Nos souvenirs sont importants : ils font de nous ce que nous sommes et nous permettent de participer activement au monde qui nous entoure. La mémoire est également incroyablement complexe, impliquant de nombreuses régions et systèmes au sein du cerveau pour traiter et retenir différents types d’informations. La mémoire que vous avez pour savoir comment attacher un lacet, par exemple, implique différentes régions du cerveau par rapport au souvenir de la façon dont vous avez passé votre anniversaire l’année dernière.
De manière générale, nous pouvons classer différents types de souvenirs en fonction de la manière dont l’information est stockée (mémoire procédurale ou déclarative) ou en fonction de la manière dont elle est mémorisée et exprimée dans notre comportement (mémoire implicite ou explicite).
Mémoire procédurale vs mémoire déclarative
La mémoire procédurale fait référence à notre connaissance des compétences et de la façon d’effectuer des tâches, et c’est quelque chose dont nous nous souvenons le plus souvent automatiquement. Nous n’avons généralement pas besoin de réfléchir consciemment à la façon de faire du vélo ou de jouer d’un instrument : nous nous contentons d’exécuter les gestes une fois que nous avons appris à le faire.
De multiples parties du cerveau sont impliquées dans la formation des mémoires procédurales. Une fois qu’une compétence a été apprise, une partie clé du cerveau appelée les ganglions de la base est responsable du traitement et de la coordination des mouvements musculaires et des actions habituelles nécessaires pour atteindre un objectif.
Imaginez qu’un ballon fonce vers votre tête : levez-vous les mains pour l’attraper ou fuyez-vous pour éviter d’être touché ? Décider rapidement de l’action à entreprendre est une décision qui revient aux ganglions de la base. Le cervelet, situé vers l’arrière du cerveau, est également responsable de la coordination de ces mouvements.
Les souvenirs déclaratifs sont des faits ou des souvenirs d’événements passés qui peuvent être » déclarés » plutôt que réalisés. Il peut s’agir, par exemple, d’un événement important de la vie, de la personne qui est venue dîner hier soir ou de la date de l’anniversaire de votre mère, mais aussi d’informations sur le monde. Les souvenirs déclaratifs peuvent encore être décomposés en d’autres sous-types de souvenirs :
- mémoires sémantiques (également appelées » génériques « ) : souvenirs de connaissances générales (comme les pays d’Afrique ou à quoi ressemble un chien)
- mémoires épisodiques : souvenirs d’événements de la vie qui vous sont arrivés ou qui vous entourent, souvent rejoués sous forme de courts épisodes ou d’instantanés
- mémoires autobiographiques : ce sont généralement des combinaisons de souvenirs sémantiques et épisodiques qui contribuent à votre sentiment de soi – votre propre histoire de vie et votre identité.
- mémoires spatiales, comme se souvenir de l’itinéraire pour rentrer chez soi en voiture, ou de l’emplacement d’un certain magasin.
Deux zones clés du cerveau impliquées dans la formation et le stockage des souvenirs déclaratifs sont le cortex préfrontal et l’hippocampe. Le cortex préfrontal, situé tout à l’avant du cerveau, est responsable de notre mémoire de travail : il traite les nouvelles informations entrantes et manipule les souvenirs existants auxquels nous pouvons penser consciemment à un moment donné (comme revivre le souvenir d’un événement passé, par exemple).
Si l’information est jugée suffisamment importante pour être consolidée à jamais dans notre mémoire à long terme, c’est là que l’hippocampe entre en jeu. Il s’agit d’une structure en forme d’hippocampe qui se trouve plus ou moins dans la partie centrale du cerveau (les lobes temporaux médians, pour être précis) et qui est directement impliquée dans le stockage des infos importantes dans d’autres régions de notre cortex cérébral (la couche externe de matière grise qui constitue une grande partie de notre cerveau).
Les souvenirs ne sont pas stockés comme des enregistrements parfaits, cependant. La récupération des souvenirs épisodiques et autobiographiques est hautement reconstructive : des éléments d’information supplémentaires qui n’étaient pas présents lorsque le souvenir a été initialement » posé » peuvent être ajoutés au cours du processus de remémoration. Il n’est pas toujours possible de dire quelles caractéristiques font partie du souvenir original et quelles informations ont été introduites plus tard (ce qui rend très difficile le témoignage précis d’un témoin oculaire).
Mémoire implicite vs explicite
Si les mémoires procédurales et déclaratives sont le quoi de la mémoire, les mémoires implicites et explicites sont le comment. Les mémoires implicites sont celles dont nous nous souvenons inconsciemment et qui s’expriment dans notre comportement d’une manière ou d’une autre. La plupart de nos souvenirs procéduraux entrent dans cette catégorie.
L’apprentissage conditionné et la mémoire associative sont également des exemples du fonctionnement de la mémoire implicite. Nous pouvons voir la preuve de ces associations inconscientes dans les expériences sur les effets d’amorçage, où l’exposition d’une personne à un stimulus affecte le traitement de nouvelles informations ou la réalisation de tâches. Par exemple, si une personne lit une liste de mots tels que « cuisson », « nourriture » et « chaud » avant d’être invitée à compléter un mot de quatre lettres commençant par « SO__ », elle est plus susceptible de dire « SOUP ». Une personne » amorcée » avec des mots tels que » bain « , » propre » et » bulles » peut être plus susceptible de répondre par » SOAP » à la place.
Les souvenirs explicites, en revanche, sont ceux dont on se souvient consciemment. Les souvenirs peuvent être rappelés, lorsqu’ils sont spontanément récupérés du stockage de la mémoire à long terme, comme lorsque vous vous remémorez votre dernière aventure de voyage à l’étranger. La reconnaissance, qui nécessite moins d’efforts par rapport au rappel, fait référence au sentiment d’avoir déjà rencontré ou appris quelque chose que vous percevez à un moment donné – ce sentiment que vous avez lorsque quelque chose vous » rappelle quelque chose « .
Nous aimons penser que nos souvenirs sont sûrs et sécurisés mais, en réalité, de nombreux éléments peuvent affecter notre capacité à les créer, les stocker et les récupérer. Cartographier les systèmes du cerveau qui sont responsables de la formation et du maintien de nos souvenirs est essentiel pour prévenir les dysfonctionnements de la mémoire – et trouver de meilleurs moyens d’améliorer et de renforcer notre capacité à nous souvenir.