taupe. À partir de ce moment, la confrontation se fait mano a mano entre Billy et Colin.
Moment limpide : Après avoir arrêté Colin, Billy est abattu par le partenaire de Colin – qui était aussi, à l’insu de Colin, une taupe pour Frank. Colin tue ensuite son partenaire, ne laissant que lui-même debout pour raconter ce qui s’est passé. Nous avons en fait deux Moments Climatiques dans cette histoire, un pour chacun de ses personnages principaux. Mais puisque Billy est le protagoniste, et que le conflit entre lui et Colin se termine par sa mort, c’est le moment où le ballon de tension de l’histoire est piqué.
Résolution : Colin recommande Billy pour une médaille du mérite à titre posthume. La petite amie de Colin – qui était aussi la psychologue de Billy – le rejette, ayant appris la vérité par Billy. Elle ouvre vraisemblablement une lettre que Billy lui avait donnée, lui indiquant les mesures à prendre après sa mort. Colin retourne à son appartement et trouve le sergent Dignam qui l’attend. Dignam le tue et s’en va – bouclant ainsi tous les principaux détails de l’histoire.