Thrace

Thrace, grec moderne Thráki, latin Thracia, région ancienne et moderne du sud-est des Balkans.

Les frontières historiques de la Thrace ont varié. Pour les Grecs anciens, elle était la partie des Balkans située entre le Danube au nord et la mer Égée au sud, étant délimitée à l’est par la mer Noire et la mer de Marmara et à l’ouest par les montagnes situées à l’est du fleuve Vardar (grec moderne : Axiós ou Vardárais). La province romaine de Thrace, un peu plus petite, avait les mêmes limites maritimes à l’est et était délimitée au nord par les Balkans ; la province romaine ne s’étendait à l’ouest que jusqu’au fleuve Néstos. Depuis l’époque romaine, la Macédoine grecque à l’ouest a été séparée de la Thrace grecque par le Néstos. La partie de la Thrace qui fait aujourd’hui partie de la Grèce est délimitée à l’ouest par le Néstos, au nord par les monts Rhodopes (Rodópi) et à l’est par la rivière Maritsa (également appelée Évros). La partie sud de la Bulgarie et la Turquie européenne, y compris la péninsule de Gallipoli, constituent le reste de la région géographique de la Thrace. Environ un quart de la Thrace se trouve en Turquie, environ un dixième en Grèce, et le reste en Bulgarie.

Topographiquement, la Thrace alterne entre des bassins fermés par des montagnes de taille variable et des vallées fluviales profondément entaillées. Un large plateau s’étend vers le sud à partir des monts Rhodopes et sépare les basses terres le long de la rivière Maritsa des plaines de la Thrace occidentale. Un climat méditerranéen prévaut dans le sud de la Thrace et est modifié par des influences continentales dans les monts Rhodopes. L’amplitude des températures est plus grande en Thrace que dans le sud de la Grèce continentale ; les températures moyennes à Alexandroúpoli (également orthographié Alexandroúpolis) varient entre les 40° F (environ 6 °C) en janvier et les 80° F (environ 27 °C) en juillet. Les rivières sont réduites à des ruissellements pendant les mois d’été, et elles se drainent vers la mer Égée.

Les anciens historiens grecs et romains s’accordaient à dire que les anciens Thraces, de souche et de langue indo-européennes, étaient des combattants supérieurs ; seule leur constante fragmentation politique les empêchait de dominer les terres du nord-est de la Méditerranée. Bien que ces historiens aient qualifié les Thraces de primitifs, en partie parce qu’ils vivaient dans des villages simples et ouverts, les Thraces avaient en fait une culture assez avancée, particulièrement remarquable pour sa poésie et sa musique. Leurs soldats étaient appréciés en tant que mercenaires, notamment par les Macédoniens et les Romains.

Les Grecs ont fondé plusieurs colonies sur les côtes thraces, la plus notable étant Byzance. D’autres se trouvaient sur le Bosphore, la Propontis et la péninsule thrace de Chersonèse. Sur la mer Égée se trouvaient Abdera près du delta du Néstos et Aenus près d’Alexandroúpoli. Plus au nord, sur le golfe de Burgas de la mer Noire, les Milésiens ont fondé Apollonia (7e siècle avant notre ère), et les Chalcédoniens ont fondé Mesembria (fin du 6e siècle avant notre ère).

La plupart des Thraces sont devenus sujets de la Perse vers 516-510 avant notre ère. Les membres de la tribu des Odrysae unifièrent brièvement leurs compatriotes thraces en un empire qui, en 360 av. J.-C., se divisa en trois et fut assez facilement assimilé (356-342) par Philippe II de Macédoine. Les Thraces ont fourni au fils de Philippe, Alexandre le Grand, de précieuses troupes armées légères lors de ses conquêtes. En 197, Rome attribue une grande partie de la Thrace au royaume de Pergame, mais la zone côtière à l’ouest de la Maritsa est annexée à la province romaine de Macédoine. Au 1er siècle avant J.-C., Rome s’est impliquée plus directement dans les affaires de toute la région, et des querelles dynastiques entre les souverains thraces locaux, qui étaient alors devenus des rois clients de Rome, ont incité l’empereur Claude Ier à annexer l’ensemble du royaume thrace en 46 de notre ère. La Thrace est ensuite devenue une province romaine. L’empereur Trajan et son successeur, Hadrien, fondent des villes en Thrace, notamment Sardica (aujourd’hui Sofia) et Hadrianopolis (aujourd’hui Edirne). Vers 300 ce, Dioclétien réorganise la région entre le Bas-Danube et la mer Égée pour en faire le diocèse de Thrace.

Du IIIe au VIIe siècle, la population de la Thrace est fortement modifiée par les invasions et immigrations répétées des Goths, des Wisigoths et des Slaves. Au VIIe siècle, l’État bulgare est fondé, et Byzance perd par conséquent toute la Thrace au nord des Balkans au profit des Bulgares. Ravagée par les guerres civiles byzantines au XIVe siècle, la Thrace est tombée, morceau par morceau, jusqu’en 1453, aux mains des Turcs ottomans, qui l’ont gouvernée pendant quatre siècles. Les empiètements russes dans les Balkans orientaux ont culminé dans les guerres russo-turques (1828-29 et 1877-78), mais la Russie n’a pas réussi à créer une « Grande Bulgarie » qui inclurait les parties nord de la Thrace aux dépens de la Turquie. L’ensemble de la Thrace reste donc sous domination turque. Pendant les guerres balkaniques (1912-13), la Thrace a terriblement souffert. Après la Première Guerre mondiale, les frontières de la Grèce, de la Bulgarie et de la Turquie en Thrace ont été établies par les traités de Neuilly (1919), de Sèvres (1920) et de Lausanne (1923), et après la Seconde Guerre mondiale, elles sont restées inchangées.

En raison des guerres et des échanges de population tant forcés que volontaires, le caractère ethnique de la Thrace est devenu plus homogène au cours du XXe siècle, bien qu’il existe encore d’importantes minorités turques en Thrace grecque et bulgare. Les Turcs de la Thrace grecque (occidentale) ont été exclus de l’échange de population gréco-turc de 1923, tandis qu’un grand nombre des Grecs de Bulgarie et de Turquie réinstallés se sont installés en Thrace occidentale. Un nombre relativement faible de Turcs de Bulgarie ont été réinstallés dans la Thrace turque (orientale). La population musulmane a été exemptée du rapatriement en Turquie par le traité de Lausanne en 1923, mais beaucoup ont émigré après l’appropriation de leurs terres en 1924 et ont continué à émigrer en raison de la détérioration des relations entre la Grèce et la Turquie. La population grecque de la Thrace occidentale a connu une croissance rapide depuis 1923 et constitue désormais le groupe de population dominant, bénéficiant généralement d’un niveau de vie plus élevé que la minorité turque. Le grec supplante progressivement le turc comme langue d’enseignement, même dans les écoles musulmanes. Les tensions entre les Grecs et les musulmans restants ont conduit à des explosions occasionnelles de violence intercommunautaire. La plupart des musulmans de Thrace sont d’ascendance turque et parlent le turc. Les Pomaks, qui sont musulmans et parlent un dialecte bulgare, sont concentrés le long de la frontière avec la Bulgarie. Il existe également un petit groupe de Roms (Tsiganes) sédentaires qui parlent le romani et le turc.

Le tabac turc de haute qualité, cultivé principalement par les musulmans, est la principale culture commerciale de la région. Le maïs (maize) et le riz sont cultivés sur les basses terres de l’Evros et dans les plaines de la Thrace occidentale. On trouve des vignobles autour d’Alexandroúpoli, où l’on produit du vin. L’ostréiculture autour de Keramotí et la pêche à l’anguille à Komotiní assurent les exportations vers l’Europe centrale. Les industries manufacturières de la Thrace consistent principalement en la transformation des cultures agricoles, le séchage du tabac et la production de vin.

Les sites archéologiques, dont Abdera, demeure de Démocrite, philosophe du Ve siècle qui a élaboré une théorie des particules atomiques, et de Protagoras, conseiller d’Alexandre le Grand, et le tracé de la voie romaine appelée Via Egnatia attirent les touristes. Komotiní possède un grand musée avec des objets provenant de toute la Thrace. Komotiní est également le site de l’université Démocrite (1973) et d’un collège secondaire musulman.