Théorie critique de la race (TCR), point de vue selon lequel la loi et les institutions juridiques sont intrinsèquement racistes et que la race elle-même, au lieu d’être biologiquement fondée et naturelle, est un concept socialement construit qui est utilisé par les Blancs pour promouvoir leurs intérêts économiques et politiques au détriment des personnes de couleur. Selon la théorie critique de la race (TRC), l’inégalité raciale émerge des différences sociales, économiques et juridiques que les Blancs créent entre les « races » pour maintenir les intérêts de l’élite blanche sur les marchés du travail et en politique, ce qui engendre la pauvreté et la criminalité dans de nombreuses communautés minoritaires. Le mouvement CRT s’est officiellement organisé en 1989, lors du premier atelier annuel sur la théorie critique de la race, bien que ses origines intellectuelles remontent à bien plus loin, aux années 1960 et 1970.
Le lancement du mouvement CRT a marqué sa séparation des études juridiques critiques (CLS), une ramification de la théorie critique qui examinait comment le droit et les institutions juridiques fonctionnent pour perpétuer l’oppression et l’exploitation. Cependant, au lieu de s’inspirer des théories de l’organisation sociale et du comportement individuel de penseurs européens continentaux tels que G.W.F. Hegel, Karl Marx et Sigmund Freud, comme l’avaient fait les CLS et la jurisprudence féministe, la TRC s’est inspirée de personnalités telles que Martin Luther King Jr, W.E.B. Du Bois, Malcolm X, les Black Panthers et Frantz Fanon. La théorie critique de la race a fait progresser les conceptions théoriques du droit, de la politique et de la sociologie américaine qui se concentraient sur les efforts des Blancs (Euro-Américains) pour maintenir leurs avantages historiques sur les personnes de couleur.
La TRC a dépassé les limites des études juridiques pour s’étendre à de nombreux autres domaines, notamment les études sur les femmes et le genre, l’éducation, les études américaines et la sociologie. Des mouvements dérivés de la TRC formés par des universitaires asiatiques-américains, latino-américains et LGBTQ se sont également implantés.