Les symboles sont des objets, des personnages, des figures et des couleurs utilisés pour représenter des idées ou des concepts abstraits.
Les oiseaux moqueurs
Le titre de To Kill a Mockingbird a très peu de lien littéral avec l’intrigue, mais il a un grand poids symbolique dans le livre. Dans cette histoire d’innocents détruits par le mal, l' »oiseau moqueur » en vient à représenter l’idée d’innocence. Ainsi, tuer un oiseau moqueur, c’est détruire l’innocence. Tout au long du livre, un certain nombre de personnages (Jem, Tom Robinson, Dill, Boo Radley, M. Raymond) peuvent être identifiés comme des oiseaux moqueurs – des innocents qui ont été blessés ou détruits au contact du mal. Ce lien entre le titre du roman et son thème principal est explicité à plusieurs reprises dans le roman : après que Tom Robinson a été abattu, M. Underwood compare sa mort au « massacre insensé d’oiseaux moqueurs » et, à la fin du livre, Scout pense que blesser Boo Radley serait comme « abattre un oiseau moqueur ». Plus important encore, Miss Maudie explique à Scout : « Les oiseaux moqueurs ne font rien d’autre que… chanter à tue-tête pour nous. C’est pourquoi c’est un péché de tuer un oiseau moqueur. » Le fait que le nom de famille de Jem et Scout soit Finch (un autre type de petit oiseau) indique qu’ils sont particulièrement vulnérables dans le monde raciste de Maycomb, qui traite souvent durement la fragile innocence de l’enfance.
Boo Radley
Au fil du roman, le changement d’attitude des enfants à l’égard de Boo Radley est une mesure importante de leur évolution de l’innocence vers une perspective morale adulte. Au début du livre, Boo est simplement une source de superstitions enfantines. En laissant à Jem et Scout des cadeaux et en raccommodant le pantalon de Jem, il devient peu à peu de plus en plus réel pour eux et les intrigue. À la fin du roman, il devient pleinement humain pour Scout, ce qui montre qu’elle est devenue une personne sympathique et compréhensive. Boo, un enfant intelligent ruiné par un père cruel, est l’un des oiseaux moqueurs les plus importants du livre ; il est également un symbole important du bien qui existe dans les gens. Malgré la douleur que Boo a subie, la pureté de son cœur régit son interaction avec les enfants. En sauvant Jem et Scout de Bob Ewell, Boo s’avère être le symbole ultime du bien.