Note de la rédaction : il s’agit de l’un de nos billets les plus populaires, datant d’il y a quelque temps. Compte tenu des événements récents, il nous a semblé utile d’y réfléchir à nouveau. Nous nous interrogeons notamment sur la forme d’expression que choisira la génération actuelle. Est-ce que ce sera la musique ? Des messages sociaux ? Quelque chose d’autre ? En tout cas, la génération des années 60 a clairement fait son choix…
Les récentes manifestations de masse contre les brutalités policières, contre l’interdiction de voyager pour les musulmans et pour les droits des femmes nous ont montré que la protestation est bien vivante aux États-Unis. Étant donné que les mouvements de résistance et la musique se sont toujours nourris l’un de l’autre, vous êtes susceptibles de voir davantage d’artistes populaires prendre position dans les années à venir si l’histoire est un indicateur. Après tout, Woody Guthrie et Pete Seeger ont donné leur voix aux luttes ouvrières dans les années 1930 et 1940, tandis que les années 1970 et 1980 ont été marquées par des efforts massifs, avec des vedettes, pour protester contre les armes nucléaires, sensibiliser à la faim dans le monde et protester contre l’apartheid. Mais aucune décennie n’égale les années 1960 pour le nombre de chansons qui ont incité les gens à se lever et à agir pour le changement. Voici dix des plus mémorables.
1. « Only A Pawn In Their Game » de Bob Dylan (janvier 1964)
« God On Our Side », « Blowing in the Wind » et « Times They Are a Changin' » auraient tous pu faire partie de cette liste, mais « Only A Pawn In Their Game » semble en quelque sorte exceptionnel, même au milieu de cette compagnie. Les paroles nous invitent à regarder au-delà du « doigt qui a appuyé sur la gâchette » qui a tué le militant des droits civiques Medgar Evers en 1963 et à nous pencher sur la culture plus large de la suprématie blanche : les politiciens attisent la haine, opposant le « pauvre homme blanc » à son voisin noir, de sorte que le premier « ne pense jamais clairement à l’état dans lequel il se trouve ». Franchement, c’est aussi pertinent aujourd’hui qu’à l’époque.
2. « Mississippi Goddam » de Nina Simone(mars 1964)
Le meurtre d’Evers a sans doute aussi informé « Mississippi Goddam ». Le rythme sautillant du morceau nous taquine avec l’idée que c’est » juste un air de spectacle « , comme le dit Nina Simone au début. Progressivement, cependant, le rythme frénétique souligne le désespoir existentiel de la narratrice de la chanson, qui a des « chiens de chasse » sur sa trace et pense que chaque jour « sera son dernier ».
3. « A Change Is Gonna Come » de Sam Cooke (décembre 1964)
Qu’est-ce qui permet à une personne d’avoir la foi que l’amour finira par l’emporter sur la haine alors qu’elle est continuellement mise à genoux ? Ce pourrait être la croyance fervente que très bientôt, comme le chante Sam Cooke avec force et détermination, « A Change Is Gonna Come ».
4. « I Ain’t Marching Anymore » (août 1965)
Ce numéro entraînant nous conduit à travers une litanie de batailles, notant que c’est « toujours les vieux qui nous mènent à la guerre ». Et « c’est toujours les jeunes qui tombent ». Au moment où nous atteignons la « mission finale dans le ciel japonais », nous sentons la détermination dans la voix du chanteur et nous le croyons quand il déclare : « Je ne marche plus. »
5. « Eve of Destruction » de Barry McGuire (août 1965)
Cette chanson de Barry McGuire s’attaque au racisme, à l’hypocrisie et à l’injustice. Elle a été vilipendée par l’establishment et interdite par la radio, ce qui l’a sans doute rendue d’autant plus attrayante pour les jeunes, qui ont contribué à la propulser directement au numéro un alors même que la guerre au Vietnam continuait de s’intensifier.
6. « Respect » d’Aretha Franklin (avril 1967)
Les droits civiques et l’anti-guerre n’étaient pas les seuls cris de guerre, les femmes s’organisant et réclamant l’égalité dans les années 60 également. Dans sa version originale de 1965, Otis Redding livre les thèmes de l’amour, du sexe et de la déférence de cette chanson avec une passion et un flair typiques. Mais l’interprétation d’Aretha Franklin en 1967 en fait un hymne féministe, donnant le pouvoir à tous ceux qui sont tenus pour des citoyens de seconde zone de se lever et d’exiger un peu de R-E-S-P-E-C-T !
7. Country Joe and the Fish’s « The Fish Cheer/ I-Feel-Like-I’m-Fixin’-to-Die Rag » (novembre 1967)
Cette chansonnette joviale semble tout droit sortie du répertoire de Spike Jones. On se doute que Country Joe McDonald aimerait cette analogie. Quelle meilleure façon de démontrer l’absurdité cruelle de la guerre que de la couler dans les atours loufoques d’un numéro de vaudeville du Vietnam dans lequel il n’y a « pas le temps de se demander pourquoi » parce que « Whoopee ! on va tous mourir » ?
8. « Say it Loud (I’m Black and I’m Proud) » (août 1968)
James Brown a fait chanter aux enfants l’appel et la réponse sur cette chanson de 1968, car il voulait qu’ils « grandissent en ressentant de la fierté. » Le morceau continue de résonner et d’inspirer, mais son message de black power a coûté à Brown un important crossover d’audience à l’époque. Eh bien, le dollar n’est pas tout !
9. « Give Peace a Chance » du Plastic Ono Band (juillet 1969)
Enregistrée dans une chambre d’hôtel de Montréal où Timothy Leary, Abbie Hoffman, Dick Gregory, Allen Ginsburg, Tommy Smothers, Petula Clark et une foule d’autres personnes tapaient sur les tables et les portes, tandis que John et Yoko chantaient depuis leur lit, cette chanson recrée l’ambiance hurly-burly d’une manifestation de masse et est encore scandée partout où les gens se rassemblent pour protester contre la guerre.
10. « Fortunate Son » de Creedence Clearwater Revival (septembre 1969)
Le signe d’une bonne chanson de protestation est sa capacité à susciter le débat, même des années après avoir été écrite. John Fogerty s’est retrouvé à défendre le message de sa chanson de 1969 sur l’hypocrisie des agitateurs de drapeaux qui en envoient d’autres à la guerre et à justifier son interprétation lors d’un concert de bienfaisance pour les anciens combattants en 2014. Ça, c’est du pouvoir durable !
– Colm Clark
Photo de John Lennon par Roy Kerwood (domaine public)
PS. Tant que nous sommes sur le sujet des protest songs, consultez nos billets sur Leon Russell et Lee Hays, des musiciens qui ont laissé leur marque (bien qu’à des époques différentes).
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