L’Amen Corner d’Augusta National est l’un des endroits les plus sacrés de tout le golf. Comprenant les 11e, 12e et 13e trous, Amen Corner est un spectacle légendaire lors des Masters depuis des décennies. Les pros le craignent, les fans l’adorent. Et il ne manque jamais d’être spectaculaire. Voici cinq choses que vous devez savoir sur le tronçon le plus célèbre du golf.
Ce que vous devez savoir sur Amen Corner à Augusta National
1. Le nom « Amen Corner » a été inventé par Herbert Warren Wind dans un numéro de Sports Illustrated de 1958. Il a écrit à propos de ce lieu sacré : « à l’extrémité la plus éloignée du parcours d’Augusta National – en bas, dans l’Amen Corner, là où Rae’s Creek croise le fairway du 13e près du tee, puis parallèlement au bord avant du green du court 12e et enfin tourbillonne le long du green du 11e. » Wind a affirmé qu’il avait été inspiré par une chanson de jazz intitulée « Shouting at Amen Corner », par Mezz Mezzrow. Mais il s’avère qu’il s’est trompé d’artiste. Elle a en fait été enregistrée par Mildred Bailey et le Dorsey Brothers Orchestra en 1933 et portait un nom légèrement différent : « Shoutin’ in that Amen Corner ». Amen Corner, géographiquement, est la deuxième moitié du 11, tout le 12 et la première moitié du 13, mais la plupart des gens utilisent Amen Corner comme terme générique pour les 11, 12 et 13.
2. Le 11 (White Dogwood) est un par-4 de 505 yards avec un étang gardant l’avant gauche du green, ce qui en fait une approche traître à une surface délicate. Ben Hogan a dit que s’il était sur le green en deux coups au 11, « vous saurez que j’ai raté mon deuxième coup ». La plupart des pros, lorsqu’ils veulent jouer la sécurité, frappent leur deuxième coup vers la partie droite du green. S’ils le manquent à droite, cela leur donne un pitch de haut en bas pour le par.
Le 12 (Golden Bell) est un par-3 de 155 verges et l’un des trous les plus célèbres du golf. Son green est étroit, avec un bunker en long et en large, et les coups courts risquent de rebondir dans Rae’s Creek (les vents tourbillonnants de cette zone du parcours ne facilitent pas les choses). L’emplacement habituel du drapeau du dimanche au Masters, situé à droite du green, est une approche effrayante pour les professionnels (demandez à Jordan Spieth). C’était le septième trou le plus difficile du parcours en 2016 (3,23).
Le trou de clôture d’Amen Corner est le court par-5 du 13e (Azalea), qui se joue à 510 yards. Les joueurs partent derrière Rae’s Creek, juste à côté du 12e green – le plus éloigné des clients de tout le parcours – et ont un birdie en tête. Il s’agissait du deuxième trou le plus facile en 2016 (4,73) et c’est le test ultime de risque-récompense, surtout avec seulement cinq trous restants après lui. (Ces dernières années, les joueurs frappant la balle plus loin, certains ont trouvé des moyens de le cueillir, en frappant des wedges et des fers courts dans les greens sur leurs seconds coups. Avant le Masters 2016, un rapport indiquait que l’ANGC cherchait à acheter un terrain au Augusta Country Club voisin pour reculer le tee box et allonger le trou). Si les joueurs doivent faire un coup en arrivant dans le clubhouse, ce pourrait être le trou où leur état d’esprit change. Mais avec Rae’s Creek qui passe devant le green, qui est en pente de l’arrière vers l’avant, il y a suffisamment de danger pour donner des sueurs froides aux pros. Lors des Masters de 1978, Tommy Nakajima a réussi un 13 sur ce trou, ce qui représente le meilleur score sur un trou de l’histoire des Masters. Tom Weiskopf (voir ci-dessous) détient également ce record.
3. Le 12e en particulier a accueilli certains des moments les plus saisissants de l’histoire des Masters. Le défi a tourmenté les joueurs de Sam Snead à Spieth, ce qui a conduit certains à le baptiser le trou le plus difficile du golf. « Plus de vestes vertes ont été perdues au 12e trou qu’au pressing d’Augusta City », écrivait Rick Reilly en 1990. « Douze pourrait conduire un baptiste à la boisson. » Même Tiger Woods avait des doutes sur cette partie du Corner. Lorsqu’on lui a demandé une année s’il se sentait à l’aise sur le tee du 12, il a répondu : » Oui, les lundi, mardi et mercredi. » Si Spieth est le propriétaire de l’explosion la plus récente du 12e trou, Weiskopf y a inscrit le meilleur score, un 13 en 1980.
4. Les deux ponts qui enjambent Rae’s Creek à Amen Corner commémorent chacun un moment important de l’histoire des Masters. Le pont de Ben Hogan, qui mène au 12e green, commémore son score bas record de 274 de 1953. Le pont de Nelson, qui passe au-dessus du ruisseau depuis le 13e tee, honore la victoire de Byron Nelson en 1937.
5. Amen Corner est si emblématique que d’autres terrains de golf ont cherché à le cloner. Il donne aux joueurs qui ne peuvent pas obtenir un tee time à Augusta une chance de faire l’expérience de la magie, et de la terreur, pour eux-mêmes.