L’un des grands drames de la Seconde Guerre mondiale s’est joué au nord de la Norvège ; le gigantesque cuirassé allemand Tirpitz a maintenu les énormes forces alliées immobilisées pendant trois ans, avant d’être coulé en novembre 1944. Découvrez ici ce qui s’est passé.
Tirpitz était un énorme cuirassé à tous points de vue. Avec une longueur de 251 mètres (823 pieds), Tirpitz pesait plus de 50 000 tonnes à pleine charge. L’acier de la coque avait une épaisseur de 30 cm (12″). Le Tirpitz était équipé de huit canons de 38 cm (15″), parmi les plus gros canons navals jamais construits. Le navire avait un équipage de plus de 2 600 personnes, dont 100 officiers. Avec une vitesse de 30 nœuds, le Tirpitz était deux fois plus rapide que les navires express côtiers Hurtigruten, qui étaient plus rapides que tous les navires de guerre alliés. En somme, le Tirpitz était une arme redoutable.
Les convois de Mourmansk
Pourquoi le Troisième Reich aurait-il voulu envoyer son plus grand navire de guerre dans un endroit reculé comme le nord de la Norvège ? La réponse était les convois arctiques, ces cargos remplis de chars, de munitions et d’un autre matériel de guerre qui avaient été fabriqués en Grande-Bretagne et aux États-Unis et envoyés à Mourmansk pour renforcer l’effort de guerre de l’Union soviétique. Hitler, bien sûr, voulait arrêter ces convois. L’idée était aussi de garder les forces navales alliées occupées et d’empêcher une attaque alliée sur la Norvège occupée par les nazis.
Frequently asked questions
Que s’est-il passé avec le cuirassé Tirpitz ?
Tirpitz a été abattu dans le Kåfjord au nord de la Norvège. Un fjord juste à l’extérieur de Tromsø, la plus grande ville de toute la Norvège du Nord.
Quel était le plus grand navire de guerre de Tirpitz et de Bismarck ?
Lors de leur première fabrication, ils étaient tous deux plus ou moins égaux. Cependant, Tirpitz a été amélioré pendant la 2e guerre mondiale, et est devenu 2000 tonnes plus lourd que le Bismarck.
Puis-je voir le Tirpitz aujourd’hui ?
Le navire lui-même est retiré, et les quelques parties restantes sont sur le fond où il a été bombardé. Cependant, depuis les airs, vous pouvez voir plusieurs cratères de bombes autour de l’endroit où le navire a coulé. Certains de ces cratères se trouvent sur terre, et d’autres dans le fjord.
Qu’est-il arrivé au Tirpitz après son bombardement ?
Après le bombardement, le navire a été démantelé. Aujourd’hui, le navire est encore utilisé à d’autres fins, comme à Oslo la capitale de la Norvège, où des plaques du navire sont utilisées pour la construction de routes.
Enclavé dans l’Altafjord
Le Tirpitz est envoyé en Norvège en janvier 1942, et reste amarré dans le Trondheimsfjord pendant un certain temps. En mars 1942, il est attaqué pour la première fois par des avions britanniques, bien que les frappes soient infructueuses. En septembre 1942, le Tirpitz attaque les communautés minières du Svalbard (Spitsbergen), la seule attaque majeure dont le navire est responsable. Néanmoins, à partir de mars 1943, Tirpitz passa la plupart de son temps à Kåfjorden en Alta en raison d’une pénurie de carburant. Kåfjorden était loin de la Grande-Bretagne par voie aérienne, et l’approche du fjord était facile à protéger. Le Tirpitz était donc bien protégé et représentait une menace constante pour les forces navales britanniques et soviétiques.
Source de l’opération
Winston Churchill considérait le Tirpitz comme la principale menace pour la navigation alliée, et les Britanniques ont donc sorti le grand jeu pour tenter de couler le navire. En septembre 1943, des sous-marins nains britanniques se glissent sous les filets anti-sous-marins dans le Kåfjorden et réussissent, lors d’une manœuvre audacieuse, à poser des charges explosives sur la coque du navire. Mais les explosions ne se sont pas déroulées comme prévu. Elles ont creusé une entaille de 18 mètres de long dans le flanc du Tirpitz et n’ont pas réussi à le mettre totalement hors service. Les réparations du navire ont été achevées en avril 1944.
Plus d’attaques
Entre avril et octobre 1944, les Alliés ont effectué six bombardements sur le Tirpitz, bien qu’aucun ne l’ait mis complètement hors service. Cependant, les attaques ont nécessité un flux constant de réparations, ce qui a mis à rude épreuve une Allemagne aux ressources limitées. Les forces d’occupation sont également en train de se retirer du Finnmark. Et c’est ainsi que Tirpitz fut déplacé à Håkøybotn, près de Tromsø, en octobre 1944, pour fonctionner comme une forteresse flottante sur la nouvelle ligne de front.
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Mort à Tromsø
Le 12 novembre 1944, une escadrille de 32 bombardiers britanniques Lancaster a traversé le territoire suédois jusqu’à Tromsø. Avec eux, ils avaient les bombes dites Tallboy, des bombes de cinq tonnes conçues pour pénétrer l’acier lourd de la coque du Tirpitz. Le Tirpitz a été touché trois fois, a chaviré et a coulé en seulement 11 minutes. Il est difficile d’estimer le nombre exact de morts, mais il se situe entre 950 et 1 200. Deux cents hommes ont été sauvés du navire. Le Tirpitz a finalement été mis hors service et gisait dans des eaux peu profondes avec sa coque en l’air.
Les souvenirs du Tirpitz dans le nord de la Norvège
Un musée dédié au Tirpitz a été créé dans un ancien bâtiment de caserne allemande à Kåfjorden, dans la région d’Alta ; voir le site Internet à http://tirpitz-museum.no. On y raconte l’histoire des nombreuses attaques audacieuses du Tirpitz dans l’Altafjord, en utilisant de nombreux objets et images de l’époque. Le musée de la guerre de Tromsø, http://www.tromsoforsvarsmuseum.no, installé dans un bunker de la Seconde Guerre mondiale, raconte l’histoire du dramatique naufrage du Tirpitz. Les deux musées possèdent un grand nombre d’objets provenant du Tirpitz, et l’histoire du Tirpitz est replacée dans le contexte d’autres événements survenus dans la région pendant la Seconde Guerre mondiale. Une modeste pierre commémorative se dresse sur une plage de la petite île de Håkøya, le lieu le plus proche possible de l’endroit où le Tirpitz a été coulé. On peut encore voir les restes rouillés du filet anti-sous-marin qui entourait le navire. Le navire lui-même a disparu depuis longtemps, ayant été démantelé après la guerre, dont la réalisation a pris dix ans.